ГЛАВА 35
24 Ноября. Вечер. Десять лет назад.
Вечер опустился на Дампфилд довольно быстро.
Рик уже битых полчаса стоял перед зеркалом и никак не мог решиться спуститься вниз. Сначала надел свитер, потом рубашку, а затем снова вернулся к свитеру. В итоге так и остался перед зеркалом, разглядывая себя и пытаясь понять, что именно его так нервирует.
Он ведь не впервые собирался на школьные танцы. И уж точно не впервые собирался заняться сексом. Тогда почему сегодня сердце стучало так, будто он делал это впервые?
На долю секунды его взгляд зацепился за знакомый тёмно-синий бомбер, аккуратно висевший в шкафу.
Рик повесил его туда в надежде при удобном случае вернуть Аарону, но каждый раз почему-то забывал.
Он сделал шаг к шкафу и медленно протянул руку. Пальцы скользнули по ткани, и сам не заметив как, он уже снял куртку с вешалки. Машинально поднёс к лицу, прикрыл глаза и вдохнул.
Бомбер пах всё так же — зелёным чаем, немного цитрусами и чем-то свежим.
В груди разлилось непонятное тепло.
Рик нехотя вернул его обратно и потянулся за привычным серым худи. Всё-таки в обычной одежде будет комфортнее.
Он взял телефон и посмотрел на экран:
19:37. Чем ближе становилось назначенное время, тем сильнее он начинал волноваться.
Это было странно. С Мисти вроде всё было понятно — Рик прекрасно знал, чего от неё ожидать. Но сегодня почему-то всё ощущалось совсем иначе.
И ещё эта записка. Зачем вообще было её оставлять?
Он сунул телефон в карман и открыл прикроватную тумбу. На него смотрела небольшая упаковка презервативов.
Рик достал один и несколько секунд просто держал его в руке. Внутри неприятно кольнуло странное чувство досады.
Презерватив отправился вслед за телефоном.
Он ещё раз посмотрел на себя в зеркало и ладонью пригладил слегка влажные после душа волосы.
Тихий выдох сорвался с губ. Отвернувшись от зеркала, Рик вышел из комнаты и осторожно спустился по ступенькам, стараясь не шуметь.
Разбудить спящего на диване Джимма после очередной попойки хотелось меньше всего.
Он уже коснулся дверной ручки, как вдруг его окликнул голос мамы:
— Рикки.
Он остановился и обернулся.
Мама стояла у кухонного проёма, скрестив руки на груди. Усталый взгляд медленно прошёлся по Рику сверху вниз.
— Ты надолго?
— Не знаю. До позднего вечера, наверное.
Она кивнула.
— Сильно поздно не возвращайся.
Рик едва заметно поморщился.
— Хорошо.
На несколько секунд повисла тишина. Мама будто собиралась что-то ещё сказать, но вместо этого посмотрела в сторону окна.
— Тебе вообще нравится здесь? — вдруг спросила она.
Рик нахмурился.
— Где?
— В Дампфилде.
Он пожал плечами.
— Нормально.
— Понятно, — мама усмехнулась, но без веселья. — А я вот ненавижу этот город.
Рик поднял на неё взгляд.
— Почему?
Она ненадолго замолчала.
— Потому что я каждый день думаю о том, как мы отсюда уедем.
Рик ничего не ответил.
— Я бы давно увезла тебя от него, — продолжила она тише. — Если бы всё было так просто.
Внутри что-то неприятно шевельнулось.
Рик прекрасно понимал, что именно она имеет в виду. И, наверное, именно поэтому ничего не спросил.
— Вот бы вернуться с тобой обратно в Санта-Круз, — продолжила она. — Помнишь, как мы проводили с тобой время, когда он уезжал в командировки?
Рик на секунду замолчал.
Конечно, помнил.
Тёплые вечера, прогулки вдоль океана, мамин смех. Те редкие дни, когда дома было спокойно и никто не повышал голос.
Но почти сразу за ним пришло другое воспоминание — Джимм, его тяжёлый голос, резкое движение руки и боль, от которой он не мог нормально вдохнуть.
Рик отвёл взгляд.
— Смутно. Будто было в другой жизни.
— Ну да… — тихо выдохнула мама.
Рик взялся за дверную ручку.
— Ладно. Пока.
— Удачи, Рикки.
Он не ответил.
***
Вечером школа словно преобразилась.
Коридоры, обычно пахнущие мелом и бумагой, теперь наполнились запахом карамели, пряного пунша и свежей выпечки. На стенах тянулись гирлянды из бумажных кленовых листьев, под потолком мерцали лампочки, а оранжевые и бордовые ленты лениво свисали между ними.
