ГЛАВА 24
31 Октября. Хэллоуин. Десять лет назад.
Когда парни говорили, что понты дорогой тачкой — это меньшее, что может себе позволить Джон Кинг, они не соврали.
Его дом был не просто большим — он походил на поместье. Три этажа в колониальном стиле: белоснежные колонны у входа, ухоженные газоны, статуи, которые сейчас смотрелись особенно жутко в свете фонарей. Вся территория утопала в украшениях. Тысячи огоньков и гирлянд, искусственные паутины на кустах, пластиковые скелеты, тыквы, выстроившиеся целой армией вдоль дорожки. На крыше висел огромный надувной летучий дракон, глаза которого мигали красным.
Родители, как водится, уехали «по делам», оставив дом полностью в его распоряжении. Разве мог Джон упустить шанс превратить собственное жилище в арену для того, чтобы блеснуть перед всеми?
Внутри всё грохотало.
Музыка била по ушам так, что стены вибрировали, пол был липкий от пролитого алкоголя, а воздух тяжёлый от смеси дешёвого пива, сладких коктейлей и дорогих парфюмов. Толпа шумела, гудела, смеялась так, будто это не вечеринка, а последний день на Земле. Людей было столько, что казалось — ещё чуть-чуть, и дом просто не выдержит.
Мелькали костюмы: маски, шляпы, блёстки, перья. Ведьмы с рваными чулками, вампиры с нарисованными каплями крови у губ, зомби с искусственными шрамами. Кто-то пришёл в банальной футболке с надписью «это мой костюм», а кто-то потратил месячную зарплату на наряд, сверкавший при каждом движении.
Рику казалось, что весь этот хаос одновременно давит на него и затягивает глубже.
Будто он случайно попал в какой-то другой мир, где никто не думает о последствиях, музыка орёт слишком громко, люди смеются громче обычного, а чужие руки и взгляды задерживаются дольше, чем должны.
Он стоял у самого края зала, лениво покручивая в пальцах синий пластиковый стаканчик с пуншем. Маска с кривой ухмылкой постоянно съезжала на глаза, и он уже всерьёз подумывал снять её к чёрту.
Вечеринка была душной даже для Хэллоуина. В толпе мелькали лица, кто-то уже целовался прямо на лестнице, под потолком мигали огни, а вокруг стоял тот особый пьяный гул, когда все слишком старательно делают вид, что им весело.
Рик сделал ещё один глоток.
Четвёртый стакан за вечер — и всё без толку.
— Вижу, тебе нравится.
Спокойный голос прозвучал совсем рядом, и он невольно улыбнулся раньше, чем успел повернуть голову.
Аарон стоял рядом в своей обычной одежде — тёмные джинсы, чёрный худи, никакого хэллоуинского пафоса вокруг. Волосы, как обычно, были собраны в низкий небрежный пучок, а несколько тёмных прядей мягко падали вдоль скул.
И почему-то именно это выглядело здесь уместнее всего остального.
Рик скользнул по нему взглядом и только потом отпил пунш.
— Таки пришёл? — как бы между делом спросил он. — А я думал, у тебя тренировка.
Губы Аарона едва заметно дрогнули.
— Иногда можно взять выходной.
— Ого, — тихо хмыкнул Рик. — Прямо ради вечеринки?
— Не совсем, — спокойно прозвучало в ответ.
Рик чуть склонил голову набок.
— Так вот как
это теперь называется.
Аарон промолчал, только посмотрел на него чуть внимательнее, и именно в этот момент Рик вдруг понял, что четвёртый стакан возможно всё-таки был лишним.
Или дело было совсем не в алкоголе?
Кто-то протиснулся к столу за пуншем, вынуждая Аарона сделать шаг вперед и стать ближе.
— А у тебя есть другие варианты? — немного тише спросил он.
Рик коротко облизнул губы, пытаясь не выглядеть так, будто вопрос почему-то выбил его из мыслей.
— Парочка найдётся.
Аарон тихо хмыкнул и сделал глоток из красного стакана.
— Не всё же время сидеть в спортзале, — лениво выдохнул он.
— Я уже начал думать, что ты там живёшь.
— Только по будням.
Парень с пуншем быстро исчез обратно в толпе, но Аарон почему-то так и не сделал шаг назад.
Рик обратил на это внимание и опустил глаза в свой стакан, пряча невольную улыбку.
В горле резко пересохло и он снова отпил.
Он не понимал, почему рядом с ним даже самый обычный разговор ощущался как что-то совсем другое?
