ГЛАВА 45
Они оказались недалеко от того места, откуда начали слежку, прямо возле старых вагонеток и рельсов.
Вокруг лежал плотный белый снег, а где-то совсем рядом раздавался металлический скрежет. Судя по звуку, кто-то торопливо грузил что-то в фургон.
Рик поднялся следом. В воздухе пахло горящей древесиной и чем-то едким, похожим на плавящийся пластик.
Он повернул голову и замер.
Часть лесопилки уже была объята огнём. Пожар распространялся с пугающей скоростью. Между постройками метались люди, торопливо вытаскивая из горящих помещений ящики.
— Что они делают? — шёпотом спросил Рик.
— Спасают товар, — так же тихо ответил Аарон.
Вдруг Аарон резко дёрнул Рика на себя, увлекая в тень ржавого вагона.
Рик едва не вскрикнул от неожиданности, но тут же почувствовал руку Аарона у себя на плече.
— Тихо, — напряжённо прошептал Лэйк.
Совсем рядом послышались шаги.
— Что ты от меня хочешь? Я приехал, как только смог!
Рик замер. Его передёрнуло.
Этот голос он бы ни с каким не спутал. Противный, как и тот, кому он принадлежал.
Джон Кинг.
Из-за вагона показался Фокс.
— Мог не приезжать, — спокойно сказал он. — Я уже всё закончил.
— Закончил?! — Джон резко повысил голос. — Ты сжёг нашу лесопилку!
— Потому что пришлось.
— Пришлось?! — Джон нервно оглянулся на горящее здание. — Ты хоть понимаешь, что натворил?!
Фокс медленно повернул к нему голову.
— Я понимаю. А ты понимаешь, что всё это дерьмо из-за тебя?
На несколько секунд повисла тишина.
— Из-за твоей тупости легавые сели нам на хвост, — продолжил он, кивнув в сторону горящих цехов. — Пришлось действовать по ситуации.
Джон нахмурился.
— Ты что… — его глаза округлились. — Сжёг их?! Ты с ума сошёл?! Это же, блядь, копы! Нам всем пизда!
Фокс шагнул к нему и внезапно схватил за грудки, дёрнув на себя.
— Я только что спас твою жопу, — тихо процедил Фокс. — После того, как ты устроил весь этот бардак и чуть не сорвал папашке сделку.
— Отпусти меня, — рыкнул Джон.
— Мы в одной лодке, Джонни. Сдохну я, сдохнешь — ты. Помнишь?
Фокс сжал пальцы сильнее.
— Поэтому я до сих пор терплю твоего дружка.
Он коротко кивнул в сторону фигуры в капюшоне. Тот как раз затаскивал последние ящики в фургон.
— Если бы не твоё слово, он бы уже кормил червей в лесополосе.
Фокс отпустил его так же резко, как схватил. Поморщился и придержал рукой раненый бок. Рику показалось, что лицо у него заметно побледнело.
— Так что вместо того, чтобы спрашивать с меня, займись работой.
Джон поправил куртку и бросил на него злой взгляд.
— Съебись, Бенни! Я сам знаю, чем мне нужно заняться!
Фокс усмехнулся. Сунув руки в карманы, он действительно неторопливо пошёл прочь.
Джон ещё какое-то время стоял на месте, провожая его взглядом. Потом раздражённо дёрнул плечом и всё-таки двинулся следом.
Рик дождался, пока их голоса стихнут, а шаги затихнут. Только после этого он осторожно выглянул из-за вагона.
Человек в капюшоне всё ещё был здесь. Больше никого. Он продолжал грузить ящики в кузов фургона, совершенно не подозревая, что за ним наблюдают.
Рик перевёл взгляд на ближайший ящик.
Синие этикетки.
Те самые.
Рик быстро перевёл взгляд на Аарона.
Все их улики сгорели вместе с камерой. Но, возможно, не всё потеряно.
Он уже собирался выйти из укрытия, когда Аарон перехватил его за запястье.
— Даже не думай.
— Нельзя упускать такой шанс, — едва слышно возразил Рик.
— Знаю.
