ГЛАВА 25
Наше время.
Перед тем как толкнуть дверь в кабинет Лэйка, Билли на всякий случай одёрнул низ свитера и поправил воротник рубашки. Сердце всё ещё колотилось чуть быстрее обычного — после разговора с Хэйз внутри никак не укладывалось, что наказание действительно сняли. Ему не только разрешили вернуться к работе, но ещё и отпустили на благотворительный вечер вместе со всеми. До сих пор это казалось почти чудом.
Он уже поднял руку, чтобы постучать, но вдруг замер. Из кабинета доносились приглушённые голоса.
— Наклонись немного… я не дотягиваюсь… — донёсся недовольный голос Паркера. — У меня руки затекли…
На несколько секунд стало тихо.
— Не могу… слишком туго… — с явным усилием ответил Лэйк.
— Не дёргайся… у меня не получается.
— Ты сам захотел помочь мне с этим.
По ту сторону двери что-то тихо зашуршало, а потом послышался приглушённый выдох.
— Да убери ты руки… я сам.
Билли застыл.
Он даже не заметил, как медленно опустил уже занесённую для стука руку.
Уши вспыхнули первыми. Затем жар быстро разлился по щекам, шее, добрался до кончиков пальцев.
— Ч-что?.. — едва слышно прошептал он.
В голове одна за другой уже рождались совершенно невозможные мысли, каждая нелепее предыдущей. Он судорожно сглотнул, чувствуя, как ладони становятся влажными.
— Нет… нет-нет… они же… среди рабочего дня?.. В кабинете?..
Билли отчаянно попытался убедить себя, что всё понял неправильно, но будто в ответ из кабинета снова послышался голос Рика:
— Потерпи ещё чуть-чуть… я почти закончил.
— Я терплю уже минут десять.
— Ещё раз дёрнешься, и я опять начну сначала.
На несколько секунд повисла тишина.
— Тебе бы расслабиться… — наконец негромко произнёс Лэйк своим привычно спокойным голосом.
— Молчи!
Воображение окончательно вышло из-под контроля.
Билли резко вдохнул, вцепился в дверную ручку и, не выдержав, дёрнул её вниз.
Дверь распахнулась настежь.
Щёки всё ещё пылали, глаза были распахнуты так широко, что он, казалось, вообще забыл, зачем пришёл.
Посреди кабинета стояли Паркер и Лэйк.
Оба уже были в смокингах. Чёрная ткань без единой складки, белые рубашки, аккуратные лацканы — всё выглядело именно так, как и должно было выглядеть перед благотворительным вечером. Только бабочка Аарона всё ещё оставалась развязанной.
Рик, привстав на носки, сосредоточенно возился с лентами, то затягивая узел, то снова ослабляя его. Кончики его пальцев заметно подрагивали от усталости, а между бровями залегла знакомая упрямая складка.
Аарон терпеливо стоял перед ним, чуть приподняв подбородок.
Оба одновременно повернули головы на звук распахнувшейся двери.
— Билли? — нахмурился Рик. — Ты чего?
Хонг так и остался стоять на месте.
Лицо медленно теряло краску, уступая место совершенно растерянному выражению. Воображение всё ещё отчаянно пыталось совместить услышанное несколькими секундами раньше с тем, что он видел сейчас, но одно упрямо отказывалось складываться с другим.
— Тебя стучать не учили? — спокойно спросил Лэйк, едва приподняв бровь.
— И-извините… — Билли так резко дёрнул головой, что едва не выронил чехол с одеждой. — Я… я просто… вернулся. Вот.
— Почему ты ещё не переоделся?
Билли растерянно перевёл взгляд на чехол в своей руке.
— Я… сейчас…
— Ты можешь не двигаться? — почти одновременно с ним недовольно пробормотал Рик, снова принимаясь за бабочку. — Я уже третий раз начинаю сначала.
— Потому что ты каждый раз затягиваешь её так, будто собираешься меня повесить, — невозмутимо заметил Лэйк.
— Не преувеличивай.
— Я уже почти не дышу.
— Потерпишь.
Рик слегка ослабил ленту и придирчиво посмотрел на свою работу.
Сам не понимая почему, снова нахмурился.
— Нет… опять криво.
Всё выглядело именно так, как и должно было выглядеть. И всё же он ещё раз осторожно поправил ткань у воротника, задержав пальцы чуть дольше, чем требовалось.
Аарон всё это время молча наблюдал за ним.
Под этим спокойным, внимательным взглядом ему вдруг стало до смешного неловко.
Рик поспешно отвёл глаза, машинально вернулся к воротнику, но почти сразу замер.
Исправлять было уже совершенно нечего.
Он слишком поздно понял, что последние несколько секунд просто искал повод не убирать руки.
