ГЛАВА 47

 

1 Ноября. Десять лет назад.

 
Лёгким движением Аарон скинул с головы капюшон.
 
Школьный коридор сразу накрыл привычной волной шума: звонкие голоса, смех, хлопанье дверей, запах сладкой жвачки и влажных курток. Всё это звучало как бесконечный, однообразный фон, к которому он давно привык.
 
Он перекинул тяжёлый рюкзак с одного плеча на другое, машинально пробился через толпу и остановился у своего шкафчика. Набрал комбинацию, замок щёлкнул — и, как по расписанию, наружу выпал ворох надушенных записок.
 
Снова.
 
Аарон поймал их одной рукой, другой придерживая дверцу. Нахмурился, бросил быстрый взгляд вниз. Почти все были сложены аккуратными квадратиками, некоторые посыпаны блёстками, одна — даже со смешным золотым сердечком. Почерк у всех разный, но текст — всё один и тот же:
 
«Привет, ты мне нравишься».
«Не хочешь встретиться?»
«Я видела, как ты на меня смотрел…»
 
Он едва удержался, чтобы не закатить глаза.
 
Ни на кого он не смотрел.
 
Аарон лениво перебрал бумажки. Сегодня от Полли, Виктории… От Зака.
 
На секунду взгляд задержался на имени. Потом скользнул дальше.
 
От Сэнди, пара анонимных. Но ни одной от того, от кого он хотел бы.
 
Неприятный ком в груди только сильнее сжал рёбра.
 
Аарон шумно выдохнул, скомкал записки одним коротким, нетерпеливым движением и отправил их в урну. Бумага мягко шлёпнулась о пластик.
 
Никакого облегчения.
 
Он опёрся ладонью о прохладный металл шкафчика и на секунду закрыл глаза — воспоминание вспыхнуло так резко, что воздух будто сжался.
 
Пьяный, раскрасневшийся, с растрёпанными волосами Рик. Одна девушка сидела у него на коленях и жадно целовала его, вторая прижималась сбоку, перебирая пальцами его волосы.
 
То, как Рик отвечал на поцелуи и сам притягивал их ближе. Как его рука скользнула под короткую юбку.
 
Стоило вчерашнему вечеру всплыть в памяти, как у Аарона сразу свело челюсть от злости.
 
Да, глупо. Да, детский сад. Но от этого бесило только сильнее.
 
Он открыл глаза, заправил выбившуюся прядь за ухо — движение вышло дёрганым, нервным — и потянулся за книгой в глубину шкафчика. Но не успел закрыть дверцу, как рядом раздался знакомый, слишком бодрый для его нынешнего состояния голос:
 
— Ну и какой у тебя план действий? — спросила Кэти.
 
Она была настолько невысокой, что Аарон попросту её не заметил, пока не опустил взгляд.
 
Кэти стояла прямо перед ним.
 
Глаза сияли, будто внутри у неё горел маленький огонёк, на щеках рассыпались веснушки, а лёгкая улыбка делала её лицо ещё теплее.
 
Светлые волосы собраны в хвост, украшенный десятками блестящих заколок. Розовая куртка, фиолетовые брюки, красный рюкзак и такой же яркий шарф. На фоне серого города она казалась слишком яркой.
 
— И тебе привет, — буркнул он, закидывая книгу в рюкзак. — Ты о чём сейчас?
 
Он спросил скорее из приличия, чем потому, что действительно хотел слушать.
 
Кэти прикрыла ладонью рот и шёпотом, который всё равно оказался слишком громким для переполненного коридора, сказала:
 
— О Рике, конечно!
 
Аарон замер. Холодок прошёл по позвоночнику. Слишком много людей вокруг. Он быстро огляделся, проверяя, не услышал ли кто-нибудь. Взгляд зацепился за Лукаса, стоящего у стены. Тот лениво уткнулся в телефон и, похоже, вообще не обращал на них внимания.
 
— Ничего не буду делать.
 
Кэти моргнула.
 
— Что? Почему? — искренне удивилась она. — Нужно действовать немедленно!
 
— Брось, — отрезал он, закрывая рюкзак.
 
— А вот и нет. Такое нельзя подделать…
 
Аарон нахмурился.
 
— Ты просто боишься посмотреть правде в глаза, — продолжила Кэти. — Между вами что-то происходит.
 
Шкафчик захлопнулся так резко, что стоявший рядом младшеклассник вздрогнул.
 
