ГЛАВА 31
Больница встретила их стерильным дыханием коридоров, тяжёлым запахом медикаментов и навязчивым треском старых ламп под потолком.
Они подошли к стойке регистрации. За столом сидела молодая девушка, сосредоточенно заполнявшая какие-то документы. Услышав шаги, она подняла голову.
— Добрый день, — спокойно произнёс Лэйк.
— Добрый…
Она запнулась.
На одно короткое мгновение взгляд словно задержался на его лице. Потом быстро скользнул ниже, по фигуре.
Она тут же смущенно отвела глаза и попыталась выпрямиться.
— Добрый день, — повторила она с робкой улыбкой.
Паркер успел заметить имя на бейдже.
Лили.
— Нам с коллегами нужно просмотреть одну запись из старых журналов посещений, — сказал Лэйк, доставая удостоверение. — За ноябрь десятилетней давности. Это возможно?
— Д-да… конечно.
Она слишком поспешно взяла удостоверение, бегло взглянула на него и почти сразу вернула обратно.
— Одну секунду… Я только позвоню в архив.
Лили потянулась к телефону.
Уже набирая номер, она почему-то снова подняла взгляд на Аарона.
Совсем ненадолго.
И только потом отвернулась.
— А вы пока можете сесть… присесть… — она указала на диван неподалёку.
Рик едва заметно скосил взгляд на Аарона.
Тот, будто почувствовав это, посмотрел в ответ, и Рик сразу спрятал глаза за ресницами.
На диване оставалось всего три свободных места.
Билли первым устроился с краю.
Рик сел рядом.
Последним опустился Аарон.
По другую сторону от него сидел пожилой мужчина, увлечённо листавший что-то в телефоне.
— Знаете, эти три дня без вас было ужасно скучно! — со вздохом начал Билли. — Вот вроде поймали Купера, а никто к нему и подойти не может. Я уже на стенку лезу. Хотел тоже его допросить, но шериф не разрешила. Вместо этого вчера до вечера бумагами загрузила, а потом…
Билли продолжил что-то оживлённо рассказывать, но Рик его не слышал.
Он неожиданно остро почувствовал, как его колено едва заметно коснулось бедра Аарона.
Отодвинуться было некуда.
С одной стороны сидел неумолкающий Хонг, с другой — Лэйк.
Тепло его тела ощущалось даже сквозь плотную ткань джинсов.
Рик сделал медленный вдох.
И уставился прямо перед собой.
Автомат со снеками внезапно показался невероятно интересным.
Всё что угодно.
Лишь бы не смотреть вправо.
— …и я подумал, что если мы посмотрим совпадения в старых делах, то найдём что-то общее, и тогда… — всё так же тараторил Билли.
Всё внимание Рика оставалось приковано к крошечной точке соприкосновения. Едва ощутимое касание ног, которое становилось мучительно явным.
В этот момент пожилой мужчина рядом с Аароном наконец-то поднялся и неторопливо побрёл в сторону смотровых.
Места сразу должно было стать заметно больше.
Сейчас Лэйк наверняка немного отодвинется.
Вот сейчас…
Вот-вот…
Но тот даже не шелохнулся. Их ноги по-прежнему едва заметно касались друг друга.
Рик осторожно толкнул его коленом.
Совсем чуть-чуть.
Скорее намекая, чем пытаясь действительно отодвинуть.
Ответ последовал почти сразу.
Такой же лёгкий толчок.
У Рика на мгновение перехватило дыхание.
Он толкнул его ещё раз. Чуть настойчивее.
Ответ не заставил себя ждать. Лэйк так же едва заметно подтолкнул его колено обратно.
Аарон смотрел куда-то перед собой, будто тоже внимательно изучал автомат. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Только через секунду он совершенно спокойно сложил руки на груди и чуть удобнее откинулся на спинку дивана.
Плечо тут же легко коснулось плеча Рика.
Теперь точек соприкосновения стало две.
Рик медленно повернул к нему голову.
Тот выглядел всё таким же невозмутимым. Только уголок губ всё-таки едва заметно дрогнул.
Их взгляды встретились.
Внутри всё предательски ухнуло.
— Эй! — Билли наклонился вперёд и замахал ладонью у них перед лицами. — Вы меня вообще слушаете?
Рик моргнул.
Только сейчас до него дошло, что Билли уже несколько секунд смотрит прямо на них.
— А?.. — он неловко кашлянул, пытаясь скрыть улыбку. — Да… Конечно.
