ГЛАВА 26
Лэйк и Паркер прибыли к мэрии, и Рик поморщился.
Кажется, сюда съехался весь Дампфилд.
Перед главным входом неспешно прогуливались мужчины в чёрных смокингах, а женщины в длинных вечерних платьях негромко смеялись, придерживая в пальцах тонкие бокалы с шампанским. Под светом фонарей вспыхивали жемчуг и лакированные туфли, а вокруг стоял тот особый, показной уют, который бывает только на дорогих благотворительных вечерах.
Рик чувствовал себя здесь чужим.
Он выбрался из машины и сразу поёжился. Влажный после дождя воздух холодил лицо, жёсткая ткань смокинга непривычно стесняла плечи, воротник рубашки неприятно впивался в шею, а начищенные туфли ощущались так, будто их разнашивал кто угодно, только не он.
Машинально поправив бабочку, он с тоской подумал, что сейчас отдал бы всё на свете за старое худи, потёртые джинсы и любимые тимберы.
Лучше бы вообще не соглашался покупать этот чёртов смокинг.
Ещё неделю назад он собирался прийти в своём единственном приличном пиджаке и не видел в этом никакой проблемы.
Теперь же казалось, будто одежда только сильнее подчёркивала, что он здесь лишний.
Рядом спокойно шагал Лэйк.
На нём смокинг сидел так естественно, словно был сшит специально под заказ. Прямая спина, размеренный шаг, ни одного лишнего движения — Аарон выглядел так, словно был здесь на своём месте.
Внутри оказалось ещё хуже.
Тяжёлые люстры заливали зал золотистым светом, бархатные бордовые драпировки закрывали стены и балконы, официанты бесконечно сновали между гостями с подносами, а сладкий запах духов смешивался с шампанским и горячими закусками, становясь таким густым, что от него начинала болеть голова.
Приглушённая музыка струнного квартета почти растворялась в непрерывном гуле голосов. Кто-то смеялся, кто-то обменивался любезностями, и весь этот шум навалился на Рика разом.
— Чёрт… — едва слышно выдохнул он, незаметно дёрнув рукава пиджака.
Ему вдруг стало тесно.
Слишком шумно.
Слишком ярко.
Слишком дорого.
И совершенно не по себе.
— Не нервничай, — тихо сказал Аарон, останавливаясь рядом.
— Я не нервничаю, — слишком быстро отозвался Рик.
Слова сорвались прежде, чем он успел подумать, и даже для него самого прозвучали неубедительно.
Лэйк ничего не ответил, лишь посмотрел на него.
Рик выдержал этот взгляд всего секунду.
Идиот.
Неужели он и правда полчаса назад, в кабинете, ждал, что Аарон его поцелует?
От одной этой мысли захотелось провалиться сквозь пол. Он раздражённо отвёл глаза.
— Нервничаешь, — спокойно заметил Аарон.
Рик дёрнулся.
Только сейчас до него дошло, что всё это время бессознательно мял ткань рукава, и поспешно разжал пальцы, будто его поймали за чем-то постыдным.
— Напомни мне, — сквозь зубы пробормотал он, стараясь перевести разговор на что угодно другое, — почему ты не взял пистолет?
— Потому что никто не должен понять, зачем мы здесь на самом деле.
Рик недовольно цокнул языком.
— Сам не верю, что говорю это, но мне не нравится, что ты его не взял. Мы будто пришли с пустыми руками.
— Мы не с пустыми руками.
Аарон неторопливо осмотрел зал, задерживаясь то на одной группе гостей, то на другой.
— Все на своих местах.
Рик проследил за его взглядом.
— Заметил что-то подозрительное?
— Пока нет. И это хорошо.
Паркер шумно выдохнул и потянулся к проходившему мимо официанту. Перехватив бокал шампанского, он едва не задел локтем поднос.
— Ага… Мне сразу стало спокойнее, — пробурчал он, делая большой глоток. — Хотя… если за нами следят, они ведь тоже сейчас делают вид, что просто пришли на бал?
— Именно.
Аарон едва заметно сдвинулся в сторону, пропуская проходившую мимо пожилую пару.
— Поэтому и мы будем делать то же самое.
Он перевёл взгляд на Рика.
— Расслабь плечи.
— Что? — Рик непонимающе нахмурился.
— Ты выглядишь так, будто сейчас собираешься задержать половину гостей.
— Пф, спасибо. Полегчало, — несмотря на напряжение, уголок губ Рика всё-таки дрогнул.
