ГЛАВА 3
25 Ноября. Десять лет назад.
В небольшой деревянной комнате под низким потолком было тесно, шумно и по-своему уютно.
Разноцветные гирлянды кое-где запутавшиеся в собственных проводах, лениво мигали, сменяя цвета от ядовито синего, до тёплого оранжевого.
В центре комнаты теснился низкий журнальный столик, заставленный бутылками из-под пива и газировки, мисками с арахисом и чипсами, которые уже давно никто не ел. Рядом переполнилась стеклянная пепельница — окурки лежали прямо на краю, грозясь в любой момент посыпаться вниз.
В дальнем углу расположился книжный стеллаж, в котором вперемешку лежали потрёпанные детективы, комиксы и коробки с настольными играми — половина деталей которых, была давно потеряна.
И почему-то именно это делало место уютным.
— Леди и джентльмены! — кудрявый юноша с обворожительной улыбкой театрально вскинул руки посреди комнаты. — Добро пожаловать на традиционный сбор «Силков Дампфилда»! Готовы погрузиться в пучину ужаса и страха?
— Хорош заливать, Марк! — с улыбкой выкрикнула пухлая рыжеволосая девушка, запуская в него подушкой.
— Нет, Эмма, пусть продолжает, — усмехнулся Стив. — Я уверен, что Купер репетировал эту речь весь день.
— Завидуй молча, Миллер.
Комната тихо загудела смешками.
— Ну что ж, мои маленькие уродцы… — Марк прищурился нарочито зловеще. — Сегодня я расскажу вам одну легенду…
В комнате стало чуть тише. Кто-то незаметно придвинулся ближе к дивану, подальше от тёмных углов. С пепельницы тихо сорвался окурок, оставив на столике крошечное серое пятно.
— Ну началось, — проворчал Аарон, качнув головой. Он склонился к светловолосой девушке рядом и тихо спросил: — Ты как? Боишься?
Кэти чуть поёжилась и едва заметно кивнула.
— Немного… — призналась она, опуская глаза.
Лэйк тепло сжал её ладонь, большим пальцем медленно коснулся костяшек, будто автоматически пытаясь успокоить.
— Эта история — о призраке, что вырывает девушкам глаза… — Марк резко понизил голос, а потом обернулся к парням у стены: — Лукас, Том, свет потушите.
— Я выключу! — Эмма тут же вскочила, спихнув с пути подушки и задев коленом сидящих рядом парней.
— Эй! — возмутился Стив.
— Аккуратней, — шикнул Рик, — я чуть пиво не пролил!
— Прости, Стив! — наивно хлопнула глазами Эмма, хотя уже в следующую секунду рванула к розетке и выдернула гирлянду из сети.
Комната мгновенно погрузилась в зловещую темноту.
— А передо мной не хочешь извиниться? — буркнул Паркер.
— Чшш… — тут же прошипела она.
— Джон, дай фонарик… — попросил Марк, — ага, спасибо.
Марк направил свет себе под подбородок, и его лицо сразу превратилось в жуткую маску с глубокими провалами теней.
— Это случилось пятьдесят лет назад. Её звали Франческа Уитмор. Красивая когда-то… теперь — холодная. В белом платье. Волосы чёрные, длинные, мокрые, будто она до сих пор бродит по лесу под дождём.
Марк говорил медленно, растягивая слова, и от этого становилось только неуютнее.
— Говорят, раньше она была самой красивой девушкой в Дампфилде. Парни бегали за ней толпами. Хотели быть с ней. Но однажды она просто исчезла… Вышла ночью из дома — и не вернулась.
Свеча тихо треснула.
— Через несколько дней её тело нашли в лесу.
Марк выждал короткую паузу, прежде чем чуть тише добавить:
— Без обуви. С переломанной шеей и вырезанными глазами…
Эмма нервно подтянула подушку к груди, Лукас внимательно слушал, а Джон тихо хмыкнул, но как-то неуверенно.
— Иногда ночью, можно можно услышать, как она босиком ходит между деревьев и ищет девушек, которые красивее неё.
Мерцающий свет свечей выхватывал из темноты лица — уже заметно напряжённые. Даже самые громкие теперь невольно косились на тёмные углы комнаты.
— Если ночью увидишь женщину в белом — не смотри ей в лицо.
Марк опустил голос почти до шёпота.
— Потому что у Франчески его нет.
По комнате прокатился холод. Кто-то шевельнул ногой, случайно задев жестяную банку на полу. Глухой стук почему-то прозвучал особенно громко.
Кэти сильнее сжала ладонь Аарона, и тот едва заметно напрягся, почувствовав, как тёплый плетёный браслет впивается ему в кожу. Дыхание девушки стало чаще.