Аарон снова посмотрел на фургон.
Человек в капюшоне поднял очередной ящик и поставил его в кузов.
— Поэтому я пойду.
Рик повернулся к нему.
— Нет.
— Рик.
— Нет, — повторил тот ещё тише. — Ты уже дважды полез вперёд. Теперь моя очередь.
Аарон встретился с ним глазами.
— И вообще, — продолжил Рик, — у меня есть план.
— Какой?
Он сунул руку в карман, от чего Аарон нахмурился.
— Что ты делаешь?
Рик молча вытащил что-то из кармана и разжал пальцы.
Лэйк несколько секунд смотрел на гранату в его ладони, потом медленно перевёл на него взгляд.
— Ты издеваешься?
— Нет.
— Откуда она у тебя?!
Рик довольно улыбнулся.
— Из ящика.
Аарон прикрыл глаза и сжал переносицу.
— Боже, Рик…
— Ну что? Я подумал, что может пригодиться, — он пожал плечами. — Тем более тут ни серийного номера, ни маркировок. Как вещдок она не особо полезна. Зато по прямому назначению — очень даже.
Рик завёл руку за спину и вытащил из-за пояса пистолет.
— Ещё у меня есть пистолет Билли. — Он протянул оружие Аарону. — Так что?
Лэйк медленно выдохнул и снова посмотрел на фургон.
Человек в капюшоне как раз загружал последние ящики.
— Ладно, — тихо сказал он. — Давай.
***
Отодвинув сетку и протиснувшись за ограждение, Билли снова оказался на территории лесопилки.
Он знал, что патрули уже направляются сюда, но ждать больше не мог.
Голые ветки цеплялись за куртку и хлестали по лицу. Он почти не замечал их. Ноги проваливались в снег, ботинки давно промокли. Здоровая рука крепко сжимала пистолет.
Он двигался от одного укрытия к другому, стараясь держаться в тени. На территории всё ещё царила суматоха. Где-то впереди один за другим взрыкивали моторы. Билли успел увидеть, как со стороны главного входа небольшая колонна грузовиков торопливо выезжала за ворота, поднимая из-под колёс рыхлый снег.
Две из тех дорогих машин, что приехали последними, уже исчезли.
Он не знал, сколько людей ещё оставалось внутри, но большинство тех, кого он видел раньше, больше не было видно.
Вдалеке, под дрожащим жёлтым светом фонаря, двигались несколько фигур. Они перебрасывались короткими фразами, время от времени оглядываясь на горящие здания.
Билли остановился и вскинул пистолет.
Слишком далеко.
Нужно подойти ближе.
Ноги уже почти онемели от холода. Боль в руке становилась всё сильнее, перед глазами темнело, а всё, о чём он мог думать, — это Рик и Аарон.
Пальцы сильнее сжались на рукояти пистолета.
Билли остановился почти там же, где они начинали операцию. Перед ним темнели промёрзшие штабеля брёвен. Он осторожно выглянул из-за одного из них.
Теперь он видел лучше.
У фургона был тот самый человек в капюшоне. Он методично переносил один ящик за другим, будто происходящее вокруг его совершенно не касалось.
Билли прищурился. На первый взгляд оружия он у него не заметил, зато, к своему удивлению, заметил наушники.
Человек в капюшоне спокойно слушал музыку и выполнял свою работу, даже не оборачиваясь на горящие цеха.
Билли стиснул зубы до боли в челюсти.
Он не стал больше думать.
Пистолет уже был в руке. Он поднял его, прижался плечом к заснеженному дереву и навёл прицел на человека у фургона.
Медленный вдох.
Задержать дыхание.
Палец лёг на спусковой крючок.
И тут из глубины лесопилки донёсся мощный глухой удар.
Билли вздрогнул и инстинктивно пригнулся. Земля под ногами едва заметно завибрировала.
Что-то тяжёлое рухнуло внутри здания. Почти сразу с той стороны донеслись крики и топот.
Билли осторожно выглянул из-за штабеля.
Несколько людей, ещё недавно остававшихся на улице, бросились обратно к зданиям. На фоне огня мелькали фигуры.
