ГЛАВА 41

 
 
Билли шёл первым, а Рик с Аароном держались следом. Они обогнули лесопилку и направились к задней части здания, стараясь ступать как можно тише, но снег всё равно негромко хрустел под ботинками.
 
Чем ближе они подходили, тем сильнее Рик ощущал напряжение, сжимавшееся где-то под рёбрами.
 
Вскоре впереди показалась старая металлическая дверь. Ржавчина покрывала её почти целиком, местами проступая на серой стали тёмными пятнами. Билли осторожно взялся за ручку и нажал.
 
Дверь неожиданно легко поддалась и с тихим скрипом приоткрылась.
 
Рик задержал дыхание. За дверью было темно.
 
Билли первым шагнул внутрь. Следом за ним вошли Рик и Аарон.
 
Внутри запах ударил сразу: влажная плесень, ржавая сырость, старая пыль, затхлость. Под потолком глухо отстукивали капли подтаявшего снега — часто, ритмично, вперемешку с другим, почти вездесущим звуком: высоким, противным писком. Тонкие когти царапнули где-то по деревянной балке, потом ещё раз.
 
Крысы.
 
Рика перекосило. Горло сжалось, а следом мгновенно поднялась волна отвращения — такая сильная, будто кто-то сжал желудок руками. Перед глазами одна за другой вспыхивали знакомые картины: маленькие мокрые тельца, скользкая слипшаяся шерсть, грязные лапы, лысые хвосты, острые зубы, неизлечимые болезни…
 
Он всегда ненавидел крыс, но сейчас даже мысль о том, что одна из них может оказаться совсем рядом, заставляла сердце колоться сильнее. Рик судорожно сглотнул. Воздух застрял где-то в горле, вдохнуть глубже не получалось, а пальцы начали мелко дрожать. Он уже не различал собственных рук — только темноту, писк и запахи.
 
Где-то снова зацарапали когти.
 
Рик замер. Ему вдруг стало трудно понять, откуда доносится звук — слева, справа, сверху? Казалось, крысы были повсюду.
 
Он невольно отступил на шаг и упёрся спиной во что-то тёплое, широкое и твёрдое. На долю секунды его охватило спасительное облегчение: за спиной была грудь Аарона, а ровное дыхание щекотало макушку. Вместо того чтобы отпрянуть, Рик, наоборот, прижался к нему ещё сильнее, цепляясь за его тепло, как за спасительную соломинку.
 
— Хочешь подождать снаружи? — голос Аарона прозвучал прямо у виска, согревая кожу.
 
Рик не видел его лица, но мог поклясться, что тот саркастично изогнул правую бровь. Лёгкая обида подкатила к горлу.
 
— Эм, нет, — запротестовал Рик, но отрываться от его груди явно не спешил.
 
— Тогда ты в порядке? — внимательнее уточнил Лэйк.
 
— Да. Я просто… — Рик сглотнул и нехотя отстранился. — Просто…
 
— Ты что, боишься крыс? — шёпотом спросил Билли, оборачиваясь. В его глазах мелькнуло наивное изумление.
 
— Ничего я не боюсь, — буркнул Рик. — Они просто… мерзкие.
 
— Почему? Они же маленькие, милые, с такими носиками, усиками, глазками… — начал перечислять Хонг.
 
— Фу. Хватит, — Паркера передёрнуло. — Меня сейчас вывернет.
 
Билли тихо прыснул со смеху.
 
— Обхохочешься, — Рик закатил глаза. — С удовольствием посмотрю на тебя, когда они начнут по тебе ползать и грызть.
 
— Ну ты даёшь! Они же боятся тебя сильнее, чем ты их, честное слово! — всхлипнув от сдерживаемого смеха, прошептал Хонг.
 
Рик только фыркнул. Он снял перчатки и сунул их в карман.
 
— Соберитесь, — шикнул на них Лэйк, доставая небольшой фонарик. — За мной.
 
Он щёлкнул кнопкой.
 