— Вижу, ты отлично проводишь время, — заметил Аарон, оглядев почти пустое пространство вокруг него.
— Компания просто была не та.
— Стало лучше?
Рик поднял на него взгляд поверх края стакана.
— Возможно.
Уголок губ Аарона едва заметно дёрнулся вверх.
Рик тихо усмехнулся и отвернулся к толпе, где кто-то уже орал слова песни прямо в пластиковый скелет у стены.
— Не особо понимаю, как всем хватает сил так изображать веселье весь вечер.
— Притворяться у людей обычно получается лучше всего, — спокойно заметил Аарон.
Рик снова посмотрел на него.
— А ты, значит, никогда не притворяешься?
На секунду между ними повисла тишина. Аарон выдержал его взгляд чуть дольше обычного.
— Стараюсь не.
Рик тихо фыркнул и вдруг поймал себя на мысли, что впервые за весь вечер ему действительно хочется улыбаться.
И почему-то даже молчать рядом с ним было легко — будто посреди всего этого грохота они случайно оказались в своей собственной тихой зоне.
— Ты чего без костюма? — спросил он, скользнув взглядом по чёрному худи.
— Если я захочу почувствовать себя нелепо, мне для этого не нужен будет костюм.
Рик усмехнулся уже теплее.
— Всё это и правда выглядит немного нелепо.
— Угу.
Паркер позволил себе украдкой рассмотреть его. Лёгкий румянец на скулах выдавал, что алкоголь всё-таки немного его расслабил. Рик неожиданно поймал себя на том, что ему нравится видеть его таким.
Чуть менее собранным. Чуть более открытым.
— Слушай, а какие у тебя планы… — начал он, но договорить не успел.
Кто-то в костюме Человека-паука пронёсся мимо и с размаху задел его локтём. Пунш опасно качнулся в стакане, и Рик только успел коротко выругаться себе под нос, когда чужая рука резко схватила его за локоть, дёрнув ближе к себе.
Пара капель всё-таки пролилась на костюм, но большая часть чудом осталась в стакане.
— Простите, чуваки! — донеслось уже откуда-то из толпы.
— Эй! Смотри куда прёшь! — возмутился Рик и первым делом скользнул взглядом по Аарону, проверяя, не досталось ли тому. Лишь убедившись, что пунш попал только на его собственный костюм, он недовольно посмотрел на расползающееся тёмное пятно.
— Всё нормально? — Аарон чуть склонил голову набок, почему-то не спеша убирать ладонь с его локтя.
— Чёрт… пара капель всё же попала, — пробормотал Рик, не сразу отстраняясь.
Серо-голубые глаза коротко скользнули по тёмному пятну.
— За то теперь твой костюм выглядит убедительнее, Майкл Майерс.
Рик тут же вскинул брови.
— Так ты всё-таки узнал, кто я?
— Как я мог не узнать тебя? — спокойно ответил Аарон, делая глоток из стакана.
И только отвернувшись, едва заметно усмехнулся себе под нос.
У Рика внутри почему-то сразу стало тепло. Настолько, что шум вечеринки на секунду словно отдалился.
А потом Аарон снова посмотрел на него — тем самым внимательным взглядом, от которого почему-то немела кожа на затылке.
— Так что ты хотел спросить?
И сказал это так буднично, будто ничего особенного только что не произошло.
Рик машинально поставил свой стакан на край ближайшего столика.
— Я… — Рик замялся, внезапно понимая, что в голове стало подозрительно пусто.
Из-за этой близости и вообще всего происходящего мысли вдруг начали путаться окончательно, а сердце вдруг тяжело ударилось где-то под рёбрами.
— Вот вы где!
Голос Стива буквально врезался между ними, разрушая момент раньше, чем Рик успел понять, что именно сейчас происходило.
Тот возник рядом в нелепом костюме какого-то персонажа из игры, с тарелкой закусок в руках и выражением абсолютного восторга на лице.
— Чего это вы вдруг оба стали такие серьёзные? — нахмурился он. — И где твой костюм, Лэйк?
— Отстань, — беззлобно бросил Аарон, чуть отступая назад.
Стив только довольно хмыкнул и хлопнул Рика по плечу.
— Я уже полчаса ищу Томаса. Вы его не видели?
— Нет, — коротко ответил Аарон.
Рик только и успел выдохнуть, как рядом появились Эмма в костюме Красной Шапочки и Мисти в образе секси-медсестры.