— Вот. Уже лучше.
По залу поплыли первые аккорды нового вальса. Разговоры вокруг стали чуть тише, и всё больше гостей потянулось к центру, где уже собирались первые пары.
— И ещё, — уже тише добавил Лэйк. — Не отходи от меня.
Рик вопросительно вскинул брови.
— Да-да… Не отходить. Не дышать. Ни на кого не смотреть, — с напускной покорностью пробормотал он.
Аарон внимательно посмотрел на него.
— Я серьёзно.
Улыбка сошла с лица Рика и он молча кивнул.
На несколько секунд между ними повисла тишина. Рик сделал небольшой глоток шампанского и искоса взглянул на Аарона.
— Но… потанцевать-то мне хоть можно будет? Это же бал, как-никак. Мы ведь делаем вид, что нам весело.
— Нам весело, — спокойно ответил Аарон. Он коротко кивнул в сторону зала. — Но сначала нужно осмотреться.
***
Билли вошёл в мэрию вслед за Ренатой и на мгновение замер. Зал уже был полон гостей. Со всех сторон доносились разговоры, смех и звон бокалов, а в воздухе смешались запахи цветов, духов и вина.
Рената, широко распахнула глаза.
— Ух ты! Как красиво! — восторженно протянула она, озираясь по сторонам.
— Тебе нравится? — спросил Билли, невольно улыбнувшись.
— Ещё бы! — её лицо сразу просияло. — Весь город только об этом и говорил.
Пока она продолжала рассматривать зал, Билли быстро огляделся. В толпе мелькнула чья-то рыжая макушка, но почти сразу скрылась среди людей.
В дальнем конце зала Лэйк и Паркер направлялись к лестнице, о чём-то переговариваясь. Аарон, как всегда, держался уверенно, а Рик выглядел чуть напряжённым.
У столика с закусками стояла шериф Хэйз с бокалом вина. Рядом с ней о чём-то разговаривали Ковальски, Дрисколл и ещё несколько офицеров. Галстук Ковальски был слегка ослаблен, а глаза непривычно блестели. Он что-то рассказывал, размахивая рукой, и Хэйз с Дрисколлом коротко переглянулись, после чего негромко рассмеялись.
У сцены стояли двое мужчин. Одинаково прямая осанка, одинаковые тёмные костюмы. Серебристые пряди на висках старшего выдавали мэра Майкла Кинга. Рядом стоял его сын Джонатан.
Мужчины были почти вплотную друг к другу и о чём-то быстро переговаривались.
Слов он не слышал, зато видел, как Майкл вдруг крепко сжал предплечье сына. Джонатан никак не отреагировал, лишь продолжал молча смотреть на отца, пока тот что-то говорил, не разжимая пальцев. Через несколько секунд мэр отпустил его руку, и коротко хлопнул сына по спине. Он натянул привычную улыбку и спокойно направился в сторону Хэйз.
Джон остался стоять один.
Он даже не оглянулся вслед отцу. Только перевёл взгляд на подошедшего официанта с подносом шампанского.
Билли поймал себя на том, что всё ещё смотрит им вслед.
— Не думала, что смогу попасть сюда.
Он моргнул и повернулся к Ренате.
— По правде… я тоже, — смущённо признался он. — Я вообще впервые на таком торжественном мероприятии.
— И я! — Рената радостно рассмеялась.
Билли сам не заметил, как улыбнулся в ответ.
— Тогда давай не будем терять времени.
Она протянула ему руку. Билли на секунду замешкался, а потом осторожно переплёл свои пальцы с её.
Её ладонь оказалась тёплой.
Он невольно опустил взгляд на их сцепленные руки.
— Пошли танцевать! — Рената легко потянула его за собой.
Только тогда Билли словно очнулся и, смущённо улыбнувшись, поспешил следом.
Первые пары уже кружились в центре зала. Музыка становилась громче, постепенно заполняя всё пространство.
С балкона танцпол просматривался почти целиком. Между танцующими неспешно проходили официанты с серебряными подносами, вдоль стен небольшими компаниями стояли гости, а в дальнем углу светилось большое табло, отсчитывая время до объявления суммы пожертвований.
Рик облокотился на перила и молча обвёл взглядом зал.
Несколько секунд ничего не цепляло взгляд.
Потом среди танцующих он заметил Билли и Ренату.