Узкий луч выхватил из темноты помещение, в котором они оказались: вокруг — разбросанные ящики и покорёженные паллеты.
 
Вдалеке показалась небольшая металлическая дверь. Лэйк первым направился к ней, а Рик с Билли двинулись следом, стараясь ступать как можно тише.
 
За дверью тянулся длинный коридор. Бетонные стены местами покрылись тёмными разводами, под ногами хрустели мелкие осколки стекла и засохшая древесная стружка. Свет фонарика прошёлся по стенам. На одной из них Рик заметил облупившуюся надпись: «БЛОК Б». Рядом висела старая табличка с номером помещения.
 
Коридор закончился у широкого проёма, а за ним начинался большой цех.
 
Они осторожно вошли внутрь.
 
Здесь было заметно просторнее: под высоким потолком темнели металлические балки, вдоль стен стояли ржавые погрузчики, старые станки и несколько грузовиков со спущенными шинами. Между ними оставались широкие проходы, заваленные деревянными поддонами, покорёженными бочками и кучами старых досок. Где-то в глубине цеха терялись ещё несколько рядов техники, а потолок уходил так высоко, что луч фонарика не доставал до самых балок.
 
— Нихрена себе… — тихо выдохнул Билли. — Вот это масштаб…
 
— И правда, внушительно, — ответил Рик, проходя мимо одного из погрузчиков.
 
Билли покосился на него.
 
— Я такие огромные машины только по «Дискавери» видел. В детстве. Не думал, что когда-нибудь увижу вживую.
 
Рик хотел что-то ответить, но Лэйк поднял руку, заставляя их остановиться.
 
Где-то впереди тихо звякнул металл.
 
Все трое замерли.
 
Несколько секунд они стояли неподвижно, прислушиваясь, но больше ничего не произошло.
 
Аарон медленно повёл лучом фонарика по дальней стене. Там обнаружился ещё один проход, почти полностью скрытый за старым погрузчиком.
 
Они молча двинулись туда.
 
За проходом был ещё один, более узкий коридор с несколькими дверями по обе стороны. Большинство из них были распахнуты и вели в пустые подсобные помещения. В одной валялись старые папки, в другой — разобранные детали какого-то станка.
 
Рик шёл последним, время от времени оглядываясь назад. Всё вокруг казалось давно заброшенным, но чем дальше они углублялись, тем сильнее ему не нравилось ощущение, что они находятся здесь не одни.
 
Наконец впереди показалась дверь с мутным стеклом.
 
Лэйк остановился возле неё и осторожно прислушался.
 
За стеклом было тихо.
 
Он посмотрел на Рика, затем на Билли, выключил фонарик и только после этого взялся за холодную ручку.
 
За дверью находился ещё один цех с погрузчиками поменьше. На земле всё было в опилках и мелких щепках.
 
В стороне выделялось небольшое двухэтажное помещение, словно собранное прямо внутри цеха. К его верхнему этажу вела металлическая лестница снаружи. Часть окон выходила на улицу, а другие смотрели прямо в цех — вероятно, это и был старый офис.
 
Вдруг тишину разрезал вопль.
 
Громкий, пронзительный, отчаянный — больше похожий на крик раненого зверя, чем на голос человека. Казалось, от его резкости вот-вот заложит уши.
 
— Что происходит?! — тихо выдохнул Хонг, глядя на Лэйка. — Кто-то ранен? Нужно помочь!
 
Аарон поднял указательный палец к губам, жестом показывая молчать. Взгляд стал сосредоточенным. Он крепче сжал пистолет.
 
Хонг уже хотел кинуться вперёд, но Лэйк резко перехватил его за локоть.
 
Из-за угла показался широкоплечий мужской силуэт и направлялся прямо в их сторону.
 
Размашистые шаги глухо отдавались в пустом цехе. Человек уже почти поравнялся с проходом, за которым они прятались, когда вдруг замедлил шаг.
 
Рик перестал дышать.
 