Аарон наклонился к Кэти.
 
— Слушай, Кэти. Не хочу быть грубым, но… зачем тебе всё это? — спросил он уже раздражённо. — Мы даже не друзья. Покурили один раз. Всё.
 
Кэти только усмехнулась.
 
— Можешь считать меня наивной, но я люблю сказки со счастливым концом. Если людям суждено быть вместе, они будут. Несмотря на время, расстояние или преграды.
 
— Не у всех сказок счастливый конец. Мир жестокий.
 
— Же-есть. Вот это у тебя характер. Ты невыносимый… Тебе говорили?
 
— Нет. Ты первая.
 
— Повезло мне, — съязвила она. — Пессимизм, сарказм. Полный набор. С таким подходом ты Рика не добьёшься.
 
Она посмотрела на него внимательнее.
 
— Сколько ты за ним уже бегаешь? Месяц? Два?
 
От прямоты вопроса Аарон едва заметно смутился.
 
Пальцы в кармане нащупали фантик. Он сжал его и перевёл взгляд на шкафчик Рика.
 
Серый металл, ни одной вмятины. Уже закончился четвёртый урок, а дверца всё ещё оставалась идеально закрытой. Аарон до последнего надеялся, что Рик появится.
 
Но его всё не было.
 
Скорее всего, Рик сейчас чертовски доволен собой, валяется дома, прикрывшись одеялом, и наверняка считает это одной из своих лучших выходок.
 
Аарон коротко хмыкнул.
 
Хотя бы один человек в этой школе наконец-то ткнул Джона носом в грязь. И сделал это так громко, что с самого утра коридоры только об этом и гудят: рассказы, пересказы, слухи о том, как какой-то смельчак вмазал мажору Кингу прямо у него дома… и умудрился уйти. Живым.
 
Да смело. И чертовски глупо.
 
Аарон перевёл взгляд на Кэти.
 
Она смотрела на него, явно ожидая ответа.
 
— Какая разница? — наконец выдохнул он.
 
— Огромная! — выпалила она. — Не боишься, что потом пожалеешь? Что упустишь время, которое мог бы провести рядом с ним?
 
Аарон нахмурился.
 
— И как ты это себе представляешь? — спросил он. — Я подойду и скажу: «Привет, Рик. Как дела? Клёво выглядишь. Ах да, пошли на свидание? И, кстати… я в тебя до одури влюблён. Настолько сильно, что когда тебя вижу, у меня ноги подкашиваются и ладони потеют?»
 
Он нарочно повысил голос и скривился, изображая себя в этой нелепой ситуации.
 
Кэти взвизгнула от смеха. Аарон сам не заметил, как уголок его губ дрогнул.
 
— Ох боже… нет! Конечно нет! — сказала она, вытирая уголки глаз. — Это ужасно!
 
Он приподнял бровь.
 
— Спасибо.
 
Кэти смягчилась.
 
— Просто… я верю в любовь, — сказала она уже тише. — Если она настоящая, она не проходит.
 
Она подняла на него глаза.
 
— Я видела, как вы друг на друга смотрите, — продолжила Кэти. — Это… по-настоящему.
 
Аарон чуть крепче сжал лямку рюкзака.
 
Чёрт.
 
Она действительно замечала слишком много.
 
Хотелось уйти. Поскорее закончить этот разговор, пока Кэти не добралась до того, о чём он сам старался не думать. Но почему-то он всё ещё стоял на месте.
 
Коридор гудел вокруг. Поток людей время от времени разделял их, но Кэти оставалась рядом, спокойно дожидаясь ответа.
 
Аарон уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Взгляд зацепился сначала за высокую девушку с чёрными волосами, затем за рыжую, шедшую рядом.
 
Он сразу узнал Мисти и Эмму.
 
Когда они поравнялись, обе притихли. Но стоило им отойти на пару метров, как до Аарона донёсся тихий перешёпот:
 
— Это что, Кэти рядом с ним?! — удивилась Эмма. — Ты видела?!
 
— Да. Я в шоке… — шепнула Мисти.
 
Эмма обернулась через плечо и встретилась с Аароном глазами.
 
— Может, подойти? — спросила она.
 
Мисти ткнула её локтем в бок.
 
— Ты что, дура? Он же тебя отшил! — она взяла её под руку. — Я бы после такого неделю из комнаты не выходила…
 
Аарон поморщился и резко накинул капюшон.
 
