ГЛАВА 5
Воспоминание вынырнуло резко, словно кусок кошмарного сна.
Холодный воздух ночного леса щекотал лёгкие. Лучи фонариков выхватывали из темноты влажные листья, корни и клочья тумана.
Они шли цепочкой между деревьями, и Рику казалось, что пульс в ушах стучит громче хруста сучьев под ногами.
— Кэ-эти! — кто-то крикнул.
Голос разнёсся эхом и утонул в гуще деревьев. В ответ — только шорох ветра и далёкий треск веток.
Они кричали, звали её по имени снова и снова. Голоса давно слились в один общий хор. Но среди них был один-единственный, от которого у Рика каждый раз болезненно сжималось сердце.
Голос Аарона.
Сорванный до хрипа. Отчаянный. Не умолкающий уже несколько часов подряд.
Рядом шла Эмма. Она тоже звала Кэти, её собственный голос дрожал от слёз.
Мисти закатила глаза и буркнула:
— Прекращай реветь. Не думаю, что она далеко ушла. Наверное, как всегда, привлекает внимание.
— Как ты можешь так говорить?! — голос Эммы дрогнул, — Кэти бы не стала над нами так шутить!
— Стала бы, — фыркнула Мисти, — теперь Марк за ней бегает, а не она за ним.
Она кивнула в сторону, где виднелся силуэт парня шарящегося по кустам между деревьями.
Эмма снова перевела на неё взгляд.
— Ну ты и дура. Это не смешно!
— А по-моему смешно.
Рик тогда сжал фонарь так крепко, что костяшки побелели.
Где-то впереди снова выкрикнули имя Кэти. Потом ещё раз. И ещё.
Голоса звучали всё громче, но лес продолжал молчать.
Рик почувствовал, как внутри медленно разрастается что-то холодное. И впервые отчётливо понял — они ищут уже не девчонку, которая решила поиграть в прятки. Они ищут того, кто может уже никогда не откликнуться.
Пальцы крепче сжали фонарик. Свет дрогнул и метнулся по стволам деревьев.
Во рту стоял мерзкий металлический привкус. Разбитая губа саднила при каждом вдохе, но сейчас это казалось почти неважным.
Намного сильнее пугало другое.
Лес.
Этот проклятый лес продолжал молчать.
— Давайте разделимся! — крикнул кто-то впереди.
Ребята начали расходиться, двое свернули левее, трое ушли глубже в лес.
Рик остался стоять, чувствуя, как пустота между ними становится всё больше.
Холод скользнул вдоль позвоночника.
Потому что он ведь действительно знал.
Знал про этот идиотский розыгрыш ещё до того, как всё случилось. Был в курсе плана Мисти и Марка. Слышал их глупые шутки, видел, как они веселятся, представляя реакцию Кэти, и просто отмахнулся.
«Кэти обалдеет». «Перепугается до чёртиков».
—
Пусть делают что хотят. Так он сказал тогда.
А теперь Кэти нигде не было.
Мысль ударила так резко, что Рик сбился с шага. В груди что-то болезненно сжалось, а по спине пробежал холодок. Он ведь знал. Знал и ничего не сделал. Если бы тогда сказал хоть слово, если бы просто попросил их остановиться, если бы не махнул рукой…
—
«Что если она… из-за меня?..» От этой мысли стало трудно дышать.
Рик машинально опёрся ладонью о дерево, но руку повело. Пальцы соскользнули по влажной коре, и он больно ударился плечом о ствол. Фонарик выскользнул из ослабевшей руки и покатился в листву, расчертив темноту дрожащим кругом света.
Сердце колотилось где-то в горле. Воздух перестал поступать в лёгкие нормально — вместо вдохов выходили короткие, рваные глотки, от которых становилось только хуже.
Шум леса вдруг навалился со всех сторон разом. Каждый треск ветки, каждый шорох листвы звучал неестественно громко, будто темнота вокруг ожила и прислушивалась к нему.
Рик медленно сполз по стволу вниз и сжал голову руками. Его трясло.
