ГЛАВА 40
От неожиданности Рик застыл. Глаза распахнулись шире. Дыхание всё ещё оставалось сбитым, сердце грохотало где-то в горле.
Он ошарашенно посмотрел на Аарона — тот не шелохнулся, лишь едва заметно провёл языком по внутренней стороне щеки.
— Когда ты успел закрыть нас на ключ?! — шёпотом спросил Рик.
Аарон не ответил. Медленно выпрямился. Ладонь, всё ещё лежавшая на бедре Рика, задержалась там ещё на мгновение, прежде чем он нехотя убрал её.
Между ними сразу стало холоднее.
Рик заметил, как у него напряглась челюсть, а на скулах заиграли желваки. Взгляд, до этого обращённый на него, теперь был прикован к двери.
Он слишком хорошо знал это выражение.
Аарон был в бешенстве.
— «Детектив Ковальски!» — возле двери послышался запыхавшийся, юношеский голос. — «Вы ищете детектива Лэйка, верно?»
Услышав знакомый тембр, Рик выдохнул — с облегчением и какой-то горечью одновременно.
Воздух между ними всё ещё хранил тепло. Запах кожи Аарона и его тела никуда не делся, будто остался на коже, в волосах, в сознании.
— «Да», — ответил мужской голос за дверью.
Аарон мгновенно собрался.
Длинные пальцы скользнули вниз, к расстёгнутым пуговицам. Он застёгивал их быстро, почти резко, одну за другой. Поправил растрёпанные Риком волосы, затянув пучок чуть туже.
Челюсть оставалась напряжённой, на шее отчётливо пульсировала вена.
— «Он уехал на вызов!» — соврал Билли, с привычной лёгкостью в голосе.
Рик с трудом сполз со стола. Ноги налились свинцом, дыхание всё ещё не подчинялось. Он нагнулся к рассыпанным документам, но пальцы предательски дрожали. Листы соскальзывали обратно, бумага шуршала громче, чем хотелось.
— Чёрт… — едва слышно прошептал он.
— «Странно. А машина на стоянке», — не унимался Ковальски.
Аарон присел рядом молча помогая собрать разлетевшиеся документы. Рик тоже потянулся за ними, и в какой-то момент их руки встретились.
Пальцы на мгновение переплелись, и Рик замер. После всего, что произошло несколько минут назад, это короткое прикосновение ощущалось совсем иначе. Не так, как раньше.
Он поднял взгляд на Аарона. Тот тоже посмотрел на него. Хватка пальцев на секунду стала крепче, прежде чем ослабнуть, и оба снова вернулись к рассыпанным листам.
Рик слышал собственный пульс — в висках, в шее, там, где совсем недавно ощущал дыхание Аарона.
— «Эээ, так он уехал…» — замялся юноша. — «С Паркером. На его машине.»
Рик хотел что-то сказать, но только теперь заметил, что стопка в его руках слегка дрожала. Он попытался перехватить её поудобнее, но Аарон успел это заметить и молча забрал у него бумаги.
Движение было спокойным, почти будничным. Только листы он выровнял чуть резче, чем обычно, и положил их на стол.
Челюсть у него всё ещё оставалась напряжённой.
Затем он кивнул на своё кресло.
— «Ну ладно. Увидишь его — попроси вернуть мой отчёт», — сдался Ковальски.
— «Да, конечно!»
Тяжесть с плеч Рика будто немного спала. Он услышал, как шаги Ковальски удалились по коридору, и только тогда позволил себе нормально выдохнуть.
Аарон дождался, пока Рик усядется в кресло, затем повернулся к двери.
Щёлкнул замок.
Дверь распахнулась, и он без лишних слов втянул Билли в кабинет, придерживая его за плечо. А в следующую секунду снова закрыл их на ключ.
— Эээ… — растерянно протянул юноша, — я закончил со звонками.
Он потёр затылок и посмотрел сначала на Лэйка, потом на Паркера.