— «Прекрасно. Только этого мне сейчас не хватало…»
 
— Что, всё так плохо, да? — спросила Кэти. — Она ведь вчера призналась тебе?
 
Аарон повернулся к ней, растерянно моргнув.
 
— А ты откуда знаешь?
 
Кэти фыркнула.
 
— Аарон, это школа! Здесь достаточно двум людям что-нибудь прошептать в углу, и через пять минут об этом знает абсолютно каждый.
 
Она кивнула в сторону Мисти и Эммы, которые уже скрывались за поворотом.
 
— К тому же Эмма утром пришла с опухшими глазами. А я знаю, что ты ей давно нравишься. Догадаться было несложно.
 
Аарон промолчал.
 
Кэти тихо вздохнула и легко коснулась его локтя.
 
— Ты всё правильно сделал, — сказала она. — Лучше честно, чем давать человеку надежду.
 
— Ты всегда такая правильная?
 
Кэти усмехнулась.
 
— Конечно нет.
 
— А сейчас?
 
— Сейчас я просто права, и тебя это бесит.
 
— Хах. Надо же, — Аарон слегка приподнял бровь. — Действительно права.
 
Кэти глубже вдохнула. Её щёки слегка покраснели, и она пнула его кулаком в плечо.
 
— Иди ты, Лэйк!
 
Кэти тихо рассмеялась. Аарон тоже не смог сдержать улыбки.
 
Неожиданно стало легче.
 
— Ого, — выдохнула она.
 
— Что?
 
— У тебя, оказывается, есть чувство юмора! Поздравляю, твои шансы выросли вдвое.
 
Аарон закатил глаза.
 
— Отлично.
 
— Тогда, — продолжила она, — я думаю, нам сначала стоит…
 
Аарон вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.
 
Он машинально посмотрел в сторону.
 
Лукас всё ещё стоял у стены, держа в руке телефон. Что-то в этой картине было не так. Аарон слегка напрягся, продолжая смотреть на него, пытаясь понять, что именно его зацепило.
 
И тут заметил: экран телефона давно погас, но Лукас не обращал на это никакого внимания. Он смотрел прямо на них.
 
На секунду их взгляды встретились.
 
Вдруг Кэти снова тронула его за рукав.
 
— Эй. Ты меня вообще слушаешь?
 
Он резко моргнул.
 
— Что?
 
Кэти повторила, уже с лёгким беспокойством:
 
— Вот об этом и говорю!
 
Аарон снова посмотрел на стену. Там, где ещё секунду назад стоял Лукас, теперь никого не было. Какие-то две девушки, заметив его взгляд, смущённо отвернулись и скрылись в толпе.
 
Он ещё раз оглядел коридор.
 
Может, показалось?
 
— Хватит, — сказала Кэти. — Ты как будто где-то очень далеко.
 
Он нахмурился.
 
— Всё в порядке. Просто думаю.
 
Но договорить не успел. Кэти схватила его за рукав и потянула к выходу.
 
— Эй, куда ты меня тащишь? — возмутился он.
 
— Тебе нужно сменить обстановку. Выдохнуть. Развеяться.
 
Аарон крепче перехватил лямку рюкзака.
 
— У меня вот-вот урок начнётся. И тренировка после.
 
Кэти только шире улыбнулась и сильнее сжала его рукав.
 
— Школа подождёт! Пошли. Тебе понравится.
 

***

 
Кэти шагала впереди по узкой тропинке, петляющей между кустами можжевельника, и время от времени оборачивалась, чтобы убедиться, что он не отстал.
 
Аарону казалось, что с каждым новым шагом её лицо сияет всё сильнее.
 
— Ты куда меня ведёшь?
 
— Секрет! — звонко отозвалась она.
 
Кэти снова отвернулась и зашагала дальше. Аарон держался следом, стараясь не упускать из виду красный рюкзак перед собой.
 
Время от времени приходилось перешагивать через корни и отводить рукой разросшиеся ветки. Тропа становилась всё уже, а кусты подбирались ближе.
 
— Ты хотя бы знаешь, куда идёшь? — спросил он.
 
— Конечно.
 
— Не похоже. Выглядит так, будто мы потерялись.
 
— А вот и нет. Ты просто меня не знаешь, — улыбнулась она. — Даже если бы мы потерялись, я всё равно вывела бы нас к выходу.
 
— Звучит многообещающе.
 
— Признай.
 
