ГЛАВА 32
Первый рабочий день после больничного оказался хуже, чем Рик ожидал. Бумаги, фотографии, отчёты — всё навалилось разом.
С самого утра он зашивался в бумажной и электронной трясине. Наконец-то дошли руки до того, чтобы разобрать всё наследие Саймона. Рик ожидал хаоса, но не такого. Снимки без подписей, перемешанные дела, неструктурированные папки.
Только к вечеру, когда виски уже стягивало тупой ноющей болью, а глаза горели от усталости, он смог хоть как-то собрать всё это в кучу.
Рик потянулся, чувствуя, как хрустнули затёкшие позвонки.
Взгляд машинально скользнул к кабинету Лэйка.
За весь день они почти не пересеклись. Один раз Рик видел его мельком в коридоре, ещё раз — когда дверь кабинета ненадолго открылась и тут же закрылась снова.
Он заставил себя отвернуться.
За стойкой регистрации Мария сидела с поникшей головой. Миссис Хантер уже несколько часов что-то путано и громко рассказывала, не давая ей ни секунды тишины.
Билли в своём углу весь день старательно заполнял бумаги, но время от времени всё равно косился в сторону Рика.
Ривз делился с Дрисколлом впечатлениями от вчерашнего хоккейного матча, а Уилсон внимательно их слушал, допивая уже, кажется, четвёртый стакан кофе.
В помещении стоял запах пересушенного кофе и пыли от старых папок. Всё вокруг будто оседало на плечи. Даже лёгкий скрип стула отдавался болью в висках.
Дверь кабинета шерифа Хэйз открылась.
Разговоры в участке почти сразу стихли.
Она вышла в общий зал спокойной, уверенной походкой и коротко обвела взглядом сотрудников.
— Есть хорошие новости.
Голос звучал ровно, без лишних эмоций.
— Благодаря успешной операции команды Лэйка по делу Купа мы получили дополнительное финансирование.
По комнате прокатился сдержанный шум.
Кто-то негромко присвистнул, кто-то коротко переглянулся с коллегой.
Рик поймал на себе несколько быстрых взглядов и почему-то сразу понял, с чем они связаны.
— Деньги с благотворительного вечера уже направлены на закупку оборудования. В ближайшие недели начнётся обновление криминалистического отдела.
Аплодисменты были недолгими, но искренними. Рик хлопнул несколько раз вместе со всеми и тут же опустил руки.
Ривз уже открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но Хэйз опередила его.
— Нет, Рональд. Машинку для подогрева сливок к кофемашине мы покупать не будем.
По участку прокатился смех.
Ривз виновато потёр затылок, а Уилсон толкнул его локтем в бок.
Губы Хэйз едва заметно дрогнули.
Она дождалась, пока шум стихнет, и только после этого перевела взгляд на Билли.
— Уильям.
Юноша сразу поднялся.
— Тебе смешно?
Билли растерянно моргнул.
— Я задала вопрос.
Он заметно выпрямился.
— Простите, мэм. Я просто…
Хэйз сделала шаг к нему.
— Тебе нечем заняться, Хонг?
Все одновременно затихли. Рик видел, как Билли машинально сглотнул.
— Есть чем заняться, шериф.
— Тогда объясни, почему я постоянно слышу о тебе?
Билли растерянно замер.
— Простите, мэм?
— Ты вмешиваешься в работу детективов. Лезешь в дела, которые тебе не поручали. Задаёшь вопросы свидетелям. Проверяешь информацию самостоятельно.
Чей-то шёпот донёсся до Рика.
Билли стоял прямо, но его плечи едва заметно напряглись.
— Я просто хотел помочь.
— Я не спрашивала, чего ты хотел.
Хэйз выдержала короткую паузу.
— Подойди ближе.
Билли послушно сделал несколько шагов.
Она обвела взглядом весь участок.
— Хочу, чтобы это услышали все.
Хэйз протянула ладонь.
— Твой бэйдж.
Билли на секунду застыл, потом молча снял с шеи пластиковую карточку. Рик заметил, как дрогнули его пальцы.
Шериф взяла бэйдж.
— С сегодняшнего дня, — чуть громче произнесла она, — Уильям Су Хонг больше не стажируется в этом участке.
Рик не сразу понял смысл её слов. На секунду показалось, что он ослышался.