Они двигались осторожно, явно боясь сбиться с ритма. Билли держал Ренату так бережно, будто любое неловкое движение могло всё испортить. Она что-то тихо сказала, и он сразу смущённо улыбнулся. Даже отсюда было видно, что они почти не замечали никого вокруг.
Рик сам не понял, почему продолжал наблюдать за ними.
— Красиво они смотрятся, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от танцпола.
Аарон тоже посмотрел вниз, сразу цепляясь взглядом за пару молодых людей — робкого юношу и девушку в тёмно-синем платье — потом снова на Рика.
Рик покрутил свой бокал за тонкую ножку, отчего сотни пузырьков разом ринулись вверх, и едва заметно улыбнулся.
— Так забавно… Неужели мы с тобой тоже такими были?
Аарон вопросительно изогнул бровь.
Рик тут же отвёл взгляд.
— Я… не это имел в виду. В смысле… такими же неуклюжими. Мне кажется, Билли сейчас ей на ногу наступит.
Лэйк снова посмотрел вниз.
— Не преувеличивай, — сказал он, но после короткой паузы вдруг добавил: — Он не плохо держится.
Рик резко посмотрел на него, сам не веря что услышал похвалу. Лэйк выглядел сосредоточенным и спокойным, но на совсем короткий миг ему показалось, что его взгляд стал чуточку мягче.
Серо-голубые глаза оторвались от зала и снова взглянули на него.
— Что?
Губы Рика сами собой расплылись в широкой улыбке.
— Ничего, — чуть тише выдохнул он, чувствуя как то самое тёплое чувство снова шевельнулось где-то внутри.
Несколько секунд они молчали.
Рик вдруг поймал себя на мысли, что после случившегося в кабинете такие паузы между ними стали ощущаться совсем иначе.
И от этого становилось всё более неловко.
Он опустил ресницы и поспешил спрятать взгляд за бокалом, губы мягко коснулись холодного стекла.
Сделав глоток, он краем глаза заметил, что Аарон тоже посмотрел на его бокал.
Но стоило моргнуть — и Аарон уже снова смотрел в зал.
Вдруг на балкон буквально ввалилась рыжеволосая девушка в изумрудном платье.
Лишь через долю секунды Рик узнал в ней Эмму. Без привычного белого халата она выглядела совсем иначе. Скулы тронул лёгкий румянец, глаза блестели ярче обычного, а в руке покачивался пустой бокал.
— О! Привет, ребята! — радостно воскликнула Эмма. — Я вас не узнала!
Рик тихо усмехнулся.
— Привет… — голос вдруг прозвучал чуть ниже обычного. Он негромко прокашлялся. — Ты тоже…
Эмма расплылась в довольной улыбке.
— Мамочки, какие вы красивые! Вам так идут костюмы!
Рик только смущённо качнул головой.
— Спасибо.
— Нет, ну правда! — она всплеснула руками. — Вы такие… такие…
Она замолчала, смешно наморщив нос.
— Ну ооочень секси!
Рик растерянно моргнул.
Эмма уже подошла ближе и перегнулась через перила, заглядывая вниз.
— А чего вы здесь стоите? Все уже танцуют!
Рик машинально посмотрел вниз на танцпол.
— Да как-то…
Он так и не закончил мысль.
— Всё ясно! — решительно заявила она и тут же подхватила его под руку. — Пошли!
Рик едва успел поставить бокал на небольшой столик у перил.
— Эмма, подожди…
Но она уже тянула его к лестнице. А через минуту они оказались в самом центре танцпола и музыка окутала их, заглушая голоса вокруг.
Эмма уверенно положила руки ему на плечи, и Рику ничего не оставалось, кроме как последовать за её движениями.
— Я так рада, что ты с Аароном сегодня тут, — сказала Эмма, легко ведя его по кругу. — А то я уже думала, вы оба так и простоите весь вечер на этом балконе.
Рик тихо усмехнулся.
— Нас раскрыли?
— Конечно! — она заговорщицки понизила голос. — Стояли такие серьёзные, будто сейчас будете арестовывать дискошар.
Рик невольно рассмеялся.
— Настолько плохо?
— Ещё хуже.
Она явно обрадовалась, что смогла его рассмешить.
— Хм знаешь… — она чуть наклонила голову. — Я вообще не помню, чтобы мы с тобой когда-нибудь танцевали.
Рик задумался.
— Я тоже.
Несколько секунд они молча покачивались в такт музыке.
— Даже на выпускном?