Взгляд невольно зацепился за его раскрасневшиеся щёки.
Рик глубже устроился в кресле, закинув ногу на ногу. За столом Билли всё равно ничего не мог увидеть ниже пояса. Оставалось только переждать несколько минут, пока возбуждение спадёт, и надеяться, что он ничего не заметит.
Тот вдруг нахмурился.
— О… — начал он.
Рик замер и первым делом посмотрел на Аарона. Рубашка на груди всё ещё была чуть помята, дыхание оставалось немного неровным, а под тонкой тканью рубашки угадывалось напряжение мышц.
— Всё-таки заболел, да? — спросил Билли.
Рик тихо выдохнул.
— Немного, — пожал он плечами.
Билли прошёл чуть глубже в кабинет.
— Плохо. Если хочешь, могу приготовить тебе тот чай по рецепту бабушки. Только не думаю, что в участке найдётся острый перец…
От одного упоминания напитка Рику стало не по себе. Он слишком хорошо помнил, чем закончилась последняя чашка этого зелья.
Юноша похлопал себя по карманам брюк.
— Я сейчас ей позвоню, узнаю, чем можно заменить, и…
— Нет! — перебил его Рик. — Мне уже лучше.
— Точно? — Хонг прищурился.
Рик кивнул, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
Билли ещё раз внимательно всмотрелся в его лицо, прежде чем наконец согласиться:
— Ладно. Как хочешь.
Он спрятал телефон и плюхнулся на диван, развалившись с какой-то мальчишеской небрежностью.
— Что у тебя? — спросил Лэйк, опершись плечом о дверной косяк и скрестив руки на груди.
Его голос прозвучал непривычно низко, с едва уловимой хрипотцой, от чего по спине Рика пробежали мурашки, а где-то внизу отозвалась знакомая пульсация.
Но Билли, к счастью, этой перемены не заметил.
— Я всех обзвонил, — заговорил он быстрее. — И что вы думаете? Нашёл кое-что! Наш фургон видели в одном гараже на окраине. Месяц назад.
Аарон чуть нахмурился.
— Кто принимал?
— Мужик по фамилии Хейден. Но… — Билли развёл руками. — Он уехал. Вернётся только после Рождества.
В лице Билли мелькнуло разочарование.
— Думаю, может, он видел водителя. Того, которого мы ищем. Вдруг это наша зацепка, детектив.
Лэйк коротко кивнул.
— Хорошая работа.
Он спокойно прошёлся по кабинету.
Рик ещё немного следил за ним, не особенно пытаясь скрывать свой интерес. Едва заметно растрёпанные волосы, чуть более плавные и выверенные движения, более цепкий взгляд… После всего произошедшего смотреть на него было особенно приятно.
Он удобнее устроился в кресле и наконец немного расслабился. Тянущее ощущение всё ещё оставалось, но теперь уже не так сильно мешало.
— А у вас что? — спросил Билли, переводя взгляд с одного на другого.
— Ничего нового, — ответил Рик, проводя пальцами по остывшему ноутбуку.
— Чёрт… ну ладно, — расстроенно пробормотал он.
Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Билли постукивал пальцами по колену, о чём-то задумавшись, а Рик старательно делал вид, что просто сидит в кресле.
— Пошли покурим? — вдруг предложил юноша. — За последние три часа я не видел, чтобы ты выходил.
Рик едва заметно напрягся. Курить, конечно, чертовски хотелось, но если он сейчас встанет, Билли всё поймёт. Увидит.
— Покурите потом, — спокойно произнёс Аарон.
Рик тихо выдохнул с облегчением. Ровно до того момента, пока не вспомнил, что Аарон прекрасно знает, почему он не может сейчас встать. В этом вообще не было никаких сомнений.
Он почувствовал, как тепло снова приливает к лицу, и поспешил отвести взгляд.
— Почему? — не унимался Билли.
— Ковальски ещё не ушёл, — ответил Лэйк. — А у нас выезд.