Билли снова перевёл взгляд на фургон. Человек в капюшоне как раз вытащил один наушник, и тот повис на проводе вдоль тела.
И тут Билли заметил движение у кузова.
Два человека двигались низко, почти пригнувшись, стараясь держаться в тени.
Билли замер. Что-то в одном из них показалось знакомым. Он прищурился. Высокий. Очень высокий. Мужчина на секунду вышел из тени, и слабый свет скользнул по лицу.
Билли перестал дышать.
Он резко перевёл взгляд на второго. Каштановые кудрявые волосы. Знакомый силуэт.
Рик и Аарон.
Живые.
— Не может быть… — выдохнул он.
***
— Не получилось! — выдохнул Рик. — Он остался на месте!
Аарон уже смотрел на фургон.
Человек в капюшоне не двинулся с места. Он стоял у задних дверей и как раз тянулся к ручке.
— Вижу.
— Он сейчас закроет фургон. Мы не успеем!
Рик выглянул из-за укрытия. До машины было всего несколько метров, но между ними не оставалось ничего, за чем можно было бы спрятаться.
Аарон посмотрел на него.
— Успеем.
Он вышел из-за вагона первым.
— Руки вверх!
Человек у фургона замер.
Аарон поднял пистолет, не сводя его с мужчины.
— Чтобы я их видел.
Тот медленно потянулся к ручке дверцы.
— Дёрнешься, — процедил Лэйк. — Пристрелю на месте.
Пальцы мужчины замерли на ручке.
Он медленно поднял руки и чуть повернул голову. Взгляд скользнул куда-то в сторону, к горящим цехам.
— Ладно…
Аарон на секунду нахмурился.
— Повернись.
Мужчина не спешил.
— Зачем?
— Считаю до трёх, — сухо сказал Лэйк. — Раз. Два…
В тишине отчётливо щёлкнул снятый с предохранителя пистолет.
— Хорошо… — тихо сказал тот. — Я повернусь.
Он наконец развернулся.
Рик всё ещё оставался в тени, наблюдая за ними. Взгляд Аарона не отрывался от мужчины.
— Два шага ко мне.
Мужчина сделал один.
— Ещё.
Второй шаг.
— Стой.
Аарон коротко взглянул на Рика.
Тот уже понял.
Он выскользнул из-за вагона и быстро скользнул к багажнику. Весь кузов, от стенки до стенки, был забит ящиками с теми самыми синими этикетками.
Он приоткрыл ближайший.
Внутри ровными рядами лежали блистеры, стеклянные флаконы и ампулы.
Рик на секунду замер.
То же самое, что было в ящиках из Блока С.
Он быстро вытащил несколько упаковок из разных рядов и сунул их в карманы. Потом потянулся за синей этикеткой. Если они выберутся отсюда, хотя бы это останется у них.
Шелест бумаги заставил человека в капюшоне слегка дёрнуться.
— Стоять, — сухо бросил Лэйк.
Пальцы на рукояти пистолета сжались сильнее. Тот послушно застыл.
Аарон не спускал с него глаз.
— Теперь медленно, снимай капюшон.
Голос прозвучал спокойно. Настолько, насколько мог прозвучать голос человека, чей магазин был полностью пуст.
Бледные пальцы медленно коснулись края капюшона.
Ткань тихо зашуршала и медленно сползла с головы.
Аарон замер. Брови слегка приподнялись.
— Ты…
Он не успел договорить.
В нескольких метрах от них с грохотом распахнулась дверь цеха. Из дыма выскочил один из людей Фокса.
Мужчина увидел Рика у фургона и сразу вскинул пистолет.
Лэйк резко поднял свой, нажал на спуск — и услышал только сухой щелчок.
Рик дёрнулся от фургона, но было поздно. Он уже не успевал среагировать, когда прогремел выстрел.
Аарон в ужасе застыл.
Мужчина рухнул лицом вниз, отброшенный пулей. Рядом с ним разлетелись комья снега.
— Бегом! Я прикрою!
Рик и Аарон обернулись.