Билли?
Он машинально поднялся из-за стола.
В участке стало тихо.
Билли стоял посреди комнаты, всё ещё глядя на Хэйз своими большими чёрными глазами, будто до последнего ждал, что сейчас прозвучит продолжение, объяснение, что угодно, что сделает эту фразу менее окончательной.
Но ничего не происходило.
Тогда он медленно повернул голову, словно ища хоть кого-то, кто скажет, что всё это какая-то ошибка.
Их взгляды встретились.
Рик увидел, как у него побледнело лицо. Билли ничего не сказал, но в его глазах было столько растерянности, что внутри всё тяжело ухнуло.
Это не могло происходить на самом деле.
Он машинально сделал шаг вперёд, потом остановился.
Никто не произнёс ни слова.
Мария смотрела на Билли, крепко сжав губы.
Ривз с Уилсоном тоже молчали. Те самые, что ещё в обед чуть ли не силой вытаскивали его на перекур.
Весь участок будто замер.
Наконец Билли молча отошёл в сторону и, не поднимая глаз, потянулся к своим вещам на столе. Пальцы едва заметно дрожали, пока он складывал ручки и папки в аккуратную стопку.
— Хонг, — прозвучал сухой женский голос. — Куда ты собрался?
Билли растерянно обернулся.
— Или ты думаешь, что кто-то из присутствующих заполнит твои документы вместо тебя? — спокойно спросила Хэйз.
Шериф подошла к нему, и внутри у Рика всё оборвалось.
Хэйз молча опустила руку в карман кителя.
— Поздравляю, офицер, — она протянула Билли жетон. — С сегодняшнего дня вы официально зачислены в штат полицейского участка Дампфилда.
Билли застыл с расширенными глазами. Кажется, он даже перестал дышать.
Он перевёл взгляд на протянутый жетон, потом снова посмотрел на Хэйз.
— Я… — голос предательски сорвался.
Он осторожно взял жетон, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле.
Только тогда по участку прокатился шум, и почти сразу раздались аплодисменты.
— Мелкий засранец! — выпалил Ривз. — Охренеть! На полгода обскакал меня!
— Заткнись, Ривз, — Уилсон снова толкнул его локтем.
— Ай!
— Хорош дурака валять. Лучше бы брал пример с парня.
— Я же любя!
— Придурки, — Дрисколл закатил глаза и потёр лоб. — Марш работать!
Весь участок будто разом ожил.
Рик выдохнул и почувствовал, как внутри медленно разливается тёплое, почти забытое чувство.
Дождавшись, пока первая волна шума немного утихнет, он подошёл к Билли.
Тот стоял с жетоном в ладони, боясь отпустить его хоть на секунду.
Рик крепко пожал ему руку. Потом не удержался и коротко притянул к себе, хлопнув по плечу.
— Поздравляю, офицер.
Глаза Билли всё ещё были растерянными.
— Рик.. это что, правда?
— Правда, — он улыбнулся. — И, если честно, давно пора.
Билли нервно рассмеялся.
— Я думал, она меня уволила.
— Это было заметно, — он ещё раз хлопнул его по плечу. — Я тобой горжусь.
Билли замер. Он смотрел на него так, будто не сразу понял смысл этих слов.
Потом его губы дрогнули.
— Правда?
Этот вопрос прозвучал так тихо и так осторожно, что у Рика внутри что-то болезненно сжалось.
— Правда.
Билли опустил глаза.
Пальцы крепче сомкнулись вокруг жетона.
— Только не вздумай зазнаваться, — хмыкнул Рик.
Билли фыркнул.
Он несколько раз быстро моргнул, затем смущённо вытер влажные глаза и снова посмотрел на него.
— Поздно.
— Врёшь.
— Совсем немного.
Рик мягко улыбнулся.
Вокруг всё ещё стоял радостный гул: кто-то уже предлагал отметить пополнение, а кто-то вспоминал свой первый день в участке.
Билли аккуратно прицепил жетон к ремню и неловко переступил с ноги на ногу. Кажется, он хотел что-то сказать, но почему-то молчал.
Рик уже собирался вернуться к своему столу, когда тот наконец сказал:
— Рик…
— М?
Билли отвёл взгляд.
— Я хотел тебя попросить об одной вещи.