— Ну да… — протянул Хонг. — Тогда чего мы ждём?
Он бодро поднялся на ноги и выжидающе посмотрел на Рика.
Тот только чуть ближе придвинулся к столу.
Лэйк сделал пару шагов к шкафу.
— Не спеши, — сказал он. Его голос и лицо сделались серьёзнее.
Он взялся за маленькую деревянную ручку и потянул на себя. Дверца тихо скрипнула.
Рик с любопытством проследил за ним, но, увидев, что тот достал из шкафа, почувствовал себя неуютно.
— Вы помните наш план или мне ещё раз повторить?
Он повернулся к ним, держа в руках два чёрных бронежилета.
— Помним, — чуть тише, чем хотел, ответил Билли.
Рик заметил, как тот сразу стушевался. Ему и самому стало не по себе.
— Я всё равно повторю: наша цель — сбор улик и наблюдение. Больше ничего.
Он медленно подошёл к Билли и протянул ему его жилет.
— Никакого прямого контакта. Я понятно выразился?
На секунду стало тихо. Билли молча кивнул, забирая жилет.
Затем Лэйк подошёл к Рику и протянул ему второй.
— Почему только два? — уточнил он, переведя взгляд с жилета на Аарона.
— Мне не нужен.
Рик сложил руки на груди.
— Я не надену это, если ты будешь без.
Аарон посмотрел на него.
— Наденешь. Это приказ.
В его голосе не осталось ничего от прежней мягкости.
От тона Аарона Билли только опустил глаза. Рик же даже не шелохнулся.
— Нет.
— Если хочешь участвовать в деле — наденешь. Иначе сворачиваем.
— Но…
— Я всё сказал.
Рик сцепил зубы. Несколько секунд ещё смотрел на Аарона, а затем нехотя потянулся через стол и принял жилет, едва не выронив его: бронежилет оказался куда тяжелее, чем он представлял.
Лэйк обошёл стол и кресло, в котором сидел Рик, и потянулся к лежавшим на столе листам. Снял верхний — распечатку досье на имя «Остин Маклауд». На долю секунды его челюсть напряглась, пальцы чуть сильнее сжали бумагу, но уже в следующую секунду он отложил лист и сухо сказал:
— Десять минут на сборы.
Достал из кармана ключ, наклонился к столу и открыл нижний ящик.
Он взял свой пистолет. Привычно проверил оружие, достал кобуру и методично застегнул её на поясе. Ни одного лишнего движения. Ни единого слова.
Рик почувствовал, как внутри что-то неприятно сжалось.
Лэйк снова наклонился к открытому ящику и достал второй пистолет вместе с кобурой. Проверил магазин и вставил его обратно. Раздавшийся щелчок прозвучал в наступившей тишине так отчётливо, что Рик невольно вздрогнул.
Аарон протянул оружие Билли.
— И не забудь свой. Пора уже начать носить пистолет.
— Хорошо, детектив.
***
На Дампфилд опустился сумрак.
Холодная прозрачная ночь легла на улицы. Воздух был таким морозным, что казалось, им можно порезаться.
Рик поёжился и втянул голову в воротник.
Мороз щипал кожу, пробирался под одежду, а каждый выдох превращался в густой белый пар, который почти сразу растворялся в темноте.
Они прибыли заблаговременно. Машину спрятали подальше, в тени трухлявых деревьев, а дальше пошли пешком. К назначенному времени уже стояли перед старой лесопилкой — огромной, почерневшей от времени и почти затерявшейся среди густого леса.
По периметру тянулась сетка-ограждение: местами порванная, кое-где обвитая колючей проволокой. Ржавые таблички «
Опасно. Не входить» покачивались на ветру, издавая едва слышный скрип.
За оградой стояла тишина. Такая, что даже хруст щепок под ногами казался слишком громким.
Рик сунул ладони под мышки и потёр их, стараясь вернуть пальцам хоть немного тепла, но противный мороз и не думал отпускать. Камера безвольно висела на шее и тоже, кажется, не слишком радовалась этой вылазке.