Рик остановился посреди коридора и глубже вдохнул.
Вокруг сновали нарядные подростки: кто-то поправлял воротник, кто-то прятал смущённый взгляд, кто-то, смеясь, торопился к актовому залу. Из распахнутых дверей доносилась музыка — громкая, ритмичная, с басами, от которых слегка вибрировал пол.
Где-то в спортзале уже накрывали столы с пуншем и сладостями. Оттуда тянуло корицей и горячим шоколадом.
Рик машинально сунул руку в карман и нащупал сложенную пополам записку.
Палец прошёлся по уголку, прежде чем он убрал руку и шагнул в актовый зал.
Над головами танцующих осенние листья покачивались в свете диско-шара, а вокруг смеялись, снимали друг друга на телефоны, кто-то уже танцевал, не обращая внимания на остальных.
Рик остановился у входа, ненадолго задержавшись в стороне. Музыка гремела слишком громко.
Он оглядел зал, выискивая знакомые лица. Несколько секунд спустя поймал себя на том, что ищет среди них только одного человека.
Рик нахмурился и тут же отвёл взгляд, будто поймал себя на чём-то, чего делать не собирался.
Вместо этого он снова посмотрел на толпу. И наконец заметил знакомого парня у дальней стены.
Том стоял один, привалившись к колонне. Он выглядел немного напряжённым и то и дело поглядывал в сторону танцующих. Потом достал из внутреннего кармана флягу и сделал пару глотков.
— Привет, Баркли! — окликнул его Рик, подходя ближе.
— О, Паркер! — сразу оживился тот. — Хочешь? — он дружелюбно протянул ему флягу.
— Нет, спасибо, — Рик поднял ладонь. — Я сегодня пас.
— Ну как хочешь, — фыркнул Том, пряча флягу обратно. — Зато хоть какой-то движ.
Рик оглядел зал. Девушки в ярких платьях, парни в рубашках, кто-то уже пританцовывал у сцены. Людей оказалось неожиданно много.
— Я даже не думал, что у нас столько народу учится.
— Ага, — Том усмехнулся.
— Ты не говорил, что осенний бал проходит так торжественно.
— Так это и не торжественно.
Рик изогнул бровь.
— Просто осенью директор особенно старается, — продолжил Том. — Он фанатеет от всего этого «школьного духа». Каждый год одно и то же: листья, ленты, музыка. Если бы мог, он бы ещё живых росомах сюда притащил.
Рик рассмеялся, чуть расслабившись.
— У нас в прошлой школе всё было куда скромнее, — сказал он. — Пара плакатов, стол с пуншем — и всё. Большинство вообще не приходило.
— Зато у вас были тусовки на пляже, — Том прищурился, делая очередной глоток. — Костёр, гитара, все дела.
— Ну да. Но всё равно у вас как-то по-другому. Здесь будто теплее.
Том кивнул, глядя куда-то поверх его плеча.
— Наслаждайся, пока можешь. Через час все будут пьяные, и кто-нибудь наверняка что-нибудь учудит.
— Классика.
Рик хмыкнул, но почти сразу вспомнил о записке. Пальцы машинально коснулись кармана.
— Посмотрим, как вечер пойдёт, — пробормотал он.
Он ещё раз оглядел зал.
— Слушай, ты Мисти не видел?
Том на секунду задумался.
— Видел её полчаса назад с Купером.
— Где?
— Да где-то в зале, — он обвёл взглядом толпу. — Ты её сегодня точно не пропустишь.
— Почему?
Том посмотрел на него с лёгким недоумением.
— Она на каблуках.
— И?
— Что «и»? — он фыркнул. — Она и без них с тебя ростом. А на них, наверное, вообще самая высокая девушка здесь.
Рик невольно усмехнулся.
Видимо, Мисти действительно настроилась на их вечер.
— Очень полезная информация.
— Всегда пожалуйста.
Том снова посмотрел в сторону сцены, и его глаза тут же оживились.
— Ладно, я, пожалуй, пойду.
Рик проследил за его взглядом.
У самой сцены стояла Эмма в голубом платье. Она чуть неуверенно оглядывала зал, держа в руках стакан с лимонадом. Свет гирлянд мягко играл в её рыжих волосах.
— К Эмме? — уточнил он.
— Ага. Пока кто-нибудь другой не успел меня опередить.
Том поправил пиджак и машинально пригладил короткие волосы.
— Как я выгляжу? — чуть тише спросил он. — А то я немного волнуюсь.
Рик окинул его оценивающим взглядом.
— Хорошо.
Улыбка Тома стала шире.