Лэйк, судя по едва заметной улыбке в уголке губ, прекрасно видел, что происходит. И всё же продолжал терпеливо ждать.
— Вот… мой костюм… — наконец неуверенно подал голос Билли.
Оба одновременно посмотрели на него.
Хонг неловко переступил с ноги на ногу, крепче перехватил чехол обеими руками и только после этого тихо добавил:
— Я… просто ещё не успел переодеться.
Рик наконец всё-таки отпустил воротник и сделал полшага назад.
Несколько секунд молча разглядывал Аарона, склонив голову набок, будто пытался понять, что именно его смущает.
— Ну… вроде бы…
Он уже собирался оставить всё как есть, но почти сразу тихо цокнул языком.
— Подожди...
Лэйк тяжело вздохнул.
— Что опять?
— Нет… мне не нравится. Левый край опять выше.
Прежде чем Аарон успел хоть что-то сказать, он одним движением распустил только что завязанный узел.
Ленты тут же свободно легли вдоль рубашки.
— Паркер…
— Не спорь, — невозмутимо перебил Рик, уже привычным движением снова собирая ленты в руках. — На этот раз получится.
Аарон лишь едва заметно выдохнул через нос и послушно приподнял подбородок, позволяя ему начать сначала.
В этот момент Рик вдруг хлопнул себя по карманам брюк, словно только сейчас что-то вспомнил.
— Кстати…
Он наконец отпустил воротник и сделал полшага назад. Быстро нащупал в кармане ключи, почти не глядя бросил их Билли.
— Тебе же за Ренатой ехать. Держи. Некрасиво заставлять девушку ждать.
Хонг едва успел поймать связку на лету. Чехол с костюмом тут же выскользнул из другой руки и мягко шлёпнулся к его ногам.
Билли поспешно наклонился за ним. А когда он снова выпрямился, Паркер уже стоял рядом с Лэйком.
Но на этот раз ещё ближе.
Рик привычно привстал на носки, снова взялся за чёрные ленты и с таким сосредоточенным видом принялся их перебирать, будто от этого зависело не только начало благотворительного вечера, но и весь дальнейший ход расследования.
Места в кабинете было более чем достаточно. И всё же Рик почему-то был почти вплотную к нему. Так близко, что между ними едва ли осталось хоть несколько сантиметров свободного пространства.
Щёки Билли вспыхнули ещё ярче.
Он поспешно отвёл глаза и так крепко сжал ключи в ладони, что побелели костяшки пальцев.
— Ты чего такой красный? — удивился Рик, наконец обратив на него внимание. — О Ренате думаешь?
— Я… нет… то есть…
— Конечно думаешь, — довольно ухмыльнулся Паркер. — Она же красавица.
Билли окончательно смутился и только неловко кивнул, не зная, куда теперь вообще смотреть.
— О… — торопливо подал голос он, цепляясь за первую попавшуюся тему. — У вас диван появился.
Он с явным облегчением оглядел кабинет.
— Тут стало… уютнее.
Лицо Рика мгновенно просветлело.
— Правда?
— Да. Хотя… мне кажется, места стало меньше.
Улыбка Рика едва заметно дрогнула. Он невольно прикусил внутреннюю сторону щеки и машинально повернул голову к Аарону. Тот уже смотрел на него.
Совсем недавно Лэйк говорил то же самое.
Тепло тут же предательски прилило к лицу.
Рик торопливо опустил глаза, пряча их за чёлкой и снова вернулся к воротнику, зачем-то ещё раз проведя пальцами по идеально ровному узлу.
— Ладно… тогда я поехал, — неуверенно сказал Билли, переминаясь с ноги на ногу. — Встретимся уже на месте?
— Угу, — коротко кивнул Лэйк.
Хонг крепче перехватил чехол с костюмом и поспешно выскользнул в коридор.
Дверь за ним мягко закрылась.
В кабинете снова стало тихо.
Они снова остались одни.
Снаружи всё так же лениво шумел дождь, а внутри слышался только едва различимый шорох ткани.
Оставалось всего несколько последних движений. Осторожно подтянуть ленту, расправить края, ещё раз провести пальцами по воротнику — скорее по привычке, чем по необходимости.
— Готово, — наконец довольно выдохнул Рик, опуская затёкшие руки.
Уголки губ сами собой растянулись в улыбке.
— Да? — переспросил Аарон.
Его голос прозвучал неожиданно тихо, ниже обычного.
— А мне кажется… всё-таки стоит ещё немного подправить.
Рик удивлённо моргнул и почти сразу приподнялся обратно.
— Да нет же… вроде всё нормально сидит, — нахмурился он, ещё раз внимательно оглядывая бабочку.