Всё-таки к этому холоду Рик так и не привык. И, судя по всему, Дампфилд не собирался облегчать ему эту задачу.
Он ещё раз внимательно всмотрелся в постройку, но всё никак не мог отделаться от чувства, что они здесь не одни. Слишком много теней, тёмных окон и чёрных провалов между деревьями.
Вдруг перед глазами возникла пара тёплых перчаток.
Рик моргнул и непонимающе посмотрел сначала на них, потом на Лэйка.
— Надень, — коротко сказал тот.
Рик сразу понял, к чему всё идёт.
— Обойдусь, — тут же отрезал он.
— Рик.
— Я не замёрз.
Аарон чуть приподнял бровь.
Рик упрямо отвернулся. После истории с бронежилетом уступать ему снова совершенно не хотелось.
— Интересно, — тихо протянул Лэйк, — какие фотографии выйдут, если руки у тебя окоченеют? Или ты собираешься держать камеру зубами?
— Очень смешно, — огрызнулся Рик, но пальцы уже не слушались. Холод пробирал до боли.
Он сунул руки в карманы, но пальцы всё равно оставались ледяными. Рик достал одну ладонь и поднёс её ко рту, согревая дыханием, затем повторил то же с другой. Бесполезно.
Аарон всё так же стоял рядом, не двигаясь, с этими проклятыми перчатками в руках. Больше ничего не сказал и уходить не собирался. Просто ждал.
В глубине души Рик знал: конечно, он был прав.
Опять.
Рик выдержал секунд десять. Затем ещё пять. Упрямо не хотелось сдаваться, но пальцы уже почти не слушались, а холод пробирал до костей. В конце концов он недовольно прошипел сквозь зубы:
— Дай сюда…
Едва натянув их на руки, он почувствовал, как приятное тепло постепенно возвращается к замёрзшим пальцам.
Перчатки всё ещё хранили тепло рук.
Его рук. — Видишь, — тихо, почти с улыбкой произнёс Аарон. — Это было не так уж и сложно.
— Отвали, — буркнул Рик, упрямо глядя в сторону.
Несколько секунд они молчали. Рик погрел ладони, сжимая и разжимая пальцы в тёплой ткани, а потом всё же посмотрел на Аарона.
— А ты?
— Мне не холодно, — едва заметно пожал плечами Лэйк.
Рик нахмурился.
— Врёшь.
На этот раз Аарон ничего не ответил.
Где-то далеко на ветру скрипнул металл, затем снова стало тихо.
Наконец за спинами послышались быстрые шаги по снегу — лёгкие, сбивчивые.
Из темноты вынырнул Билли, весь красный, запыхавшийся, с паром, вырывающимся изо рта.
— Я уже тут! — выдохнул он, хватая воздух.
Лэйк медленно обернулся. Мягкое, почти домашнее настроение, которое ещё несколько минут назад повисло между ним и Риком, исчезло мгновенно.
Он скользнул взглядом по Билли, задержался на кобуре и снова посмотрел ему в лицо.
— Ещё раз забудешь его, — произнёс он спокойно, — и я лично подпишу рапорт о твоём увольнении.
Билли опустил глаза. Дыхание всё ещё оставалось сбивчивым.
Рик перевёл взгляд на кобуры Билли и на кобуру Аарона. У обоих оружие было на месте. Его взгляд на секунду задержался на пустом месте у собственного бедра.
— А мне что-нибудь дадите?
Лэйк повернулся к нему.
— Тебе — камеру.
Рик посмотрел на болтающийся на груди фотоаппарат.
— То есть, если что, я стреляю вспышкой?
На этот раз Аарон не выдержал. Короткий смешок сорвался прежде, чем он успел его спрятать.
Билли тут же округлил глаза.
— Ого… он смеётся!
— Сам в шоке, — хмыкнул Рик. — Миссия выполнена.