— Отлично. Пожелай мне удачи, Паркер.
— Удачи.
— Спасибо. Если всё пойдёт хорошо, я сегодня официально стану самым счастливым идиотом в этой школе.
Он хлопнул Рика по спине и двинулся к Эмме.
Рик проводил его взглядом. Том быстро пересёк зал, остановился перед Эммой и что-то сказал. Она явно не ожидала его увидеть — на секунду удивлённо замерла, а потом улыбнулась.
Рик невольно улыбнулся в ответ и снова прислонился плечом к колонне.
Вдруг на его плечо мягко легла чья-то рука. Запахло приторно-сладкой клубникой, и возле самого уха послышался тихий стук леденца о зубы.
— Привет, красавчик, — протянула Мисти.
— При… — Рик обернулся на голос и тут же осёкся. — О… ого.
Мисти сегодня действительно выглядела невероятно. Длинные чёрные волосы были собраны в низкий хвост, несколько прядей небрежно касались лица. Чёрное приталенное платье подчёркивало её фигуру, а каблуки и правда делали её заметно выше.
— Выглядишь потрясающе, — сказал Рик.
Она довольно улыбнулась и чуть повернулась, будто позволяя ему рассмотреть платье получше.
— Правда?
— Правда.
— А я думала, ты даже не заметишь.
— Как такое не заметить?
Она тихо рассмеялась, снова прикусив леденец.
— Значит, вечер уже удался.
Рик невольно задержал на ней взгляд.
— Тебе нравится бал? — спросила Мисти, оглядывая зал.
— Нормально. Народу только слишком много.
— Зато весело.
Она снова посмотрела на него.
— Особенно если знать, с кем провести вечер.
Рик чуть усмехнулся.
Мисти замолчала, а потом чуть склонила голову:
— Ты ведь придёшь сегодня?
Рик машинально коснулся кармана, нащупывая пальцами сложенную записку.
— «Значит, всё-таки от неё...» Он сам не понял, почему от этой мысли стало немного не по себе. Наверное, потому что до последнего надеялся, что записка окажется от кого-то другого.
— Да, — ответил он, чуть замявшись. — Приду.
Мисти довольно хмыкнула и встретилась с ним взглядом.
Рик посмотрел ей в глаза и на секунду задержался. Синие.
— Не заставляй меня ждать, — протянула она.
Он едва заметно напрягся.
— Не заставлю.
— Куда ты так резко ушла, а? — вдруг рядом с ними возмутился грубый голос. — Я минут двадцать искал тебя по всей школе! Привет, Паркер.
Рик снова чуть облегчённо выдохнул.
— Привет, Купер, — кивнул он.
— Мне стало скучно, решила прогуляться, — лениво пожала плечами Мисти.
Марк взглянул на Рика.
— Вижу. Но давай быстрее, я заебался ждать.
Мисти раздражённо закатила глаза.
— Фу, ты такой нетерпеливый.
Она сунула руку в маленький клатч. Сначала достала телефон и протянула его Рику.
— Подержи секунду.
Рик взял телефон. Мисти ещё немного покопалась в сумочке, а затем достала что-то маленькое и белое, похожее на таблетку.
— Хочешь попробовать? — спросила она, глядя на него.
Она покрутила её между пальцами.
— Ощущения будут ярче. Последствий никаких.
Рик замер.
Взгляд машинально опустился на её ладонь. Таблетка была совсем маленькой, почти безобидной на вид, но внутри неприятно кольнуло.
— Наверное, нет, спасибо, — ответил он, снова поднимая взгляд на Мисти. — Мне и так весело.
Он чуть улыбнулся и вернул ей телефон.
— Как хочешь, — протянула она и передала таблетку Марку.
Тот только хмыкнул, забрал её и тут же проглотил.
Рик повернул голову, лениво рассматривая мелькающие лица. Но взгляд сам собой почему-то зацепился за Лукаса.
Тот стоял чуть в стороне, почти в тени, с надвинутым на лоб капюшоном, и не моргая смотрел куда-то поверх толпы.
Нахмурившись, он проследил за его взглядом — и тут же замер. Сердце пропустило удар.
Прямо в центре танцпола, среди других, танцевали двое.
Аарон и Кэти.
Она смеялась звонко и легко, немного запрокидывая голову, а он… не отстранялся. Более того — держал её за руки.
И улыбался.
Внутри что-то резко оборвалось.
Взгляд резко метнулся в сторону.
Откуда-то изнутри поднималась злость. Сначала медленная, почти вялая, но с каждой секундой становившаяся всё сильнее.
Рик снова посмотрел на Аарона.