Впервые в жизни паника накрыла его целиком.
Не страх. Не тревога.
Ужас.
Тяжёлый, липкий, парализующий.
Где-то между деревьев друзья всё ещё звали Кэти, но их голоса доносились словно из другого мира. А Рик сидел в холодной темноте и чувствовал, как внутри медленно рушится последняя надежда на то, что они найдут её живой.
— Чего ты тут расселся? — хрипло донеслось откуда-то сбоку.
Рик вскинул голову. Перед ним стоял Стив, а рядом – Аарон. Избитый. В темноте он казался ещё мрачнее: скулу перерезала запёкшаяся струйка крови, губы разбиты, а рассечённая бровь затянулась грубой коркой.
— Оставь его, — устало произнёс Стив.
— Я… — Рик приоткрыл рот, но слова застряли. Воздух снова упёрся в горло, не желая выходить.
— Кэти пропала, а ты тут сидишь, и смеешь жалеть себя? — резко выпалил Лэйк. Его голос дрогнул — едва заметно, словно там, под слоем ярости, пряталось что-то другое, — Ты знал!
Он сделал к нему короткий шаг.
— Паркер, ты ведь знал! Купер сказал мне, что ты был в курсе! Ты обо всем знал и всё равно промолчал!
— Я… — он попытался сказать хоть что-нибудь, но ничего не получилось.
В светлых глазах Лэйка мелькнуло что-то похожее на разочарование… или страх. Рик по сей день не был уверен. Может, ему просто показалось.
Аарон резко развернулся. Плечи были напряжены, кулаки сжаты до белизны, на пальцах запёкшаяся кровь.
Рик смотрел ему вслед и только тогда заметил, что снова может дышать. Будто этот сорванный голос наконец прорезал окружавший его шум. Или просто заставил вспомнить, что мир вокруг всё ещё существует.
— Паркер, ты меня слышишь?
Рик моргнул. Шум леса исчез, и он снова оказался в участке. Рядом стоял Лэйк, а навстречу им шагал мистер Кинг со своим сыном.
— Что? — переспросил он пересохшими губами.
— Я говорю, поехали, — Аарон внимательно посмотрел на него. — К дому Тёрнера.
Он осёкся, заметив, как тот побледнел. В голосе на мгновение проскользнула тревога, но тут же спряталась за привычной сухостью.
— Всё хорошо?
— Да… Просто задумался, — тихо ответил Рик, отводя взгляд.
На секунду ему показалось, что Аарон хочет спросить что-то ещё, но тот лишь коротко кивнул и направился к выходу.
Поправив воротник куртки, Рик поспешил следом, стараясь не выдавать своей растерянности.
— Детектив Лэйк, — поздоровался мужчина низким, почти бархатным голосом, который совершенно не вязался с холодной маской его лица.
— Мистер Кинг, — коротко кивнул Аарон.
— Паааркер! — нарочито радостно протянул Джон, будто приветствовал старого друга. — Сколько лет, сколько зим. Не думал, что в этот участок берут всех, кого вздумается.
— Зависть тебе не к лицу, Джон, — съязвил Рик.
Джон усмехнулся и шагнул вперёд, но Лэйк лениво качнулся с места, невзначай перекрывая ему дорогу.
— Тебе напомнить, куда нужно идти? — холодно произнёс он, глядя на Джона сверху вниз.
Рик удивлённо моргнул. Он уже и забыл, каково это, когда кто-то встаёт на твою сторону.
Будто между ними и не было этих десяти лет, Лэйк вмешался так быстро, что внутри что-то невольно дрогнуло.
Странно.
Когда-то подобное выводило его из себя. А сейчас почему-то нет.
И вместе с тем Рик вдруг почувствовал себя тем самым мальчишкой, которого только что прикрыли от уличной гопоты.
Неловкое ощущение.
Джон хмыкнул, но глаза его заметно потемнели.
— Полно вам, — вмешался старший Кинг, окинув обоих взглядом. — Грызётесь как дети.