Аарон хмыкнул. Стив как-то сказал, что спорить с ней бесполезно, и оказался прав.
 
Они прошли ещё немного. За кустами показалась старая каменная стена, сначала едва заметная среди зарослей, потом всё выше и выше.
 
Кэти довольно обернулась.
 
— Пришли.
 
Заросшая тропа вывела их к старой водонапорной башне. Она стояла чуть выше города, на склоне, почти полностью скрытая деревьями. Высокая, сложенная из камня, местами со сколами, но по-своему красивая.
 
По тому, насколько сильно зарос подход, Аарон решил, что башней давно уже не пользовались по назначению. Сбоку он заметил металлическую лестницу, ведущую куда-то наверх.
 
— Лезь, — улыбнулась Кэти.
 
— Что? Прямо туда?
 
— Ну да.
 
Аарон провёл пальцами по ржавой ступени. Поверхность оказалась холодной и шероховатой. Взгляд невольно зацепился за местами проржавевшее крепление.
 
— Там красиво, — добавила Кэти. — Обещаю, ты не пожалеешь.
 
Аарон несколько секунд смотрел на неё, будто проверяя, не шутит ли. Но в её глазах не было ни тени подвоха, только свет, искренность и какое-то тихое «доверься».
 
Первая ступень едва слышно скрипнула. Аарон поднялся ещё на одну, потом на следующую. Железо холодило ладони, под ногами лестница слегка покачивалась. Он не спешил, проверяя каждую ступень прежде, чем перенести на неё вес.
 
— Давай, поживее! — донеслось снизу.
 
Он не ответил, только, в очередной раз за сегодня, закатил глаза.
 
Наконец пальцы нащупали край площадки. Аарон подтянулся, поставил ногу на металл и выпрямился.
 
И застыл.
 
Внизу раскинулся весь Дампфилд — промозглый… и при этом неожиданно тёплый. В окнах домов и квартир мерцал золотой свет. Узкие дороги тянулись между кварталами, машины медленно двигались по улицам, а их фары расплывались в отражении влажного асфальта.
 
По краю города возвышались горы, тёмные и густо поросшие елями. На вершинах лежал лёгкий туман. Аарон вдохнул поглубже и сразу почувствовал запах хвои.
 
— Нравится? — услышал он голос Кэти, когда она поднялась следом.
 
Он только коротко кивнул. В груди стало удивительно приятно и тихо.
 
Этот город всегда казался ему серым и холодным. Но отсюда он выглядел совсем иначе. Он внимательно ловил детали: тусклый пар над крышей булочной, стаю воронов, парящих в небе, застывший в жёлтом свете одинокий светофор, силуэты никуда не спешащих фигур вдалеке.
 
Удивительно, но Кэти оказалась права. Вид действительно завораживал.
 
Губы дрогнули в едва заметной и совершенно настоящей улыбке.
 
— «Рику бы понравилось…» — внезапно промелькнуло в голове.
 
Он представил, как загорелись бы его тёплые глаза. Как он с восторгом рассматривал бы каждую деталь, наверняка сразу подбежал бы к перилам, а потом сказал бы какую-нибудь странную, но милую глупость.
 
Смущение мгновенно коснулось щёк и кончиков ушей. Аарон отвёл взгляд, будто боялся, что Кэти сможет прочитать его мысли.
 
Она сняла рюкзак и прислонила его к стене.
 
— Здесь бывает ещё красивее, — Кэти поправила резинку на волосах. — Особенно на закате. Небо вспыхивает розовым, фиолетовым и персиковым, и тогда всё вокруг выглядит совсем иначе.
 
— Тут и так очень красиво, — Аарон бросил на неё короткий благодарный взгляд.
 
— Рада, что смогла удивить, — широко улыбнулась она.
 
Аарон не чувствовал этого… слишком давно.
 
Разве что в детстве. В том времени, когда ещё не было тяжёлых мыслей, только смех и руки, которые всегда подхватывали его.
 
Он помнил, как тётя Бэкки и дядя Ноа устраивали свои маленькие походы. Для них — ничего особенного. Для него — целое приключение.
 
Тётя ходила по кухне, собирая вещи, и запихивала в рюкзак свежеиспечённые домашние бисквиты, яблоки и термос с тёплым чаем. Дядя тем временем проверял всё по списку, делая вид, что держит ситуацию под контролем. Правда, в последний момент всё равно выяснялось, что он забыл то походный нож, то спички, то компас.
 