Рик развалился на диване, лениво покручивая в пальцах банку пива. Алкоголь уже приятно шумел в голове, размазывая усталость после школы и делая всё вокруг чуть проще, чем было на самом деле.
Почти всё.
Взгляд сам собой снова зацепился за Лэйка и Браун.
За то, как близко они сидят. Как плечо Кэти почти касается его. Как спокойно и привычно он держит её ладонь в своей.
Он заставил себя отвернуться.
— Если ночью услышишь, как кто-то шепчет твоё имя — не оборачивайся, — медленно продолжал Марк. — Если в зеркале мелькнёт чужое лицо — не смотри…
Он перешёл почти на шёпот.
— А если вдруг станет слишком тихо… — он замолчал.
Даже воск в свечах будто перестал потрескивать.
— …беги.
В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась.
В комнату ввалилась высокая худая фигура в грязном белом платье. Чёрные спутанные волосы закрывали лицо, а вместо глаз под ними чернели пустые провалы.
Кэти вскрикнула первой.
Она резко дёрнулась назад и едва не рухнула на диван.
— Мамочки! — тут же заорала Эмма, прижимая ладони ко рту.
А через секунду «призрак» вместе с Купером уже согнулись пополам от разрывающего их хохота.
— Господи, видели бы вы свои рожи!.. — Марк, задыхаясь от смеха, схватился за живот. — Это было идеально! Даже лучше, чем мы планировали!
— Купер! — Аарон резко поднялся на ноги. — По-твоему это смешно?!
Он тут же посмотрел на Кэти.
Та стояла бледная, с дрожащими губами и блестящими от слёз глазами. Быстро пригладила волосы трясущимися руками и, не глядя ни на кого, рванула к выходу.
— Кэти, стой!.. — окликнул её Аарон, но она уже убежала, захлопнув за собой дверь. — Ну ты и ублюдок, Купер, — зло бросил он делая шаг к вытирающему слёзы парню. — Пугать девушек — это теперь вершина твоего чувства юмора?
Марк только ухмыльнулся, пытаясь отдышаться и высокомерно взглянул на него. От прежнего веселья в его лице почти ничего не осталось, теперь там сквозило только раздражение.
— А тебе-то откуда знать, как вообще с девушками общаться?
Напряжение в комнате стало почти осязаемым.
— Так, перерыв полчаса! — громко вмешался Джон, хлопнув ладонями. — И далеко не расходиться!
Комната тут же снова загудела голосами и движением. Кто-то полез за курткой, кто-то потянулся за новой банкой пива, но Рик почти не обращал на это внимания.
Он смотрел только на то, как Аарон быстро уходит за Кэти.
И именно это бесило его сильнее всего.
В груди медленно разрасталось тупое раздражение, тяжёлое, вязкое, от которого под рёбрами неприятно тянуло. Возможно, виноват был алкоголь, шум или давящие стены маленького домика, но память сама собой снова подкинула вчерашний вечер.
Яркий школьный танцпол.
Кэти, смеющаяся в центре зала.
И Аарон рядом с ней.
Рик сжал челюсть так сильно, что на скулах проступили мышцы. Внутри домика вдруг стало слишком душно и шумно.
Остальные уже начали разбиваться на небольшие компании и лениво потянулись наружу. Рик тоже поднялся с дивана. Нужно было проветрить голову.
Морозный воздух ударил в лицо почти болезненно. Он сразу достал сигареты и щёлкнул зажигалкой. Дым медленно повис перед глазами белёсым облаком, смешиваясь с паром дыхания.
Он отошёл от домика чуть дальше по узкой тропинке, подальше от чужого смеха и голосов, пытаясь заглушить гул в собственной голове.
Лёгкие неприятно жгло от мороза, но внутри всё равно оставалось липкое раздражение, от которого не помогали ни сигареты, ни алкоголь.
Лес вокруг стоял тёмный и непривычно тихий. Только где-то высоко над головой поскрипывали ветки, качаясь от ветра, а между деревьями медленно полз туман.
В какой-то момент Рику даже показалось, будто из этой черноты за ним кто-то наблюдает.
Может, та самая «девушка без глаз»?
Он тихо усмехнулся собственным мыслям и сделал ещё одну затяжку, медленно выпуская дым.
— Ну что скажешь, новенький? Как тебе наш маленький спектакль?
Девичий голос раздался совсем рядом, прямо за спиной.
Паркер вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.
Перед ним стояла Мисти. Без размазанного грима и белого платья она выглядела совсем иначе — вполне обычной, даже красивой. Чёрные волосы были распущены, а на губах играла знакомая лукавая улыбка.