— Мистер Кинг! — из кабинета почти сразу появилась шериф Хэйз. — Здравствуйте. Прошу, пройдёмте ко мне.
— Доброе утро, шериф, — улыбнулся Майкл. — Рад вас видеть. Вижу, работа кипит.
— Ха-ха… да, — натянуто улыбнулась Хэйз.
— Джон, пошли.
Тот неохотно отвёл взгляд от Лэйка.
— Мы не договорили, — процедил он сквозь зубы.
Затем его взгляд скользнул к Рику и зацепился за бейджик на шее. Улыбка стала неприятно тонкой.
— Кстати, Паркер… красивое фото.
У Рика по спине пробежал холодок. То ли от насмешки в голосе, то ли от злобы, которая слишком отчётливо читалась в его взгляде.
***
Мужчины вышли из автомобиля, хлопнув дверцами так, что звук эхом разнёсся по пустырю.
Холодный ветер гонял по земле пакеты и обрывки газет.
Впереди, среди ржавого металлолома, сиротливо притулился трейлер. Его облезлые стены покрывали рыжие потёки ржавчины.
Проворно лавируя между мусором, Паркер увернулся от торчащей из земли арматуры, но едва не наступил на использованный шприц.
— Осторожнее, — Лэйк рывком придержал его за рукав. — Смотри под ноги, — приглушённо выругался он.
— Да вижу я… — пробормотал Рик, но всё же кивнул, стараясь не показывать, что сердце неприятно ёкнуло.
Они подошли к двери. Лэйк поднял руку и постучал трижды. Не громко, но так, что проигнорировать этот стук было невозможно.
— Даниэль Тёрнер? — его голос прозвучал твёрдо. — Детектив Аарон Лэйк и мой напарник Ричард Паркер. Нам нужно задать вам несколько вопросов.
Когда Лэйк произнёс «мой напарник», внутри неожиданно потеплело. Совершенно не к месту. Рик даже выпрямился чуть сильнее, чем следовало, и, несмотря на отвратительное окружение, уголок его губ предательски дрогнул.
В ответ не донеслось ни звука. Ни шагов, ни шороха.
— Можно я? — тихо спросил Рик, наклонившись ближе.
Аарон чуть прищурился, но кивнул.
Паркер постучал ещё раз, на этот раз громче, и, не дождавшись ответа, ухмыльнулся и дёрнул за ржавую ручку. Дверь со скрипом поддалась.
— Я этого не делал, детектив. Дверь сама открылась, вы видели, — нарочито серьёзным голосом сказал Рик, пряча довольную улыбку.
Лэйк тяжело вздохнул.
— Конечно.
И первым переступил порог.
Спёртый, тяжёлый воздух обрушился на них плотной стеной. В нём смешалось всё: кислый перегар, сладковатая вонь гниющей еды, приторный запах ацетона и тухлой плесени. Казалось, сама комната пропиталась грязью, которая липла к коже и забивалась в лёгкие.
На диване в углу валялась бесформенная куча тряпья. Одежда это была или старые одеяла, Рик не понял. Всё слиплось в один грязный ком, прожжённый сигаретами и покрытый какими-то тёмными пятнами.
Кухонный стол выглядел так, будто его годами использовали не по назначению. Шприцы, пустые пузырьки, куски фольги и обугленные ложки лежали вперемешку с мусором и засохшими остатками еды.
В раковине высилась гора грязной посуды.
Этого оказалось достаточно.
Паркер машинально прикрыл нос рукавом. Тошнота подкатила мгновенно, и на секунду ему всерьёз показалось, что его вывернет прямо на пороге.
— Ой, ну и гадость тут, — скривился он, вдыхая тяжёлый запах плесени, травы и чего-то прогорклого, давно протухшего.
Под ногами хрустел мусор, и он мысленно поёжился, представив, что именно только что раздавил ботинком.
— Как и всегда, — Аарон пожал плечами, словно всё происходящее было чем-то обыденным.
Паркер покосился на него. Лэйк выглядел всё таким же собранным. Только напряжённая линия губ выдавала, что этот запах действует и на него.