Билли подозрительно прищурился.
— Ну и о чём я только что говорил?
Рик открыл рот.
И тут же понял, что не услышал ни единого слова.
— Ты жаловался, что хотел допросить Купера, но шериф отправила тебя разбирать бумаги. — спокойно ответил Лэйк.
— Я не жаловался! — тут же возмутился Билли. — Я просто констатировал факт!
Он перевёл взгляд с Лэйка на Паркера.
Рик моргнул, абсолютно не понимая к чему он клонит.
— Ну и что будем делать дальше? — уточнил у него Хонг.
Рик хотел было что-то сказать, но слова застряли где-то на полпути.
Он вдруг с пугающей ясностью понял, что уже давно перестал замечать, где заканчивается его собственное плечо и начинается плечо Аарона.
Лэйк тихо выдохнул через нос.
— Сначала проверим всё, что можем проверить. Выводы будем делать потом.
Билли потёр подбородок, словно действительно задумался.
— Ну да… вы правы…
Рик украдкой посмотрел на Аарона.
Тот сидел с совершенно невозмутимым видом. Будто последние несколько минут действительно внимательно слушал только Билли.
В этот момент из коридора показалась Лили. В руках она несла пухлую архивную папку.
— Вот, всё, что нашли, — с улыбкой сказала она, протягивая её Рику.
— Спасибо.
Он осторожно принял папку и сразу раскрыл её.
Первые страницы оказались заполнены плотными колонками фамилий и дат.
Рик быстро пролистал несколько листов.
Сентябрь.
Октябрь.
Ещё октябрь.
Потом наконец показался нужный месяц.
— Ноябрь…
Он перевернул страницу. Взгляд быстро скользил по строчкам.
Фамилии.
Даты.
Время поступления.
Краткие диагнозы.
Палец медленно двигался вниз по странице.
— Нет…
Следующий лист.
Ещё один.
И вдруг остановился.
— Есть.
Он чуть придвинул папку ближе к себе.
— Мэри Купер.
На несколько секунд вокруг снова стало тихо.
Рик внимательно пробежался глазами по записи. Потом негромко прочитал вслух:
— Поступила с переломами нижних плавающих рёбер, множественными гематомами и повреждениями внутренних органов… В крови — превышение допустимого уровня алкоголя в несколько раз…
Он перевёл взгляд ниже, на еще одну строку, и почти сразу замер.
— Посетитель…
Губы едва заметно дрогнули.
— Ближайший родственник. Сын… Марк Купер.
Рик медленно поднял глаза.
— Чёрт…
Он молча протянул папку Аарону.
Лэйк взял её без лишних слов.
Несколько секунд внимательно читал запись, медленно скользя взглядом по буквам. Потом перечитал ещё раз.
Брови едва заметно сошлись к переносице.
Он долго смотрел на последнюю строку, словно надеялся, что за это время буквы сами сложатся во что-то другое.
Не сложились.
Какое-то время он просто сидел, не говоря ни слова, потом медленно поднялся.
— Можно сделать копию этой страницы? — негромко спросил он, подходя к стойке.
Лили сразу кивнула.
— Конечно.
Она осторожно забрала папку и положила нужный лист на стекло сканера.
Аппарат тихо загудел.
Лэйк стоял рядом молча смотря куда-то поверх её плеча. Сканер коротко пискнул и девушка протянула ему копию.
— Спасибо.
Он аккуратно сложил лист пополам и убрал во внутренний карман куртки.
Билли осторожно подошёл ближе.
— Что теперь?
Аарон ответил не сразу.
— Нужно поговорить с Рэйчел, — тихо сказал он.
Рик поднялся следом.
— Может… она вспомнит что-то важное?
Лэйк коротко кивнул и больше ничего.
Буквально только что Аарон едва заметно улыбался, спокойно поддевал Билли и будто специально выводил его из равновесия одним только случайным прикосновением.
Теперь всё исчезло. Лицо снова стало спокойным. Он словно медленно, почти незаметно закрылся обратно.
Рик почувствовал, как внутри неприятно кольнуло.
Ему вдруг отчаянно захотелось вернуть то лёгкое, почти мальчишеское выражение, которое ещё несколько минут назад мелькало в серо-голубых глазах.
Но он не нашёлся, что сказать.
Они молча направились к выходу.
Больничный запах всё так же тяжело висел в воздухе, въедаясь в одежду и кожу.
Хотелось скорее выйти наружу.