— Было… эффектно, — хмыкнул Рик, снова поднося сигарету к губам. — Но не слишком ли жестоко? Кэти действительно очень испугалась.
— Ну, это уже проблема Кэти, — легко пожала плечами Мисти и, подойдя ближе, без спроса вытащила сигарету прямо из его пальцев.
Она затянулась сама, медленно выдыхая дым куда-то в сторону леса.
— А ты чего один гуляешь?
— Да вот, вышел подышать, — он лениво прислонился плечом к дереву и скользнул по ней взглядом. — А ты?
— Тебя искала.
Она сказала это слишком просто, как и всегда, будто ничего особенного в этих словах не было, но внутри всё равно что-то неприятно дёрнулось.
— Кстати… — Мисти вернула ему сигарету. — Прости, что вчера так быстро убежала. Джон приехал раньше, чем я думала, пришлось помогать с подготовкой.
— Да всё нормально, — отозвался он, хотя сам вдруг поймал себя на том, что слишком внимательно следит за её лицом. — Я вообще и сам хотел поговорить про вчерашнее.
Она на секунду нахмурилась, будто не сразу поняла, о чём речь, но почти сразу снова улыбнулась — медленно и как-то странно, с лёгким лукавством во взгляде.
Потом подошла ещё ближе.
— Забей, — прошептала Мисти почти у самого его уха.
Её пальцы мягко обвили его запястье.
— Пойдём лучше развлечёмся.
И прежде чем Рик успел что-то ответить, она уже потянула его за собой вглубь леса.
Под ногами глухо зашуршала мокрая листва. Свет гирлянд быстро остался где-то позади, голоса ребят постепенно растворились в темноте, и вскоре над головами остались только скрип веток и холодный ноябрьский ветер.
У дерева она резко развернулась к нему, толкнула в грудь так, что он упёрся лопатками в шершавый ствол, и на секунду замерла, тяжело дыша, глядя прямо в глаза.
В полумраке леса её синие глаза казались почти чёрными. А потом, не давая ему ни слова, ни возможности опомниться, резко прижалась губами к его губам.
Поцелуй вышел жадным, почти злым. На языке смешался вкус сигаретного дыма и сладких леденцов.
Мисти была высокой, почти его роста, и от этого всё ощущалось слишком естественно, слишком удобно — будто они делали это уже сотни раз. Она прижималась к нему всем телом, горячо, тесно, не оставляя между ними ни сантиметра воздуха. Её ладони скользили по его груди сквозь ткань рубашки, цеплялись за воротник, ногти слегка царапнули кожу шеи, а губы уже опустились ниже, оставляя обжигающие касания под челюстью.
На мгновение Рик даже растерялся.
Контраст со вчерашней робостью в тёмной подсобке был почти ошеломляющим.
Но стоило ему понять, к чему всё идёт, как внутри будто что-то резко дёрнулось. Он перехватил её руку прежде, чем пальцы успели скользнуть ниже, крепче притянул Мисти за талию к себе и уже сам впился в её губы — без осторожности, без колебаний.
Только вот даже сейчас мысли предательски путались, а перед глазами вспыхивало совсем не то, что должно было.
Тёплая чужая куртка на продрогших плечах той ночью... Дрожащие пальцы, скользящие по холодному экрану телефона на уроке мистера Скотта… Бессонные ночи после того, что произошло в спортзале… Внимательный взгляд серо-голубых глаз. Такой, от которого в груди всё переворачивалось, будто тебя видят насквозь.
И словно удар под рёбра — вчерашняя дискотека.
Руки Кэти на
его шее, её смех, медленные движения в такт музыке и то, как близко они стояли.
Внутри Рика что-то болезненно перещёлкнуло.
Его поцелуи стали грубее. Напористее. Будто он пытался заглушить ими всё сразу — злость, раздражение, это странное жжение под кожей, от которого невозможно было избавиться. Словно хотел вытравить из себя чужие взгляды, чужие прикосновения, чужое присутствие.
Мисти только сильнее прижалась к нему в ответ.
Усмехнувшись она тихо, почти болезненно прикусила его нижнюю губу, и это окончательно сорвало внутри последние остатки контроля. Ладони Рика скользнули по её спине, притягивая ближе, поцелуи стали жадными, рваными, горячими.
Но вдруг, краем глаза он уловил движение. Что-то слишком быстро мелькнуло между деревьев.
Рик резко отстранился, тяжело переводя дыхание, и инстинктивно повернул голову в сторону тёмных кустов. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле.
— Что такое? — почти шёпотом спросила Мисти, всё ещё не отпуская его шею.