Рик невольно задумался, сколько таких мест Аарон успел повидать за свою жизнь, если теперь смотрел на всё это почти равнодушно.
Лэйк подошёл к телу, распластанному на диване.
От мужчины несло потом и гарью дешёвой травы. Он лежал, будто мешок с костями, и лишь едва заметное дыхание доказывало, что это ещё человек.
Аарон наклонился и слегка растормошил его за плечо.
— Подъём.
— А?... — сорвалось с потрескавшихся губ.
— Нужно поговорить.
Мужчина что-то промычал и попытался подняться, но руки соскользнули с подлокотника, и он бессильно сполз обратно.
— Вставай, говорю, — Лэйк подтянул его за худое плечо, и тот нехотя открыл глаза.
Теперь на них смотрело лицо, больше похожее на череп. Кожа натянулась на скулах, под глазами залегли тёмные провалы, а взгляд блуждал где-то мимо них.
— У нас есть вопросы по поводу твоей девушки, Кэролайн Томпсон, — твёрдо сказал Лэйк.
— Вы… кто вообще? — прохрипел он. — Вы… дружки Кэрри, да?
Он смотрел прямо на них, но было очевидно, что по-настоящему никого не видит.
Паркер поморщился.
— Бесполезно. Он сейчас не соображает.
— Вижу, — коротко ответил Аарон. Он опустился на корточки перед диваном. — Тёрнер. Соберись. Кэролайн Томпсон — твоя девушка.
— Кэээрри! — внезапно заорал тот в пустоту и хрипло расхохотался. — К тебе пришли!.. Чуваки, я не знаю, где её дурь…
Слова путались и цеплялись друг за друга, будто он разговаривал во сне.
Рик наклонился ближе к Лэйку.
— Сколько он под приходом? — тихо спросил он. — Он же даже не в курсе, что её убили.
— Тёрнер, — голос Аарона стал холодным и резким. — Кэролайн мертва. Нам нужно знать, с кем кроме тебя она общалась в последнее время.
Мужчина хлопнул глазами, искренне недоумевая.
— Как… мертва?
Он нахмурился, будто пытался собрать мысли воедино.
— Да нет… эээ… она просто… ушла куда-то… вчера…
Рик устало провёл ладонью по лицу.
— Она пропала больше недели назад, а ты даже не заметил?
Тёрнер только бессильно махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху.
— Нэээ… чуваки… вы чё… заливаете. Она наверное… у Купа.
Взгляд Аарона сразу стал внимательнее.
— Что за Куп? — он резко сузил глаза.
— Все знают… — Тёрнер поморщился, пытаясь удержать ускользающую мысль. — Хочешь качественно и задёшево — ищи Купа.
— Кто такой Куп? — повторил Лэйк.
— Не знаю… я его не видел, — пробормотал Тёрнер, снова проваливаясь в полусон. — Кэрри… с ним зависала. Подождите… она сама придёт… расскажет вам…
— Класс. И как нам найти этого Купа? — сквозь зубы выдохнул Рик, потирая переносицу.
— Сейчас узнаем.
Аарон немного помолчал, наблюдая за ним.
— Тёрнер.
Мужчина кое-как сфокусировал на нём мутный взгляд.
— М?
— Посмотри на меня.
Тот нехотя поднял глаза.
Лэйк выдержал короткую паузу.
— Ты ведь понимаешь, что происходит?
— А? — дёрнулся тот.
— Как думаешь кто мы?
Тёрнер нахмурился, пытаясь собрать мысли воедино.
— Вы… коллекторы?
— Ещё попытка.
Несколько секунд он действительно думал. Потом глаза вдруг расширились.
— Вы копы…
В голосе впервые прозвучал настоящий испуг. Лэйк едва заметно кивнул.
— Верно, — он смотрел на него в упор. — А теперь подумай хорошенько. Ты же не хочешь, чтобы я оформил тебя прямо сейчас?