Мужчина чуть повернул голову и скользнул взглядом по тёмному пространству между станками. Блеклый луч света выхватил его лицо, и Рик отчётливо узнал второго мусорщика Фокса — Райли Хэмилтона.
 
Тот снова посмотрел в сторону офиса и направился к нему. Остановился у двери, взялся за ручку, но на мгновение замер, будто к чему-то прислушиваясь. Затем открыл её и скрылся внутри.
 
Только когда дверь тихо закрылась за ним, Рик позволил себе выдохнуть.
 
Лэйк отпустил локоть Билли и коротким движением указал ему на кобуру. Хонг кивнул, проверил оружие. Характерный щелчок предохранителя прозвучал в наступившей тишине.
 
Аарон перевёл взгляд на второй этаж.
 
Паркер без слов понял план. Они поднялись наверх, стараясь не шуметь. Металлические ступени тихо отзывались под ногами, и Рик каждый раз переносил вес особенно осторожно, придерживая камеру, чтобы она не ударилась о перила.
 
Наверху они остановились возле одной из дверей. Рядом стояла старая железная бочка. Рик осторожно обошёл её, стараясь не задеть, и подошёл к окну.
 
Он задержал дыхание и заглянул внутрь.
 
Сердце пропустило удар.
 
Комната была небольшой, почти тесной. Ничего лишнего: стол, стул, пара металлических шкафов, грязный пол… и кровь. Она была везде — тонкими потёками на бетоне, каплями на стенах, тёмными пятнами на столешнице.
 
В центре стоял железный стул, на котором сидел мужчина. Связан так туго, что верёвки до синевы впились в кожу. Голова безвольно свисала, подбородок был в крови, губы распухли и потрескались от побоев, а руки…
 
От одного их вида Рику захотелось зажмуриться.
 
Предплечья были исполосованы десятками свежих порезов — ровных, аккуратных, почти одинаковых по глубине. Их наносили не со злостью и не в приступе ярости. Всё выглядело слишком аккуратно. Почти педантично. Словно кто-то методично работал, только вместо бумаги или холста перед ним было человеческое тело.
 
Рик почувствовал, как холод пробирается под кожу. Чёрная татуировка на шее, серьга в ухе, коротко остриженные волосы — если бы не эти характерные черты, узнать в изувеченном человеке Стэнли было бы непросто.
 
Рядом с ним стоял другой мужчина — высокий, жилистый, в однотонной тёмной одежде. Лицо могло бы показаться обычным, даже приятным, но взгляд был пустым. На тонких губах застыла лёгкая, почти будничная ухмылка, будто происходящее не имело для него никакого значения. На ладони и лезвии ножа блестела свежая кровь.
 
Паркер шокированно перевёл взгляд сначала на Билли. Тот был бледным, но глаз не отводил — только крепче вцепился в пистолет.
 
Затем он посмотрел на Аарона. На его лице не дрогнул ни один мускул, взгляд оставался спокойным и сосредоточенным. Лэйк молча кивнул сначала на фотоаппарат, потом на мужчину с ножом.
 
Рик сглотнул, прогоняя подступивший к горлу ком. От увиденного всё ещё мутило, но он заставил себя снова поднять камеру. Нужно было работать.
 
Несколько секунд ушло на настройку диафрагмы и экспозиции. Пальцы привычно пробежались по кнопкам и колесу управления.
 
Щёлк.
 
— Детектив… — почти беззвучно позвал Билли. — Он же… он же его убьёт.
 
Аарон не отрывал взгляда от происходящего.
 
— Знаю.
 
Хонг замолчал, не ожидая такого ответа.
 
— Тогда почему мы просто стоим?! Нужно ему помочь!
 
— Мы не знаем, сколько их здесь и куда ведут остальные двери, — сухо ответил Лэйк. — Пока наблюдаем.
 
— Но…
 
Аарон стиснул зубы и покосился на него.
 
— Я сказал ждать.
 
Билли вцепился в пистолет ещё крепче, но больше ничего не сказал.
 
Рик тоже хотел возразить. Хотелось сорваться с места, выбить дверь, вытащить Стэнли отсюда. Но где-то внутри он понимал: Лэйк прав.
 