Он несколько секунд всматривался в темноту, но лес стоял всё так же неподвижно. Только ветер едва слышно качал ветви.
— Ничего, — хрипло ответил он, коротко облизнув припухшие от поцелуев губы. — Показалось.
Мисти проследила взглядом в сторону деревьев и нервно улыбнулась.
— Жутко тут, да? Этот лес… и то, что может в нём водиться.
— Да, — усмехнулся Рик, стараясь звучать непринуждённо. — Отличный антураж для фильма ужасов.
Она тихо прыснула со смеху, хотя в голосе всё ещё слышалось лёгкое напряжение.
Несколько секунд они просто стояли рядом, пытаясь восстановить дыхание. От холодного воздуха разгорячённая кожа горела ещё сильнее.
— Может, пойдём обратно? — предложил Рик уже тише. — Тут холодно. Ты простудишься.
Мисти кивнула.
Они вышли из полумрака леса обратно к дому. Свет из окон резко ударил по глазам после темноты.
Рик машинально поправил куртку и сбившуюся рубашку, а Мисти пригладила растрёпанные волосы дрожащими пальцами.
Перед самой дверью он вдруг наклонился к ней ближе и, осторожно убирая выбившуюся чёрную прядь ей за ухо, тихо произнёс:
— Ты очень красивая.
Неожиданно для самой себя, она вдруг заметно смутилась, отвела взгляд и чуть улыбнулась уголками губ.
Рик взял её за руку и уверенно толкнул скрипучую дверь.
Внутри воздух был густой от напряжения, тяжёлый, будто сама комната чувствовала — ещё немного, и всё сорвётся к чертям. Музыка продолжала глухо долбить по стенам, смех, чужие разговоры — всё это теперь казалось далёким, словно происходило за толстым слоем воды.
Аарон и Марк стояли почти вплотную друг к другу.
Лэйк был напряжён до предела. Это читалось во всём — в застывшей линии плеч, в резко вздымающейся груди, в пальцах, сжатых так сильно, что побелели костяшки. В его взгляде плескалось что-то тёмное, злое, почти неконтролируемое.
— Как тебе вообще в голову пришло такое?! — голос Лэйка сорвался на крик.
— Чувак… — Марк окинул его взглядом с ног до головы, — это была шутка.
— Шутка? — рявкнул он и толкнул его в грудь. — Ебать ты конченный, Купер!
Марк качнулся назад, недовольно вскинув брови, а Рик почувствовал, как внутри мгновенно начинает закипать знакомое раздражение.
— Остынь, Лэйк! — окликнул его он, вмешиваясь в разговор и выпуская ладонь Мисти из своей руки.
— Отвали от меня. — процедил Лэйк в ответ.
Рик на секунду застыл, чувствуя, как внутри неприятно дёрнулось что-то тяжёлое и злое.
Холод в его голосе ударил неожиданно сильно, будто звонкая пощечина после всего что было.
— Да что с тобой вообще?! — он шагнул ближе, перехватывая его за плечо, — Кэти успокоится и…
— Я сказал отвали! — рявкнул Аарон, сбрасывая его руку и даже не повернув головы в его сторону. — Не лезь не в своё дело!
Раздражение, копившееся весь вечер, вдруг поднялось к горлу удушливой горячей волной. Рик сцепил челюсть так сильно, что заболели скулы.
— Может я сам решу?! — вспыхнул он и силой развернул его, заставляя наконец-то посмотреть себе в глаза.
В ту же секунду всё вокруг будто замерло.
Воздух мгновенно стал тяжёлым, электрическим. Казалось, ещё одно слово — и всех вокруг ударит током. Музыка продолжала греметь, но здесь, в этой комнате, стало оглушающе тихо.
Все молча смотрели на них, понимая, что это уже вышло за границы обычной ссоры.
Рик вцепился взглядом в его лицо и чувствовал, как внутри всё буквально клокочет. Злость, обида, напряжение — всё смешалось в один удушливый ком.
Аарон смотрел в ответ не лучше.
Тяжело. Зло. Так, будто ещё секунда — и он действительно сорвётся.
— Да послушай Паркера, Лэйк, — Марк ухмыльнулся, — вот он знает, как с девушками общаться, да Мисти?
— Захлопнись, Марк! — вмешалась Эмма, понимая что сейчас произойдёт.
А Мисти только раздражённо закатила глаза, никак не реагируя на этот выпад.
Но Рик уже не слышал их, в ушах шумела кровь.
— Или в чём твоя проблема? — тихо бросил он ему в лицо, зло усмехнувшись уголками губ, — Влюбился в Кэти?