Несколько секунд он молча всматривался, будто и правда пытался найти хоть что-нибудь, к чему можно придраться.
— Хотя…
Сам не понимая зачем, он осторожно потянулся к воротнику.
Собираясь слегка расправить один край, его пальцы соскользнули и случайно задели открытую полоску шеи над воротником.
Рик почему-то невольно задержал руку.
Подушечки пальцев ощущали пульсацию под горячей кожей, а собственное тело вдруг стало каким-то слишком тяжёлым и непослушным.
Только теперь он поднял глаза.
Аарон спокойно смотрел на него.
Именно это молчаливое спокойствие заставило Рика окончательно замереть.
Дыхание мгновенно сбилось.
Мысль вспыхнула так неожиданно, что он сам едва не вздрогнул.
—
«Он что… специально это сказал?» От этой догадки внутри стало совсем жарко. Он вдруг слишком отчётливо ощутил собственное прикосновение. Воздуха между ними почти не осталось, а тепло, исходившее от Аарона, чувствовалось слишком ясно.
Тот по-прежнему не двигался.
Паркер первым опустил глаза.
Убрать руку оказалось неожиданно трудно.
Пальцы ещё на мгновение задержались у воротника, машинально разгладили идеально лежавшую ткань и только потом медленно соскользнули вниз.
Рик опустился с носков на пятки.
Отступать почему-то не хотелось.
— Ну… — пробормотал он, стараясь, чтобы голос звучал как обычно. — Вот теперь точно идеально.
Несколько секунд Аарон ничего не говорил.
Его взгляд едва заметно опустился ниже.
Тёмные пряди, выбившиеся из небрежного пучка, едва заметно качнулись, когда Лэйк медленно наклонился к нему.
Рик сам не заметил, как его собственный взгляд скользнул к губам.
Всего на одно короткое мгновение.
Потом поднялся выше, встретился с его спокойными глазами… но почти сразу снова вернулся к губам.
Только теперь он почувствовал, насколько близко они стоят.
— «Неужели он сейчас…» Он даже не понял, задержал ли дыхание сам или его просто не осталось.
Аарон поднял руку.
Кончики его пальцев легко коснулись плеча Рика, снимая крошечную белую нитку с ткани пиджака.
— Она к тебе прицепилась.
Рик моргнул.
Воздух с шумом вернулся в лёгкие.
Аарон ещё несколько секунд молча смотрел на него.
— Что такое, Паркер? — негромко спросил он. — Тоже о Ренате думаешь?
— Чего? — Рик прыснул чуть громче, чем собирался, и тут же закашлялся.
Сердце так сильно колотилось, что его удары глухо отдавались где-то в ушах. Кожу на скулах и ушах неприятно жгло, а сбившееся дыхание никак не хотело возвращаться к привычному ритму.
Он поспешно опустил глаза.
— Да при чём тут Рената вообще?
Аарон ответил не сразу. Казалось, он действительно обдумывает услышанное.
— Ты мне скажи, — наконец негромко произнёс он.
Рик только фыркнул.
— Очень смешно. Тебе бы… в комики идти, а не в детективы.
Он машинально похлопал себя по карманам пиджака, потом зачем-то расстегнул пуговицу на манжете рубашки и тут же принялся бессмысленно крутить её между пальцами, прекрасно понимая, что просто не знает, куда теперь деть руки.
Повисла короткая тишина.
Рик уже почти решил оставить всё как есть. Но язык, как назло, снова оказался быстрее головы.
— Хотя… — пробормотал он. — Какие комики…
Он криво усмехнулся.
— Ты же вообще не умеешь шутить.
Аарон едва заметно приподнял бровь. Рик наконец снова посмотрел на него.
— Вечно серьёзный.
Он собирался остановиться, правда собирался, но слова уже сами сорвались с языка.
— И флиртуешь ты точно так же.
Где-то снаружи хлопнула дверь.
Последние слова сорвались с языка прежде, чем он успел их остановить.
Через секунду до Рика наконец дошло, что именно он сказал.
— «Блять… Что я вообще несу!?..» Он прикрыл веки всего на мгновение, надеясь, что сказанное можно будет забрать обратно, но, когда снова поднял глаза, Аарон всё ещё смотрел на него. С той едва заметной усмешкой, которая появлялась у него крайне редко.
Он намеренно дал Рику ещё несколько секунд, чтобы окончательно осознать собственные слова, а потом чуть склонил голову набок и негромко произнёс:
—
Флиртую значит?
Он повторил это слово так спокойно, словно действительно пытался понять, откуда оно вообще взялось.
— Но ведь… — уголок его губ дрогнул чуть сильнее. — Я ещё даже не начинал.
Рик застыл.