Тёрнер дёрнулся нервно сглотнув и Аарон заметил это мгновенно.
— Вот и я думаю, что не хочешь.
Он слегка подался вперёд.
— Потому что я смотрю на тебя и вижу человека, которого начнёт ломать раньше, чем закончится сегодняшний вечер.
Тёрнер отвёл взгляд.
— Не знаю я никакого Купа…говорю же, Кэрри…
— Врёшь.
Слово прозвучало спокойно и буднично, словно речь шла о чём-то совершенно очевидном. И почему-то именно это заставило Рика ощутить, как в трейлере стало теснее.
— И ты сам это понимаешь.
— Я… я правда не знаю…
— И снова враньё, Даниэль.
Лэйк произнёс это без раздражения. Почти ровно.
— Ты не знаешь, кто он. Но знаешь кого спросить.
В трейлере повисла тишина. Тёрнер снова дёрнулся. Теперь было уже невозможно не заметить, насколько сильно он напуган.
— У тебя есть час, — спокойно сказал Аарон. — Найди человека, который знает Купа.
Он выдержал короткую паузу.
— Иначе следующий наш разговор пройдёт уже в участке.
— Я… я поспрашиваю…
— Конечно поспрашиваешь.
— Я знаю людей. Они могут знать Купа.
— Вот видишь. Уже лучше.
Лэйк достал визитку и вложил её ему в ладонь. Он не убирал руку до тех пор, пока Тёрнер судорожно не сжал картонку побелевшими пальцами.
— Позвонишь по этому номеру сразу, как что-нибудь узнаешь.
— Да… да…
Аарон наконец поднялся на ноги.
Сверху Тёрнер выглядел ещё более жалким — худой, сломанный, будто утонувший в продавленном диване.
— И приведи это место в порядок, — сухо бросил Лэйк.
Тёрнер быстро закивал.
Аарон не стал ничего добавлять. Лишь скользнул взглядом по комнате и направился к выходу.
Паркер молча пошёл следом.
Уже переступая через мусор у порога, он невольно оглянулся. Тёрнер всё ещё сидел на диване, судорожно сжимая визитку в пальцах. Страх наконец пробился даже сквозь наркотический туман в его глазах.
Холодный воздух ударил в лицо так резко, что Рик только сейчас понял, что всё это время почти не дышал. Он глубоко вдохнул, пытаясь избавиться от въевшегося запаха плесени, перегара и гнили.
Ветер гонял по пустырю пакеты и сухую траву, где-то вдалеке снова лаяла собака.
— И что, даже ничего не скажешь? — вдруг спросил Аарон.
Рик хмыкнул и сунул руки в карманы.
— А что я должен сказать? Чувак испугался тебя так сильно, что, глядишь, теперь в анонимные наркоманы запишется.
Уголок губ Лэйка едва заметно дрогнул.
— Пф.
— Я серьёзно, — Рик качнул головой. — Ты, по-моему, слегка перегнул.
— Разве?
— Ну да. Ещё немного — и он бы начал писать завещание.
— Зато заговорил.
— Он сбежит из города раньше, чем сообщит нам что-нибудь про этого Купа.
— Не сбежит.
Спокойствие, с которым это прозвучало, заставило Рика невольно поднять брови.
— Откуда такая вера в людей?
— Это не вера.
— А что тогда?
Лэйк открыл дверь машины.
— Опыт.
Рик закатил глаза.
— И всё?
— Что?
— “Опыт”.
— Да.
— Потрясающе. Очень содержательно.
На этот раз Аарон всё-таки усмехнулся.
Коротко и почти незаметно. Но Рик вдруг замолчал.
Именно эта короткая усмешка почему-то зацепила его сильнее, чем всё, что происходило в трейлере.
Он поспешно отвернулся, пряча глаза куда-то в землю, и дёрнул ручку пассажирской двери.
— Перекусим? — как бы между прочим спросил он.
Лэйк на мгновение задержал на нём взгляд, будто проверяя, серьёзно ли тот предлагает, а затем спокойно согласился.
— Можно.