Сейчас у них были наркотики, пытки и несколько вооружённых людей. Этого хватало для задержания, но не для того, чтобы добраться до Гекона. Если они вмешаются сейчас, остальные просто разбегутся. На их место придут другие — и всё начнётся заново.
 
От этой мысли Рику стало тошно. Он крепче стиснул зубы, но спорить с Аароном не стал.
 
Рука Лэйка медленно поднялась к окну. Пальцы проверили раму, слегка надавили, и створка бесшумно приоткрылась.
 
Изнутри донеслись голоса. Теперь их было слышно отчётливо — они находились совсем близко.
 
— Я сказал не беспокоить меня, — спокойно произнёс мужчина. — Я как-то непонятно выразился?
 
Он сосредоточенно вытер окровавленное лезвие тряпкой. Несколько раз провёл тканью по металлу, тщательно стирая кровь.
 
— Нет, мистер Фокс, — ответил Райли.
 
Рик моргнул.
 
Он покосился на Аарона поверх фотоаппарата, будто не веря услышанному, затем перевёл взгляд на мужчину с ножом.
 
Неужели…
 
Они столько слышали о нём. Сколько усилий потратили, чтобы его найти — и каждый раз упирались в тупик. Каждый раз он оказывался на два шага впереди. И вот теперь, совершенно случайно, Фокс стоял в нескольких метрах от него и спокойно занимался своим делом.
 
Рик почувствовал, как пересохло во рту.
 
Щёлк.
 
Первый снимок. Второй. Рик с удивлением заметил, что дыхание выровнялось.
 
— Зачем пришёл? — лениво спросил Фокс.
 
Раздался звук входящего звонка. Настойчивый и резкий. Рик и Билли синхронно вздрогнули.
 
— Мистер Кинг просил вас быть немного потише, — ответил Райли.
 
— А не пошёл бы он нахуй, этот Кинг? — фыркнул Фокс, тыча остриём ножа в сторону двери. — Я занят!
 
— Я сказал ему, что вы заняты. Но он настаивает.
 
Фокс медленно перевёл на него взгляд. Затем не спеша выпрямился, прохрустев позвонками.
 
— Дай угадаю. Приехала Мадлен?
 
Райли коротко кивнул.
 
— Почему я не удивлён? — устало выдохнул он. — Вот скажи, нахера мне всё это?
 
— Не знаю, мистер Фокс.
 
Фокс снова наклонился к связанному предплечью Стэнли и размашисто полоснул по нему ножом.
 
— Ааааааа! — срывая голос, заорал Стэнли.
 
Рик машинально задержал дыхание. Алые капли скатились по бледной коже вниз.
 
Он посмотрел на Лэйка. Тот стоял неподвижно, держа Фокса на мушке.
 
— Сижу себе спокойно, — продолжил Фокс, вытирая кровь с ножа, — со старым другом, болтаю. А он, как всегда, свой нос ко мне суёт. — Он пожал плечами. — Я же в его дела нос не сую. — Нахмурился. — Не сую же?
 
— Нет, мистер Фокс.
 
Звон телефона никак не унимался.
 
— Во-от, — с улыбкой протянул он. — И я так говорю.
 
Он сделал шаг к столу.
 
— Стоит этой тётке переступить порог нашего города, — с отвращением продолжил Фокс, — как он перед ней ковровой дорожкой стелется.
 
Фокс закатил глаза и повернулся к Райли.
 
— Блять, да подними уже этот чёртов телефон! Человек вон звонит уже третий раз. Вдруг важное что? Нехорошо заставлять ждать. — Он повернул голову к Стэнли. — Да, Стэнли?
 
Фокс снова наклонился к свежему порезу Стэнли. Несколько секунд внимательно рассматривал его, слегка хмуря лоб.
 
— Неровно как-то, — тихо пробормотал он.
 
Ещё раз полоснул по той же ране, вонзив лезвие почти наполовину.
 