Он ведь столько раз убеждал себя, что слухи о нём — чушь. Что Аарон не такой. Не может быть таким, как о нём говорят. Слишком много всего между ними произошло за последнее время, чтобы просто взять и поверить чужим словам.
Он сам не раз ловил его взгляд. Сам позволял себе думать, что за этой сдержанностью скрывается что-то другое. Что Аарон смотрит на него не так, как на остальных.
А теперь тот стоял посреди танцпола и улыбался Кэти.
Совершенно спокойно. Будто ему действительно нравилось держать её за руки.
В голове неприятно всплыли слова Зака.
«Не удивлюсь, если сейчас он тоже с какой-то тискается.» Рик сжал челюсть.
Может, Зак всё-таки был прав?
От этой мысли внутри будто что-то оборвалось. Злость вспыхнула сильнее, почти до дрожи.
На Аарона. На Кэти. На Зака за то, что тот вообще полез со своими словами.
И больше всего — на себя.
Потому что он сам позволил себе поверить в другое.
Сам весь день искал Аарона глазами. Сам перед выходом зачем-то достал его бомбер и вдохнул его запах. Сам ждал, что увидит его сегодня.
И вот увидел.
Рик отвернулся, сжав пальцы в кулаки.
— Ты готов к завтра? — будто со стороны донесся до него голос Мисти.
— Конечно, всё готово, — ответ Марка донёсся будто издалека. — Наш маленький сюрприз войдёт в историю.
Рику хотелось ударить что-нибудь. Стену, колонну, собственный шкафчик — что угодно, лишь бы хоть на секунду перестать чувствовать эту тупую, жгучую боль внутри.
— Кэти обалдеет, — хихикнула Мисти. — Она же боится даже собственной тени. Представляешь, как визжать будет?
Рик обернулся к ним.
— Какой сюрприз? — чуть резко спросил он.
Мисти лукаво посмотрела на него.
— Немного экшена нашим вечерам ужасов не помешает, как считаешь?
Она потянулась к кончику шнурка его худи и игриво намотала его на палец.
Это движение не вызвало в нём ничего, кроме ещё большего раздражения. Но почему-то Рик не отодвинулся.
— Возможно, — только и сказал он.
— Я тоже так думаю, — легко ответила она. — Но наш успех зависит не от меня.
Её взгляд скользнул в сторону Марка.
— Да понял я, — шикнул тот, сложив руки на груди. — Не переживай. Я позову её, и она придёт.
Мисти приподняла тонкую бровь.
— Что, прямо таки позовёшь — и она послушно придёт? Кэти мне рассказывала, что вы больше не так близки.
Марк раздражённо стиснул зубы.
— Ты можешь мне довериться? А? — чуть тише процедил он. — Сказал же, я всё устрою. Она будет.
Мисти довольно улыбнулась.
— Ладно.
— Надеюсь, все до чёртиков перепугаются, — продолжил Марк. — Особенно Кэти. Она смешно кричит.
Перепугаются до чёртиков… Слова отозвались внутри неприятным эхом. Рик нахмурился не понимая почему.
Кэти сама говорила, что боится всего этого. Наверное, нужно было спросить, что именно они собираются сделать, но именно в этот момент он услышал её смех.
Он обернулся в их сторону и увидел, как Кэти потянулась к Аарону, обнимая его за шею. Тот наклонился к ней и тоже приобнял.
В груди стало настолько больно, что воздух будто перестал доходить до лёгких.
Рик резко отвернулся.
—
Блять, да делайте, что хотите! Пугайте её, смейтесь, мне похуй! Это было не его дело.
Он не собирался никого спасать.
Одним резким движением Рик накинул капюшон, развернулся и направился к выходу.
— Ты куда? — удивлённо спросила Мисти.
— Подышать, — бросил он, не оборачиваясь.
Музыка осталась за спиной, но гул всё ещё стоял в голове.
Он не помнил, как оказался на заднем дворе. И уж точно не помнил, в какой момент небольшой мусорный бак оказался перевёрнутым.
Пришёл в себя только тогда, когда по кости голени от сильного удара прошёлся острый разряд.
Кожа в месте удара болезненно пульсировала.
Рик упёрся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Первый в этом году мороз защипал кожу лица, горячий пар сорвался с губ. Внутри всё ещё клокотало.
Несколько секунд он просто стоял, глядя под ноги. Холод постепенно пробирался под одежду, дыхание понемногу выравнивалось. Где-то за стенами школы всё ещё гремела музыка, но здесь она казалась далёкой и чужой.
Злость никуда не делась. Просто теперь её можно было хотя бы выдерживать.
Он достал из заднего кармана телефон.
21:02.