Будто свежий воздух мог хоть ненадолго разогнать то чувство тревоги, которое снова незаметно поселилось между ними.
***
Улицы утонули в густом тумане. Дождь с утра так и не пошёл, но сырость тяжёлой пеленой висела в воздухе, оседая на стёклах и превращая знакомые дороги в размытые серые силуэты.
Дворники размеренно скользили по лобовому стеклу, стирая тонкую плёнку влаги. Монотонный шорох будто заполнял собой весь салон.
В машине никто не говорил.
Рик сидел, по привычке чуть глубже зарывшись носом в шарф.
Он украдкой посмотрел на Аарона. Тот спокойно вёл машину, не отрывая взгляда от дороги. Со стороны могло показаться, что ничего не изменилось.
Но мышцы на скуле время от времени едва заметно напрягались. Пальцы крепче обычного обхватывали руль. Каждый вдох был медленным, размеренным, почти выверенным, словно Аарон сознательно не позволял себе дышать быстрее.
Даже взгляд стал другим.
Не холоднее.
Собраннее.
Будто он мысленно снова возвращался к расследованию, шаг за шагом перебирая всё с самого начала.
Рик уже научился замечать эти почти незаметные мелочи. Он тихо отвёл глаза.
За окном медленно проплывали укутанные туманом дома.
Машина мягко катилась вперёд, а вместе с ней росло чувство, что ответы, которые они так долго искали, снова начинают ускользать.
Наконец они свернули на узкую улицу.
В стороне показался уставший трёхэтажный дом, где, по их данным, жила Рэйчел.
— Приехали, — негромко сказал Лэйк, заглушая двигатель.
Подъезд встретил их запахом сырости, старой штукатурки и въевшегося сигаретного дыма.
На стенах местами вздулась краска, в углах темнели влажные пятна. Под потолком тускло горела единственная лампочка.
— Уютно… — негромко пробормотал Билли.
Рик молча поднял воротник куртки.
Аарон, не сбавляя шага, уже поднимался по лестнице.
На третьем этаже он остановился у двери с облупившейся зелёной краской и несколько раз негромко постучал.
За дверью почти сразу послышались шаги. Щёлкнул замок, и дверь приоткрылась совсем немного.
На пороге стояла женщина лет тридцати пяти. Худое лицо, небрежно собранные волосы, тёмные круги под глазами. На щеке остался тонкий мазок синей краски, будто она машинально провела по лицу рукой, а в пальцах медленно тлела сигарета.
Она внимательно оглядела сначала Аарона, потом Рика, задержалась взглядом на Билли и только после этого негромко спросила:
— Вам кого?
Лэйк достал удостоверение и спокойно показал его.
— Мисс Рэйчел Уокер? Я детектив Аарон Лэйк. Нам с коллегами нужно задать вам несколько вопросов.
Рэйчел не спешила отвечать.
Её взгляд ещё раз скользнул по всем троим, после чего она едва заметно прищурилась.
— Трое мужчин, а я дома одна, — лениво произнесла она. — Не уверена, что хочу вас впускать.
— Это займёт всего несколько минут.
Женщина молчала.
Рик видел, что она колеблется.
— Это касается Марка Купера.
Рэйчел ещё немного смотрела на них, потом медленно выдохнула и уже собиралась закрыть дверь.
— И вашей подруги Кэролайн Томпсон, — добавил Лэйк.
Она замерла.
Пальцы так и остались на краю двери.
Несколько долгих секунд Рэйчел рассматривала Лэйка. Потом невесело усмехнулась.
— Надо же… — тихо сказала она. — Забавно. Ей стоило умереть, чтобы кому-то наконец стало не плевать.
Она нехотя открыла дверь чуть шире и, облокотившись о косяк, по-прежнему преграждала им путь.
— У вас пять минут, детектив Лэйк.
Её взгляд ненадолго задержался на его лице.
— А потом я больше не хочу видеть копов у себя на пороге.
Лэйк коротко кивнул.
Они переступили порог.
Квартира больше напоминала мастерскую, в которой давно перестали обращать внимание на порядок. У стен стояли холсты — законченные и едва начатые. На полу вперемешку лежали тюбики с краской, кисти, смятые пачки сигарет и пустые бутылки. В воздухе смешались запах масляной краски, табака и растворителя.
Рик невольно огляделся.
Некоторые картины были прислонены прямо к стенам. Лица на них расплывались, мазки наслаивались друг на друга, а знакомые очертания неожиданно исчезали под густыми полосами краски.