Стэнли взвыл так, что Рик невольно зажмурился. Хотелось закрыть уши, только бы не слышать этот чудовищный крик, но он заставил себя открыть глаза.
 
Палец снова лёг на кнопку затвора. Щёлк.
 
— Вот так куда лучше, да, — довольно заключил Фокс.
 
Райли спокойно взял телефон и приложил его к уху.
 
— Да, алло…
 
Он прикрыл второе ухо ладонью.
 
— Повтори ещё раз. Я не услышал.
 
В выражении его лица что-то изменилось.
 
Сердце Рика пропустило удар.
 
— Что? — переспросил Райли, нахмурившись. — Ты уверен?.. Ладно.
 
Фокс устало выдохнул, потёр глаза тыльной стороной ладони, оставляя на коже кровавые разводы, и медленно отстранился от Стэнли.
 
— Господи. Ну что уже стряслось?
 
— У нас накладка, — ответил Райли, крутанув телефон в пальцах.
 
— Какая? Говори уже прямо, какого хуя резину тянешь!
 
— Звонил мой человек. Копы знают про сегодня.
 
Рик почувствовал, как немеет затылок. Он быстро посмотрел на Аарона. Тот уже смотрел на него.
 
Кто-то предупредил их. Но кто?
 
Если у Райли действительно был человек, который знал о сегодняшнем деле, это мог быть кто угодно. Рик лихорадочно перебирал в голове знакомые лица, но ни один вариант пока не складывался в цельную картину.
 
Фокс замер, несколько секунд молча переваривая услышанное. А потом тихо рассмеялся.
 
Рик снова повернулся к нему. Смех был негромким, почти обычным, и от этого становилось только не по себе.
 
— Сука… — хрипло выдохнул Фокс, широко улыбнувшись. — Вы дадите мне сегодня поразвлечься или нет?
 
Он резко наклонился к Стэнли и взял его за голову, заставляя поднять лицо. Тот дёрнулся, губы задрожали, дыхание сбилось.
 
— Молю… я ничего не делал… — голос сорвался на хриплый шёпот.
 
Фокс даже не ответил. Только продолжил говорить, будто Стэнли вообще не произносил этих слов.
 
— Так и знал, что Куп проговорится, — он чуть склонил голову. — Надо было сразу прикончить.
 
Фокс подбросил нож и легко поймал его.
 
— Нужно было отменить эту встречу с Геконом ещё тогда, когда нашли тех девок, — нож с глухим стуком вошёл в деревянную столешницу. — Хера с два легавые теперь от нас отстанут.
 
Рик на секунду забыл про камеру.
 
— «Гекон?.. Сегодня сделка с Геконом… здесь? Значит… всё это время они готовили сделку с ним?»
 
В голове одна за другой вспыхивали догадки, но ни одна пока не складывалась в целое.
 
— Что прикажете делать, мистер Фокс? — спросил Райли.
 
Фокс выдернул нож из столешницы и повернулся к нему.
 
— Что делать? — коротко усмехнулся он. — В прошлый раз я сказал вам с Остином, что нужно делать. И вы оба облажались, не добив их крысёныша на балу. А теперь ты спрашиваешь меня, что делать? Я ебу?
 
Рик замер.
 
Крысёныш…
 
Они про него?
 
Он посмотрел на Аарона.
 
Тот стоял неподвижно, продолжая держать Фокса на мушке, но его выдавало буквально всё: натянутые мышцы под кожей, неподвижные скулы, чуть подрагивающая линия челюсти.
 
И взгляд.
 
Потемневший, лишённый привычного спокойствия. В нём была только злость, которую он изо всех сил держал под контролем.
 
Рик аккуратно, почти незаметно коснулся его запястья. Серо-голубые глаза метнулись на него мгновенно. Пальцы на рукояти пистолета побелели от напряжения и Рику показалось: ещё секунда — и Аарон без лишних разговоров снесёт Фоксу голову.
 
Он едва заметно покачал головой.
 
Аарон несколько секунд смотрел на него, затем медленно опустил пистолет чуть ниже.
 