На долю секунды что-то в лице Аарона дёрнулось, будто перещёлкнуло.
— Ну ты и придурок, Паркер!
Аарон рванулся вперёд, хватая Рика за воротник так резко, что рубашка натянулась и треснула по шву. Тот в ответ толкнул его в грудь — глухой удар ладоней по плотной ткани куртки, и Лэйка качнуло назад.
Первый кулак рассёк воздух и с глухим, плотным стуком врезался в скулу. Голова Аарона дёрнулась в сторону, но он почти сразу рванулся обратно — будто только этого и ждал. Пальцы вцепились Рику в плечо, резко дёрнули на себя, и следующий удар уже впечатался Паркеру под рёбра.
Воздух со свистом вырвался из лёгких.
Рик согнулся, чувствуя, как боль обжигающе растекается по животу, но тут же, стиснув зубы, всадил локоть Аарону в бок. Тот коротко выдохнул сквозь зубы и отступил на шаг.
Секунда.
Только одна короткая секунда, в которой они смотрели друг на друга тяжело и дико, будто уже не могли остановиться.
А потом снова столкнулись, уже яростнее. Ближе.
Наконец-то вся злость, копившаяся месяцами, вырывалась наружу.
— Разнимите их кто-нибудь! — вскрикнула Эмма.
Но Рик её не слышал.
Перед глазами всё плыло от адреналина, от бешенства, от этой невозможной смеси злости и чего-то гораздо хуже, что душило его весь вечер.
Он не понимал, в какой момент всё сломалось и они оба оказались в этой ситуации.
Рик зацепился ногой за ножку журнального столика, и в следующую секунду они вместе рухнули прямо на него. Дерево с треском проломилось под их весом. Бутылки и стеклянная пепельница разлетелись по полу мелкими осколками.
Аарон оказался сверху почти сразу. Он навалился всем телом, прижимая Рика к полу, тяжело дыша прямо ему в лицо. На разбитой губе уже темнела кровь.
И почему-то от этого внутри у Рика всё скрутило только сильнее.
Глухое, выворачивающее чувство обиды.
От того, что ещё несколько минут назад Аарон смотрел на него так, будто хотел вытолкнуть из своей жизни насовсем.
— Да слезь ты с него! — крикнул кто-то рядом, пытаясь их разнять.
Лэйк замахнулся снова, и в этот момент внутри Рика будто окончательно что-то сорвалось.
Он резко перехватил его руку, дёрнул на себя — и со всей силы ударил прямо в лицо.
Прозвучал тупой хруст. Бровь Аарона рассекло мгновенно.
Кровь тонкой струёй потекла вниз по виску.
— Я тебя ненавижу, Аарон! — сорвалось у него хрипло, почти надломленно.
Впервые — не «Лэйк».
На секунду всё будто замерло.
Рик тяжело дышал, не сводя с него взгляда, и внутри вдруг что-то ухнуло вниз, будто вместе с ударом наружу вылетело что-то ещё, что-то слишком долго спрятанное внутри.
Он толкнул Лэйка в грудь, и они снова повалились на бок, сцепившись руками.
— Ты всё испортил, Рик! — голос Аарона сорвался почти на крик.
Тоже не «Паркер».
И от этого внутри стало только хуже.
Аарон тяжело дышал, опять нависая сверху. Горячая кровь стекала по его подбородку, капала Рику на рубашку и лицо. В серо-голубых глазах плескалось что-то болезненное, злое, почти отчаянное.
— Лучше бы ты вообще не приезжал в наш город. — хрипло выдохнул он, глядя ему прямо в глаза.
Эти слова ударили сильнее любого кулака.
Что-то в груди Рика резко сжалось, будто под рёбра загнали тупой осколок. На секунду он просто застыл, глядя на Аарона снизу вверх и чувствуя, как шумит кровь в ушах.
А потом дверь с оглушительным грохотом распахнулась.
— Кэти пропала! — в комнату ввалился запыхавшийся Стив. Лицо белое, как мел.
Всё оборвалось мгновенно.
Аарон резко повернул голову.
— Как пропала? — ошарашенно выдохнул Марк.
Пальцы Лэйка всё ещё были судорожно сжаты в ткани рубашки Рика, но теперь злость в его лице стремительно вытесняло что-то другое.
Страх.
Настоящий.
Он резко оттолкнулся от пола, поднимаясь на ноги так быстро, будто только сейчас окончательно пришёл в себя.
— Кончайте этот цирк! — крикнул Стив. — Берите фонарики, нужно найти Кэти!
Сердце Рика тяжело ухнуло вниз.
В комнате снова стало слишком тихо.