— Конечно. О чём?
Он замялся.
Пальцы машинально начали теребить уголок отчёта, который взял в руки.
— Можешь… пожалуйста… занести детективу Лэйку мой отчёт по бару?
Рик вопросительно посмотрел на него.
— А почему сам не занесёшь?
Билли заметно напрягся.
— Я… — он запнулся, поправил рукав свитера.— Ну… мне нужно уйти.
— Куда?
— В тир.
Ответ прозвучал слишком быстро.
Рик молча смотрел на него, сложив руки на груди.
Билли моргнул.
— Я совсем забыл, что сегодня записан, — поспешно добавил он. — С этим повышением у меня всё вылетело из головы. Я уже и так ужасно опаздываю! Вот.
Он протянул отчёт, но Рик брать бумаги не спешил.
— Билли.
Тот застыл.
— Что?
— Что происходит?
Билли виновато опустил глаза.
— Ничего.
— Ничего? — Рик сложил руки на груди.
Билли нервно переступил с ноги на ногу, всё еще протягивая ему отчёт.
— Рик, пожалуйста.
Что-то в его голосе заставило Паркера тихо выдохнуть. Он молча взял бумаги.
Билли украдкой посмотрел на него.
— Спасибо. Ты меня очень выручишь.
Он уже сделал шаг к выходу, потом вдруг коротко обернулся, словно хотел сказать что-то ещё, но в последний момент передумал. Рик успел заметить, как слегка покраснели кончики его ушей, а через секунду тот уже торопливо натягивал куртку и почти бегом вышел из участка.
Паркер опустил глаза на отчёт в своих руках.
Он ещё раз посмотрел на дверь, за которой исчез Билли, и только потом перевёл взгляд на кабинет Лэйка.
Выбора ему действительно не оставили.
Перед дверью сердце предательски пропустило удар. Рик заставил себя медленно вдохнуть, взялся за ручку и только после этого вошёл внутрь.
Кабинет встретил его тишиной.
Аарон сидел за столом, уронив голову на сложенные руки. Щека была прижата к предплечью.
Уснул?
На столе лежали раскрытые папки, рядом остывший кофе, а в углу тихо гудел перешедший в спящий режим ноутбук. Лампа над столом горела вполсилы, бросая тёплый свет на его лицо.
Рик остановился у двери.
Несколько секунд он просто смотрел на него.
Аарон выглядел непривычно спокойным. Усталость, которую он весь день прятал за ровным голосом и сдержанным выражением лица, теперь была видна слишком отчётливо.
Свет мягко путался в тёмных волосах. Прямые брови были едва заметно сведены, будто даже во сне он не умел до конца отпускать напряжение. Лицо казалось спокойным, но в этом покое чувствовалась какая-то тихая, почти болезненная усталость.
Рик вдруг поймал себя на мысли, что впервые за долгое время так отчётливо видит, насколько он вымотан.
Грудь Аарона медленно и ровно поднималась и опускалась, и он неожиданно для себя заметил, что дышит с ним в одном ритме.
Он крепче сжал в пальцах отчёт и осторожно прикрыл за собой дверь, стараясь не шуметь.
Тихо подошёл к столу.
Каждый шаг почему-то казался слишком громким, хотя в кабинете по-прежнему было очень тихо.
Он осторожно положил его на край стола, стараясь ничего не задеть. Но в ту же секунду Аарон пошевелился.
Ресницы дрогнули.
Он медленно поднял голову и провёл ладонью по лицу. Несколько секунд он смотрел перед собой, будто не сразу понял, где находится. Потом заметил Рика.
Рик невольно опустил глаза.
— Отчёт. Билли просил передать.
Аарон молча посмотрел на бумаги.
— Спасибо, — его голос был слегка хриплым после сна.
Рик кивнул.
Казалось, на этом можно было уйти.
Но он почему-то продолжал стоять у стола, чувствуя, как между ними повисло что-то тяжёлое и невысказанное.
Аарон выпрямился в кресле.
— Почему он сам не принёс?
Рик едва заметно пожал плечами.
— Сказал, спешит в тир.
Бровь Аарона едва заметно приподнялась.
— Сегодня вторник.
— И что?
— У него тир по средам и пятницам.