— Не сглазь, — усмехнулся Билли.
Аарон покачал головой.
— Детский сад. Оба.
Но уголок его губ всё ещё едва заметно оставался приподнятым.
Он первым двинулся к лесопилке. Снег всё равно предательски скрипел под ботинками, а ветер время от времени встряхивал тёмные ветви, на которых местами ещё держался снег.
Через несколько минут Аарон поднял руку, и все трое остановились.
Вблизи лесопилка казалась ещё больше. Чудовищно огромная, почерневшая от времени, она почти терялась среди деревьев, а луна лишь изредка освещала очертания крыши и высоких стен.
— Здесь, — тихо сказал Лэйк, подняв руку.
Рельсы, по которым когда-то перевозили брёвна, уходили в темноту, тускло поблёскивая под инеем. Рядом темнели рассыпанные обломки досок и искорёженные вагонетки, застывшие посреди двора.
Лэйк ещё раз окинул взглядом территорию и указал вперёд. Они двинулись за ним, стараясь не шуметь.
Когда-то здесь кипела жизнь — крики, стук металла, запах щепок и смолы. Теперь остались только свист ветра и тонкий, мерзкий писк крыс, прячущихся где-то в недрах старых корпусов. Несмотря на мороз, воздух казался тяжёлым и затхлым.
Лэйк присел на корточки и посмотрел сквозь щель между старыми штабелями брёвен.
— Ты уверен? — едва слышно спросил Рик.
Из-за угла появились двое мужчин. Они прошли совсем рядом, коротко переговариваясь между собой, и скрылись за зданием.
Аарон обернулся на Рика.
— Понял, — тихо произнёс Рик. — Значит, здесь.
Он чуть подался вперёд и выглянул из-за брёвен, всматриваясь в сторону главного корпуса.
Сначала заметил двоих у бетонного входа. Мужчины курили, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Потом взгляд зацепился ещё за нескольких — они стояли чуть дальше, возле погрузочной площадки, что-то перетаскивали из одного места в другое.
Рик присмотрелся внимательнее.
Людей становилось всё больше. Кто-то выходил из здания, кто-то возвращался обратно. В общей сложности на территории было не меньше десятка человек.
Они двигались без особой суеты, но слишком уж организованно для случайных рабочих, оказавшихся ночью на заброшенной лесопилке.
Он уже хотел что-то сказать, когда заметил оружие. Автоматы висели на плечах у нескольких мужчин, тёмные стволы отчётливо выделялись на фоне снега.
Рядом с погрузочной площадкой стояли несколько грузовиков и фургон.
Он замер.
Сомнений больше не осталось — тот самый.
Не отрывая взгляда, Рик положил ладонь на плечо Аарона и кивнул в сторону.
Лэйк чуть подался вперёд, и прищурился всматриваясь в машину. На заднем борту виднелся облупившийся логотип «Dumpfield’s Triss». Одно из зеркал было заклеено полоской тёмного скотча.
Вдруг внутри что-то мелькнуло.
Рик присмотрелся. За стеклом водительской дверцы едва угадывался человек в капюшоне. Он чуть шевельнулся, снова замер, потом силуэт едва заметно качнулся ещё раз.
Паркер медленно выдохнул. Они нашли его.
В тот же момент в дальнем конце территории вспыхнули фары. Резкий белый свет полоснул по снегу, выхватил из темноты ржавый трактор, металлические стены и часть двора. На мгновение осветил лица Рика и Билли.
Лэйк резко дёрнул их на себя.
— Чёрт… — прошептал Хонг.
Рик почувствовал, как сердце тяжело ухнуло куда-то вниз.
— Спокойно, — тихо сказал Лэйк. — Всё нормально.
Фары ещё какое-то время скользили по снегу, веткам и брёвнам, за которыми они прятались, пока наконец не ушли в сторону.
— Кто это? — шёпотом спросил Паркер. Дыхание всё ещё не успело выровняться.