— Аарон, можно тебя на минутку? — Эмма вспыхнула ещё сильнее обычного и взяла его под локоть, явно не оставляя пространства для отказа.
Лэйк поставил свой красный стакан рядом с синим стаканом Рика, прежде чем она потянула его куда-то в сторону танцпола.
Рик машинально проследил за ними взглядом и почему-то так и не смог отвернуться.
Эмма что-то быстро говорила, заметно нервничая, смеялась чуть громче обычного, постоянно поправляла волосы и всё время касалась Аарона — то локтя, то руки, будто боялась, что он уйдёт раньше, чем она успеет договорить. А тот слушал спокойно и внимательно, иногда чуть наклоняясь ближе, чтобы расслышать её сквозь музыку.
Что-то внутри у Рика неприятно сжалось.
Он машинально потянулся к столику и сделал большой глоток.
Алкоголь неожиданно оказался гораздо крепче. Напиток неприятно обжёг горло, и только тогда Рик опустил взгляд на пластиковый стакан.
Красный.
Это был стакан Аарона.
Внутри стало только тяжелее.
— О, Томас! — радостно выкрикнул Стив и почти сразу унёсся куда-то дальше вместе со своей тарелкой.
Рик остался рядом с Мисти.
Та лениво проследила за его взглядом, потом с лёгкой усмешкой посмотрела уже на него самого и положила руку ему на плечо.
— Интересно, о чём они там болтают?
— Нет, — слишком быстро ответил Рик.
Мисти только хмыкнула.
— Эмма по нему с ума сходит ещё с десятого класса. Сегодня весь день собиралась наконец признаться.
Рик ничего не ответил.
Он видел, как Эмма снова засмеялась, накручивая на палец рыжую прядь, а потом легко провела ладонью по предплечью Аарона и взяла его за руку.
Тот руку не убрал.
Что-то внутри неприятно сжалось.
— Хотя, — задумчиво протянула Мисти, — если честно, я думала, они уже давно мутят.
Рик резко посмотрел на неё.
— В смысле? С чего ты взяла?
Мисти пожала плечами.
— Ну… не знаю. Лэйк ведь постоянно в окружении симпатичных девушек. Это ни для кого не секрет. Какую захотел — та и его.
Что-то подсказывало Рику, что она не врёт.
В памяти тут же всплыл праздник костра: толпа девчонок вокруг Аарона, улыбки, флирт, чужие прикосновения. От этого воспоминания челюсть сама собой сжалась сильнее.
— К тому же, они с Эммой как-то странно себя ведут рядом друг с другом. Ну и… Эмма рассказывала, что они очень мило поговорили у костра. Он слушал её минут двадцать, пока они гуляли, и даже не пытался сбежать.
Последние слова ударили особенно неприятно.
Рик снова посмотрел в сторону танцпола.
Аарон как раз чуть наклонился к Эмме ближе, чтобы расслышать её сквозь музыку, и та тут же расплылась в такой счастливой улыбке, будто весь этот вечер для неё сейчас свёлся только к одному человеку.
Что-то в груди у Рика медленно и тяжело пошло вниз.
И самое мерзкое — он даже не понимал, какого чёрта его вообще это волнует.
Ну разговаривают. Ну держит она его за руку. И что?
Тогда почему от одного взгляда на её пальцы на его запястье вдруг хотелось что-нибудь разбить?
— Эй, — Мисти чуть толкнула его плечом. — Ты чего завис?
Музыка вокруг вдруг начала раздражать, как и чужой смех, мигающий свет и вообще весь этот чёртов вечер.
— Опять смотришь так, будто хочешь кого-то убить, — протянула она, и в её голосе мелькнуло что-то лукавое. — Мне, между прочим, можно рассказать, в чём дело.
— Ни в чём не дело, — слишком быстро бросил Рик.
Она только усмехнулась.
— Ой, ну их к чёрту. Пошли лучше развлечёмся.
Рик не ответил. Всё его внимание по-прежнему оставалось приковано к танцполу — к тому, как спокойно Аарон слушает Эмму, будто для него всё это совершенно нормально.
Что-то внутри неприятно дёрнуло ещё сильнее.
Он залпом допил остатки алкоголя, чувствуя, как горечь обжигает горло, и сквозь кривую усмешку хрипло выдохнул:
— …А пошли.
Рик шагнул вслед за Мисти, растворяясь в толпе, но перед тем как окончательно отвернуться, всё-таки снова посмотрел в сторону танцпола.
И в этот момент Аарон поднял глаза.