Они одновременно замолчали понимая, что Билли их обманул. В кабинете снова стало тихо.
Рик ещё несколько секунд стоял неподвижно, не зная, что делать дальше. Казалось, они сказали всё, что могли. И одновременно не сказали ничего.
— Понятно. — Только и смог выдохнуть он, чувствуя, как Аарон продолжает смотреть на него.
В груди что-то болезненно сжалось. Он сглотнул и отвернулся собираясь уйти.
Ноги сами понесли его к двери.
С каждым шагом внутри становилось тяжелее.
Пальцы уже коснулись ручки, холодный металл обжёг кожу, когда позади едва слышно отодвинулось кресло.
Сердце почему-то снова ударило сильнее.
— Подожди.
Голос Аарона прозвучал негромко, но Рик почему-то застыл на месте.
Он слышал, как тот медленно подошёл ближе.
— Где твой шарф? — тихо уточнил Аарон.
Рик повернулся к нему.
— Что?
Расстояние между ними было всего несколько шагов, но Рику вдруг показалось, что оно стало куда больше, чем вчера в машине.
— На улице сегодня холодно, поэтому спрашиваю, где твой шарф?
— Мне не холодно.
Глаза Аарона скользнули по его лицу, задержались на скуле, затем опустились чуть ниже — на зеленоватых синяках на шее.
Рик сунул руки в карманы и опустил голову, пряча внезапную неловкость за челкой.
Нужно было просто уйти, но он не мог. Ноги будто приросли к полу, а горло сдавило странное, гложущее изнутри чувство.
— Ты избегаешь меня? — спросил Аарон после короткой паузы.
Рик ответил не сразу.
— Нет.
Но глаз не поднял. Так и стоял с опущенной головой, прикусив щёку изнутри.
Аарон сделал ещё один шаг, сокращая между ними расстояние, но по-прежнему оставляя его безопасным.
— Злишься?
Рик сглотнул.
— Да.
Ноутбук на столе продолжал тихо гудеть. В коридоре кто-то громко шаркая ногами прошёл мимо.
— На то, что я сказал в машине?
Рик тихо хмыкнул.
— Это так очевидно?
— Да.
Рик опустил глаза.
— Тогда зачем ты меня остановил?
Аарон медленно выдохнул, но больше не приблизился.
— Потому что я бы сказал то же самое ещё раз.
Рик резко поднял на него глаза.
Несколько секунд он просто смотрел на Аарона, будто не веря, что действительно это услышал.
Потом сделал шаг вперёд. Теперь между ними оставалось меньше метра.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал?
Голос дрогнул от злости, которую он уже не пытался сдерживать.
— Ты решил за меня и даже не спросил, чего хочу я.
Рик ткнул ладонью себе в грудь.
— Я не просил тебя выбирать вместо меня. Не просил защищать меня таким способом!
Он заставил себя встретиться с ним взглядом.
— Потому что для меня это не защита. Для меня это значит, что ты не считаешь меня человеком, который имеет право сам решать, где ему быть.
Губы Аарона едва заметно дрогнули, но он промолчал.
— Я тебя совсем не понимаю.
Рик устало провёл ладонью по лицу.
— Мне казалось, что я наконец начал понимать, что у тебя внутри. А сегодня ты снова говоришь так, будто моё мнение ничего не значит.
Он покачал головой.
— Ты делаешь шаг навстречу, а потом отталкиваешь меня. Говоришь одно, а чувствуешь совсем другое. Я уже не знаю, чему верить.
Он снова поднял на него взгляд. Внутренние уголки бровей едва заметно приподнялись.
— И теперь ты мне говоришь, что сказал бы это еще раз?!.. — полушепотом выдохнул он.
— Да, — тихо ответил Аарон. — Но я не имел права говорить это так.
Рик замер.
Он открыл рот, собираясь ответить, но слова почему-то не пришли.
Злость, которая ещё секунду назад жгла изнутри, вдруг наткнулась на что-то, к чему он оказался совершенно не готов.
Он смотрел на него и впервые за весь этот разговор не знал, что сказать.
В груди болезненно сжалось.
Рик медленно отвёл взгляд. Ему стало ужасно стыдно за собственный крик. За то, как близко он подошёл.
Он шумно выдохнул и крепче сжал челюсть, пытаясь взять себя в руки.