Аарон пытался помогать, но маленькие ладошки постоянно тянулись то к одному, то к другому. Сам он только сильнее всё перемешивал. Тётя лишь смеялась, обнимала его за плечи и целовала в макушку.
 
Самое волшебное начиналось ближе к вечеру.
 
Когда он, набегавшись, уже с трудом держал глаза открытыми, а ноги сгибались сами собой, дядя, как всегда, легко подхватывал его и сажал себе на плечи. Мир сразу становился другим. С этой высоты всё вокруг казалось крошечным: дорога, деревья и даже люди.
 
Тётя шла рядом, рассказывала какие-нибудь весёлые истории или тихо напевала свои любимые песни. И когда Аарон прижимался щекой к дядиной шапке, а тётя нежно, в шутку пимкала его в кончик носа, он точно знал, что его любят.
 
Тогда ему казалось, что так будет всегда. И если закрыть глаза, он всё ещё мог представить тепло дядиной шапки под щекой.
 
Но каждый раз, когда пытался вернуться к этому ощущению, уже ничего не чувствовал.
 
Теперь он знал, что прежнего не вернуть.
 
Но само ощущение почему-то никуда не делось. Оно осталось внутри, спрятанное среди этих старых воспоминаний.
 
Аарон тихо вдохнул холодный воздух и перевёл взгляд на Кэти.
 
— Почему ты решила показать мне это место?
 
Кэти с восторгом посмотрела на дальние холмы, утопающие в молочном тумане, зацепилась взглядом за кошку, перебегающую с одной стороны улицы на другую, и только потом обернулась к нему.
 
— Почему? — уточнила она. — Не знаю.
 
Она пожала плечами.
 
— Может, мне показалось, что ты не такой, каким тебе приходится казаться.
 
Аарон нахмурился, но она продолжила:
 
— Все вокруг видят в тебе одно и то же. Привлекательного парня, который идёт по коридору, и все оглядываются. И им этого достаточно.
 
Кэти на секунду замолчала. Лёгкий порыв ветра выбил из волос светлую прядь.
 
— Плевать они хотели на то, какой ты. Что у тебя внутри, о чём думаешь и что чувствуешь. Им интересен только образ.
 
Она облокотилась руками о холодные перила.
 
— Но я вижу другое.
 
Кэти коротко хмыкнула.
 
— Как ты смотришь вокруг. Как у тебя глаза становятся внимательными, когда ты думаешь, что никто не видит. Как ты реагируешь на людей, на тишину, на мелочи. Как считываешь каждую деталь, будто тебе нужно держать под контролем всё вокруг.
 
Кэти чуть улыбнулась. В её взгляде мелькнуло что-то тёплое, почти грустное.
 
— Ты всё время настороже, Аарон. Даже когда улыбаешься. И это… очень одиноко.
 
Она заправила выбившуюся прядь за ухо и тихо выдохнула:
 
— Я знаю, каково это — когда рядом полно людей, а внутри пусто. Когда проще молчать, чем объяснять.
 
Она посмотрела вдаль.
 
— Наверное, поэтому я и привела тебя сюда.
 
Кэти снова повернулась к нему.
 
— Я просто подумала… вдруг тебе тоже нужно место, где ты можешь быть не «тем самым красавчиком Лэйком», а просто Аароном. Самим собой, — она мягко улыбнулась и чуть наклонила голову. — Хотя бы ненадолго.
 
Аарон какое-то время внимательно смотрел на неё. Чуть дольше, чем обычно. Затем нахмурился и отвёл взгляд. Несколько секунд молчал, будто пытался подобрать ответ, но ничего подходящего в голову не приходило.
 
Краем глаза он заметил, как она оттолкнулась от перил, шагнула ближе и поднялась на носочки.
 
Вдруг он почувствовал, как её тёплая ладонь осторожно легла ему на макушку.
 
Кэти несколько раз мягко провела ладонью по его волосам. Аарон едва заметно напрягся, но не отстранился, только опустил глаза. Ему было непривычно и немного неловко, но вместе с этим почему-то спокойно. Почти по-домашнему.
 
Кэти опустилась обратно на пятки и одёрнула куртку, будто пытаясь скрыть собственное смущение.
 
— Вот, — сказала она чуть громче. — Теперь ты не такой одинокий, как пять минут назад.
 
Аарон поднял на неё взгляд.
 
— Спасибо, Кэти.
 

Она кивнула.