Он осторожно обошёл стопку холстов, стараясь ничего не задеть.
Рэйчел опустилась на высокий барный стул и закинула ногу на ногу.
— Ну? — спросила она, лениво стряхивая пепел в жестяную банку. — Что именно вы хотите услышать? Что Кэрри кого-то боялась? Или что Марк ни в чём не виноват?
Она всё так же смотрела прямо на Аарона.
Тот спокойно выдержал её взгляд.
— Почему вы решили, что мы хотим услышать именно это?
— Это вы мне скажите. Вы же детектив.
— Мисс Уокер, мы просто хотим разобраться.
Она тихо усмехнулась.
— Конечно.
Рэйчел медленно перевела взгляд с Аарона на Рика, потом на Билли.
— Два серьёзных красавчика… и мальчик-зайчик.
Она едва заметно улыбнулась.
— Неплохая компания.
Билли кашлянул и смущённо отвёл глаза.
Рик только вопросительно посмотрел на Аарона.
Но тот словно вовсе не замечал её попыток вывести разговор в сторону.
— Нам нужно уточнить несколько деталей, — спокойно сказал он. — Если вы не возражаете, начнём.
— Какие вежливые, — хмыкнула Рэйчел.
Она затушила сигарету, поднялась со стула и неторопливо подошла ближе.
— Ладно, — лениво сказала она. — Я отвечу на ваши вопросы. Но сначала дайте мне на вас посмотреть.
Все трое переглянулись.
Билли вопросительно посмотрел на Аарона. Тот едва заметно кивнул.
Рэйчел улыбнулась краешком губ и подошла к нему.
— Не бойся, — сказала она. — Я не кусаюсь.
Она осторожно коснулась его подбородка и чуть повернула лицо сначала в одну сторону, потом в другую.
Билли растерянно замер.
Рик внимательно наблюдал за её движениями.
— Ты всё время стараешься выглядеть старше, чем есть на самом деле, — сказала Рэйчел. — Плечи держишь слишком прямо.
Билли смущённо выпрямился ещё сильнее.
— Вот видишь.
Она отпустила его подбородок.
— Будь смелее.
— Спасибо… наверное. Но я не просил советов.
— Да? А выглядел так будто только этого и ждал.
Она пожала плечами.
— Иногда от твоей смелости может зависеть чья-то жизнь.
Билли нахмурился, явно не понимая, серьёзно она говорит или снова издевается. Он даже не успел заметить, как Рэйчел отошла и уже смотрела на Аарона.
Подойдя ближе, она остановилась почти вплотную и некоторое время молча рассматривала его лицо.
— Детектив… какие у вас скулы.
В её глазах мелькнула улыбка.
— Даже трогать не буду. Боюсь порезаться.
Рик почему-то отвёл взгляд.
Ему вдруг стало странно неловко, будто он случайно оказался свидетелем чего-то слишком личного.
— Обычно люди с таким лицом знают, какое впечатление производят, — тихо сказала Рэйчел.
Аарон спокойно следил за ней.
— Вы выглядите человеком, который давно не высыпался. И очень устал молчать.
Он ничего не ответил.
Рэйчел тихо хмыкнула.
— Я бы так не смогла.
Её взгляд опустился к его рукам.
— Красивые… Я бы их написала.
Аарон только едва заметно приподнял бровь, но она уже отошла на шаг и повернулась к Рику.
Она остановилась перед ним и несколько секунд просто смотрела ему в лицо.
Рик поймал себя на том, что впервые за всё это время открыто рассматривает её в ответ.
Он зацепился за следы синей краски, растекшиеся в складочках кожи на щеке, за покрасневшие от работы глаза, за шелушащиеся, покусанные, тонкие губы.
Он улыбнулся про себя, чувствуя в этом лёгкую иронию.
— Вы психолог?
Неожиданно спросила Рэйчел.
— Фотограф.
— Это одно и то же.
Рик едва заметно улыбнулся.
— Разве?
— А по вашему нет? — она склонила голову на бок. — Вы ведь тоже собираете людей по кусочкам. Просто через камеру.
Он хотел ответить, но неожиданно понял, что она права.
— Возможно.
От её цепкого взгляда стало немного не по себе. Рик машинально сложил руки на груди, Рэйчел чуть прищурилась.
— Не любите, когда вас рассматривают?
Рик тихо усмехнулся.
— Скорее привык быть по другую сторону камеры.
Рэйчел улыбнулась.
— Справедливо.