На секунду их взгляды пересеклись, и Рик тут же сильнее сжал челюсть, злясь на себя за то, как сильно внутри всё начинало закипать.
А потом первым отвернулся и пошёл дальше, уже не оглядываясь.
Аарон задержал дыхание, взгляд сам невольно скользнул за ним. Словно что-то важное только что ускользнуло у него из рук.
— Аарон, я… — Эмма переминалась с ноги на ногу, краснея и крепче сжимая его руку. — Я… я хотела сказать, что я…
Её касание было ему неприятно. Её рука вцепилась в него мёртвой хваткой. Он чуть приподнял бровь, но промолчал.
— Я просто… ты… ты мне очень нравишься, уже два года… я думала, может…
Он понял, что сейчас будет.
— Прости, — тихо оборвал он сразу, резко. — Я не чувствую к тебе того же.
Слова глухо повисли в воздухе. Эмма замерла, губы дрогнули. Её глаза почти сразу налились слезами.
Аарон ненавидел такие моменты больше всего. Когда перед ним вот так плачут, смотрят с надеждой, ждут чего-то, чего он всё равно не сможет дать.
— Это потому… что я т-толстая и некрасивая, да? — голос сорвался, и она вцепилась в него ещё сильнее.
Аарон нахмурился, искренне не понимая, как она вообще пришла к такому выводу.
— Что? Нет. Ты очень красивая. Дело вообще не в тебе, — он устало провёл ладонью по лицу и выдохнул. — Просто… всё слишком сложно, Эмма.
Он обернулся, невольно ища Рика взглядом в толпе, но того уже нигде не было.
Пусто.
Будто он растворился вместе со всем воздухом вокруг.
— Но, я люблю тебя! — вдруг выкрикнула Эмма, и по щекам тут же покатились слёзы.
Аарон нахмурился ещё сильнее, а голос его стал глухим и отстранённым:
— Эмма, не надо, пожалуйста. — Он резко высвободил руку из её цепкой хватки. — Ты правда замечательная подруга, умная и весёлая. И действительно заслуживаешь счастья. Но не со мной.
— Дурак! — выкрикнула она так громко, что несколько человек рядом обернулись. — Откуда ты вообще знаешь, с кем мне будет лучше?!
Он инстинктивно отступил назад, будто этот эмоциональный накал начинал давить физически.
Несколько секунд Аарон просто смотрел на неё, мучительно пытаясь подобрать правильные слова, но так ничего и не нашёл.
— Я не могу. Прости, — тихо бросил он и отвернулся.
***
Алкоголь вязко растекался по телу, делая движения ленивыми и плавными, будто Рик больше не до конца управлял собственным телом. Всё вокруг плыло в неоновых вспышках, дробилось на смазанные лица, яркие костюмы и чужие руки, мелькающие в свете гирлянд. Мир словно размягчился, потерял чёткие контуры, но музыка, наоборот, ощущалась слишком сильно — каждый бас глухо бил куда-то под рёбра, проходя через тело тяжёлой вибрацией.
Танцпол жил своим ритмом, и в какой-то момент Рик просто перестал сопротивляться, позволяя музыке тащить себя дальше вместе со всеми.
Мисти кружилась рядом — громкая, яркая, пахнущая сладкими духами и алкоголем. Она смеялась, двигалась легко и уверенно, то прижимаясь к нему почти вплотную, то снова ускользая в цветных вспышках света, заставляя тянуться следом.
Её ладони скользили по его плечам, по шее, пальцы цеплялись за ворот костюма. Она танцевала слишком близко, покачивая бёдрами в такт музыке и глядя на него из-под ресниц с откровенным, пьяным интересом.
Рик и сам уже плохо понимал, что именно делает.
Кажется, смеялся.
Кажется, что-то говорил ей прямо на ухо.
Кажется, после красного стакана была ещё пара таких же.
Время расползалось вязко и бессвязно.
В какой-то момент пальцы сами запутались в её тёмных волосах, и Рик вдруг слишком отчётливо вспомнил мягкие тёмные пряди, привычно падавшие вдоль
его скул.
Что-то внутри неприятно дёрнулось.
Мысль тут же утонула в новом ударе басов, потому что Мисти снова прильнула ближе, горячая и шумная. Он почти с раздражением заставил себя сосредоточиться на ней.
— Ты хорошо танцуешь, — прошептала она ему прямо в ухо, перекрикивая музыку, и её дыхание обожгло кожу.
— Ты тоже, — хрипло выдохнул Рик, скользнув ладонями по её талии.