За штабелем брёвен стоял Билли. Пистолет всё ещё был поднят, а здоровая рука заметно дрожала.
Человек возле фургона кинулся в сторону цехов. Билли выстрелил ему вслед, но промазал. Пуля ушла в снег, а тот успел скрыться за углом здания.
Рик вместе с Аароном сорвался с места.
Снег мешал бежать, ноги проваливались по щиколотку, но он не сбавлял темпа.
Сзади послышался громкий топот и крики. Из горящего цеха один за другим вылетали люди, а следом показались Кинг-младший и Фокс.
Фокс даже не попытался скрыться. С холодной, почти ленивой уверенностью достал пистолет и открыл по ним огонь.
Пули прошли совсем рядом: одна ударила в старый погрузчик за спиной Рика, другая просвистела над головой. Кто-то из людей Фокса выскочил вперёд прямо на линию огня и получил пулю, предназначенную вовсе не ему.
— Ебанутый! — рявкнул Джон. — Ты по своим палишь!
Фокс не обернулся, только опять нажал на курок.
Билли резко остановился и крутанулся на пятках.
— Пригнитесь!
Он вскинул пистолет и выстрелил в сторону сваленных в груду ржавых керосиновых бочек.
Одна из них вспыхнула почти мгновенно.
Мир на секунду залило ослепительным оранжевым светом. Пламя рвануло вверх, густой дым заволок площадку, а резкий хлопок заставил всех пригнуться. Жар ударил в лицо даже на расстоянии, в ушах заложило.
— Бежим! — крикнул Билли.
Все трое снова рванули вперёд. Позади всё ещё доносились выстрелы.
Они наконец вырвались из дыма. Рик успел сделать ещё несколько шагов, прежде чем Аарон резко остановился.
Прямо перед ними, у другого выхода из лесопилки, стояли две фигуры.
Женщина спокойно вышла вперёд и встала посреди дороги, перекрывая им путь.
Она не спешила, спокойно стягивая кожаные перчатки. Тёмные волосы трепал ветер, а маленькая металлическая точка на губе холодно блеснула в отблесках пожара. Серые глаза внимательно скользнули по троим.
Рядом с ней стоял её человек. Его пистолет был поднят и направлен прямо на них.
Рик быстро оглянулся. Позади, у другого входа, Фокс и Джон пробирались через загоревшиеся бочки и штабеля.
Он перевёл взгляд на Аарона. Тот уже шагнул вперёд, заслонив собой его и Билли, и одновременно выставил пистолет, направляя его на мужчину.
— Мадам Мадлен, — сухо произнёс тот. — Прикажете пристрелить их?
Из глубины леса едва слышно донёсся гул полицейских сирен.
Мадлен не ответила сразу.
Несколько секунд она с интересом смотрела на Аарона. Потом её взгляд скользнул по Рику, задержался на Билли, но тут же снова вернулся к Лэйку.
Она медленно подняла руку.
— Нет.
Голос оставался таким же спокойным.
— Приятно с вами познакомиться… — не сводя с них глаз, произнесла она.
Резкий порыв ветра растрепал несколько прядей её коротких волос. Рик заметил, как на её губах дрогнула тень лёгкой улыбки, прежде чем она спокойно добавила:
— …детектив Лэйк.
Аарон не шелохнулся.
Сирены становились всё громче. А в следующую секунду Мадлен слегка отступила в сторону, освобождая им путь.
Она перевела взгляд на мужчину рядом с собой.
— Пойдём, Седрик, — бросила она и неспешно отвернулась. — Нам пора.
— Вперёд, — тут же бросил Аарон, выставляя руку и оттесняя Рика и Билли вперёд. — Бегом.
Они побежали.
Лэйк напоследок обернулся, затем бросился следом.
Снова снег. Снова лес. Сирены звучали всё ближе и громче, но никто не обращал на них внимания.
Рик бежал, пока ноги окончательно не начали подкашиваться. Лёгкие горели, грудь сжимало после долгого бега, а дыхание никак не хотело выровняться.
Только выбравшись к машине, они остановились.