Она сделала шаг назад.
— Ладно. С вами будет скучно.
— Это комплимент?
— Пока не решила.
— Вы закончили? — спокойно перебил их Лэйк.
Рэйчел перевела взгляд на него и кивнула.
— Да. Теперь можно поговорить о деле.
Улыбка медленно исчезла с её лица.
Аарон не стал терять время.
— Когда вы в последний раз виделись с Марком Купером?
— На прошлой неделе.
Билли тихо быстро достал блокнот и привычно щёлкнул ручкой о пружину.
— С какой целью? — спросил Лэйк.
Рэйчел медленно вернулась к стулу.
Она лениво потянулась к пачке, достала сигарету и прикурила. Не спеша затянулась, выдохнула тонкую струйку дыма и только потом посмотрела на него.
— Детектив, — она коротко облизнула сухие губы, — может мне вам ещё и цвет простыней сказать?
Рик увидел, как Аарон глубже вдохнул.
— Вы не ответили на вопрос.
Рэйчел пожала плечами.
— Мы с Марком довольно тесно общались. Последний раз не был исключением.
Аарон подошёл к ней. Половица старого паркета тихо скрипнула под его весом.
— Как давно вы знакомы?
Женщина посмотрела на него снизу вверх.
— Несколько лет. Может больше, у меня нет привычки записывать такие вещи.
— Как вы познакомились? — Лэйк придвинул свободный стул и опустился в него.
Рэйчел не шевелилась. Рик заметил, как её бровь едва заметно дрогнула, и уголок его губ чуть приподнялся.
— Нас познакомила моя подруга, — слегка раздражённо ответила она.
Аарон сложил руки на груди.
— Кэролайн Томпсон, я полагаю?
Рэйчел несколько секунд смотрела на него.
— А вы умны, детектив.
Она тихо фыркнула и стряхнула пепел в банку.
— Это очень сексуально. Знаете?
Аарон проигнорировал это, молча ожидая ответа.
— Да, — нехотя ответила она. — Нас познакомила Кэрри.
Краем глаза Рик заметил, как ручка Билли быстрее забегала по страницам блокнота.
— С какой целью? — уточнил Лэйк.
— Я искала вдохновения, — она обвела рукой комнату, — а у него было то, что могло меня вдохновить.
— Часто вы брали у него что-то для вдохновения?
Рэйчел рассмеялась, но глаз с него не спустила.
— Реже, чем вы думаете, — ответила она, снова затянувшись сигаретой. — Мне просто было с ним интересно.
Аарон кивнул.
Их с Риком взгляды на секунду пересеклись.
Лэйк промолчал.
— Вы знаете, кого боялась Кэролайн? — спросил Рик.
Рэйчел повернулась к нему, рука застыла так и не успев поднести сигарету ко рту.
— Простите?
Рик медленно шагнул ближе.
Он провёл кончиками пальцев по деревянному мольберту. Шершавое дерево приятно холодило пальцы.
— Когда мы вошли вы спросили: что именно мы хотим услышать? — спокойно пояснил он. — А затем упомянули что Кэролайн кого-то боялась?
Брови Рэйчел поползли вверх. Она моргнула, затем посмотрела на Аарона.
— Хах, — искренне удивленно выдохнула она. — Не плохая командная работа у вас.
Рэйчел крепче сжала челюсть.
Рику показалось, что разговор впервые начал раздражать её по-настоящему.
— Допустим, перед смертью Кэрри говорила, что ей было не по себе, будто кто-то следил за ней. Что это меняет? — чуть резче добавила она.
Аарон внимательно посмотрел на неё.
— Мисс Томпсон знала того, кто это мог быть?
Рэйчел выдержала его взгляд.
— Нет.
— В каких отношениях она была с Марком Купером?
Она изогнула бровь и медленно повернулась на стуле.
— Я должна отвечать на этот вопрос?
— Должны, — сухо ответил Лэйк. — Вы были с ней близки?
— Это была моя лучшая подруга.
Она затушила наполовину недокуренную сигарету в жестяной банке и прямо посмотрела на него.
— Как вы думаете, детектив?
— Я задаю простые вопросы. И хочу услышать ответы от вас, мисс Уокер.
Она вдруг громко рассмеялась. Голова чуть склонилась набок, и выбившаяся прядь волос небрежно упала ей на лицо.
Смех оборвался так же неожиданно, как начался.
— Вопросы? — тихо переспросила она.
От этой резкой перемены Рик почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