Только после этого Рик убрал руку.
 
Короткая улыбка появилась на лице Фокса.
 
— Ох… Хочешь, чтобы было хорошо — сделай сам. Верно, Стэнли? — Он облизнул губы и прижал лезвие к его коже.
 
На щеке Стэнли появилась свежая тонкая царапина.
 
— Прошу! — сорвался он на крик и дёрнулся всем телом. — Не надо!
 
— Ну-ну, тише, — лениво, почти ласково протянул Фокс. — Не порти момент.
 
Рик почувствовал, как внутри всё похолодело.
 
Фокс чуть склонил голову.
 
— Спрашиваю в последний раз: куда делась часть товара?
 
Не дожидаясь ответа, он вонзил нож ему в плечо.
 
Стэнли выгнулся и закричал. Крик сорвался на хрип, тут же перешёл в кашель. Он захлебнулся пытаясь вдохнуть. Судороги прошли волной, а из плеча полилась кровь, капли брызнули на бетон.
 
— Умоляю… кхе… кхе… — Стэнли закашлялся снова, хватая ртом воздух. — Я ничего не брал! Я говорил вашим людям! Гуду… и Робертсу!
 
Фокс нахмурился.
 
— Кому?
 
— Гуду и Робертсу! — выкрикнул Стэнли, сразу сорвавшись на хрип. — Они приходили… проверяли… Говорили, что от вас! Я не… я ничего не делал, мистер Фокс!
 
Волосы на коже Рика встали дыбом. Он резко повернулся к Билли. Тот был белый как полотно и смотрел куда-то перед собой, будто не слышал последних слов.
 
Гуду. Робертсу.
 
Эти фамилии они сами назвали ему у «Наливного Яблочка».
 
Рик снова перевёл взгляд на Стэнли. Слёзы текли по его лицу, смешиваясь с кровью.
 
— Я ничего не крал!!! Умоляю…
 
— Райли, дружище, ты это слышал?
 
Фокс снова выпрямился и медленно улыбнулся.
 
— У меня, оказывается, есть ещё помощники! А я и не знал… — он рассмеялся громко и искренне, словно действительно услышал отличную шутку. — Гуд и Робертс.
 
Он посмотрел на нож, затем снова на Стэнли. Улыбка исчезла.
 
— Ты решил мне зубы заговорить?
 
Глаза Стэнли округлились.
 
— Нет, мистер Фокс! — он заёрзал на стуле, и верёвки сильнее впились в его тело. — Нет-нет, прошу!
 
— Именно это ты и делаешь, — спокойно сказал Фокс.
 
— Нет!!!
 
— Да. Ты считаешь, что я с тобой играюсь? Думаешь, я посмешище?! — Он схватил Стэнли за лицо, пальцы впились в кожу, и шёпотом выплюнул: — Знаешь, что я делаю с теми, кто делает из меня шута?
 
— М-мм! — захрипел Стэнли, пытаясь вывернуться.
 
Фокс бросил взгляд на Райли, уже абсолютно собранный.
 
— Найди Остина. Если копы сунутся — перебить всех. С Кингом я порешаю.
 
— Понял.
 
Фокс резко наклонился и одним уверенным, быстрым движением перерезал Стэнли горло. Нож скользнул легко и кровь пошла сразу, густой, горячей лентой. Стэнли захрипел и забился в верёвках.
 
И именно в этот момент Билли от неожиданности дёрнулся. Совсем чуть-чуть, но локоть задел ржавую бочку. Она покачнулась и с грохотом рухнула на бетон.
 
Звук ударил по воздуху так резко, что в ушах зазвенело.
 
У Рика что-то оборвалось внутри. Он замер, буквально перестал дышать.
 
Всё было будто в замедленной съёмке.
 
Фокс с изумлением вскинул голову вверх. Их с Риком взгляды встретились.
 
В следующую секунду Фокс сорвал пистолет с кобуры Райли и без колебаний нажал на курок.
 
Прозвучали выстрелы.