Рик согнулся, уперев ладони в колени, и жадно втянул холодный воздух. Постепенно до него начало доходить, что они действительно выбрались.
Он выпрямился и посмотрел на Билли.
Тот был бледный, исцарапанный, его здоровая рука всё ещё дрожала. Он тяжело дышал, опустив голову.
Рик хотел что-то сказать, но Билли вдруг поднял глаза.
В них было столько злости и боли, что Рик не успел даже понять, что происходит.
Билли шагнул к нему и резко толкнул ладонью в грудь. Рик едва удержал равновесие.
— Вы хоть представляете, как я переживал?! — голос Билли дрогнул так сильно, что слова почти срывались. — Я думал, что вы погибли! Я… места себе не находил!
Он повернулся к Аарону и сделал несколько решительных шагов.
— Детектив! Можете меня отстранить, штрафовать, хоть под арест посадить — мне плевать! Но вы с ним… оба…
Он резко пихнул его, и тот сделал шаг назад.
— Полные придурки! Два сапога пара! Я вас просто ненавижу!
Лэйк вдруг шагнул вперёд и просто обнял его. Аккуратно, осторожно, чтобы не задеть сломанную руку, но крепко.
Билли инстинктивно открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Он застыл, не веря.
Тёплая ладонь легла ему на плечо, другая — на затылок. Только сейчас он почувствовал, как сильно дрожит сам Аарон. Как тяжело тот дышит, как неровно поднимается грудь под курткой.
Оказывается, Лэйк тоже был на пределе. Просто до этого Билли почему-то этого не замечал.
— Я рад, что с тобой всё хорошо, Билли, — тихо сказал он почти ему в самое ухо.
От этих простых слов у Билли вдруг подломились колени.
Он судорожно сглотнул, пытаясь проглотить твёрдый горячий ком в горле. Глаза защипало так сильно, что на несколько секунд всё вокруг поплыло. Белый снег перед глазами расплылся мутным пятном.
Он привык видеть Лэйка другим.
Собранным, строгим начальником, который всегда держит дистанцию. А сейчас Аарон просто… обнял его.
Будто не винил в произошедшем. Будто действительно был рад его видеть.
Именно это, почему-то, оказалось последней каплей.
В памяти вдруг вспыхнула кухня.
Ему снова пять.
Холодный пол под босыми ногами и разбитое фарфоровое блюдце. Мамино любимое. Белые осколки, рассыпанные вокруг, и тонкая полоска крови, стекающая по запястью.
Он стоял посреди кухни и почти не дышал, ожидая: крика, ругательства, наказания. Да чего угодно.
Он уже знал, что во всём виноват. Что мама расстроится когда узнает. И всё же, когда дверь открылась и на пороге появился вечно строгий отец, он просто подошёл, подхватил его на руки и прижал к груди.
— Всё хорошо, малыш, — тихо сказал он. — Ты молодец. Просто испугался, да?
Билли не успел понять, откуда вообще взялось это воспоминание. Оно исчезло почти так же быстро, как появилось, оставив после себя только странную, болезненную пустоту.
Он даже не заметил, как по щеке скатилась слеза.
Аарон только чуть крепче прижал его к себе. Без слов и лишних вопросов.
Где-то внутри ещё оставался тот мальчик, который слишком рано научился считать себя слабым, бесполезным и виноватым. Но сейчас рядом были люди, которые не собирались его за это наказывать.
Возможно, он действительно не такой бесполезный, каким привык себя видеть.
Возможно, не всё потеряно.
Не всё безнадёжно.
Сирены становились всё громче. Ветер раскачивал голые ветви деревьев. В темноте наконец показались первые синие и красные вспышки.
Он услышал шуршащие по снегу шаги за спиной.
Рик подошёл ближе и осторожно провёл ладонью по его волосам, слегка ероша их. Пальцы прошлись по макушке так бережно, будто касались не прядей, а самого пламени, в котором Билли горел последние полчаса. От этого почти невесомого прикосновения напряжение начало отпускать.
Билли робко обнял Аарона в ответ, уткнувшись лицом в его куртку.
Сирены заглушили тихий всхлип.