Она довольно засмеялась, запрокидывая голову, а потом снова притянула его к себе.
Дальше всё окончательно смешалось в один тягучий шум из света, музыки и чужих голосов.
Мисти в какой-то момент исчезла — так же внезапно, как появилась, — оставив после себя только сладкий запах духов и липкое ощущение жара под кожей.
Рик, пошатываясь, выбрался в коридор и тяжело опустился на диван, собираясь хотя бы немного прийти в себя.
Но, к своему удивлению, один он там не остался.
Две девушки будто возникли рядом из ниоткуда и почти сразу утянули его внимание на себя.
Одна, в костюме Сэйлор Мун, уселась к нему на колени, прижимаясь всем телом так тесно, что у Рика мгновенно сбилось дыхание, и тут же жадно поцеловала его в губы — влажно, горячо, без всякой осторожности. Вторая, в костюме ведьмы, скользнула ближе сбоку, её пальцы медленно прошлись по шее, задели ухо, запутались в волосах.
Всё происходило слишком быстро и одновременно вязко, словно во сне.
Чужие губы, алкогольное дыхание, смех, который тут же тонул в новых поцелуях.
Кто-то слегка прикусил его нижнюю губу, и Рик глухо застонал прямо в поцелуй, машинально притягивая девушку ближе. Его ладонь скользнула по бедру вверх, под ткань короткой юбки, ощущая горячую кожу под пальцами, и от этого внутри только сильнее закручивалось пьяное, тяжёлое возбуждение.
Девушки целовали то его, то друг друга, сталкиваясь с тихим смехом и снова тянущимися руками, а Рик позволял этому происходить, почти с ожесточением растворяясь в происходящем.
Будто пытался доказать что-то.
Кому-то.
Или самому себе.
Он уже почти не понимал, сколько времени прошло.
Липкие поцелуи, пылкое дыхание, болезненно ноющее ощущение в паху — всё слилось в один мутный, раскалённый ком, в котором становилось всё труднее думать.
Горячие губы прижались к его шее, и Рик в ответ жадно впился в чужую кожу, вырывая из чьей-то груди приглушённый стон.
Он приоткрыл глаза всего на секунду.
Вокруг по-прежнему шумела вечеринка — кто-то тоже целовался у стены, кто-то смеялся слишком громко, мимо равнодушно проходили люди, свет дробился в пьяной дымке, но среди всего этого хаоса было что-то, что выбивалось слишком резко.
В дверном проёме стоял
он.
Неподвижный.
Чужой среди этого шума.
Лицо оставалось спокойным, почти каменным, но взгляд… взгляд был слишком прямым и тяжёлым, даже сквозь алкогольный туман Рик почувствовал, как внутри всё резко проваливается вниз.
Воздух будто выбило из лёгких.
На мгновение стало невозможно пошевелиться.
А потом Аарон просто развернулся и ушёл, растворяясь в толпе так же быстро, как появился.
И в ту же секунду весь алкогольный туман будто дал трещину.
Рик резко втянул воздух, словно только сейчас вспомнил, как вообще дышать. Музыка снова ударила по ушам слишком громко, чужие руки вдруг стали тяжёлыми и неприятными, а липкий жар под кожей сменился мутной тошнотой.
Какого чёрта он вообще делает?
Кто эти девушки?
Он даже имён их не знает.
Одна из них снова потянулась к его губам, но Рик только раздражённо отвернул голову и провёл ладонью по лицу, пытаясь собрать мысли в одну кучу.
Тщетно.
В висках стоял тяжёлый гул, перед глазами всё ещё плыло, но теперь вместо пьяного возбуждения внутри медленно закипало что-то совсем другое — злое, вязкое и до отвращения неприятное.
— Так, девочки… — хрипло выдохнул он, отталкивая от себя одну из них. — С меня на сегодня хватит.
Те только недовольно протянули что-то в ответ, явно не собираясь воспринимать это всерьёз, и снова потянулись к нему руками. От этих прикосновений ему вдруг стало почти физически противно.
— Так, та-ак… — протянул рядом знакомый противный голос. — Ну и ну.
Паркер замер, а затем медленно поднял голову.
Перед ним стоял Джон Кинг собственной персоной: костюм короля, идиотская корона, самодовольная ухмылка и взгляд человека, который уже заранее уверен, что сейчас устроит очередное шоу.
За его плечом торчал Лукас в костюме шута, а неподалёку шатался Марк со шлемом Дарта Вейдера в руке.
— Вижу, тебе понравилась моя вечеринка, да, новенький?
