ГЛАВА 23
Так незаметно для Рика пролетело ещё несколько дней. Весь город стоял на ушах в преддверии благотворительного вечера. Витрины украшались, на улицах висели афиши, люди обсуждали наряды и списки гостей. Но ему было не до этого.
Он снова и снова оказывался перед своей стеной. Булавки, фотографии, нитки — всё это мельтешило перед глазами, складывалось в общую картину, но будто чего-то не хватало. Он и сам не понимал зачем, но продолжал изматывать себя до предела, надеясь, что ещё час работы наконец принесёт прорыв. Вместо этого глаза пекли от усталости, виски гудели, а в голове звенела пустота.
Паркер бессмысленно переводил взгляд с одного снимка на другой, пока строки имён и даты не начали расплываться перед глазами. Он чувствовал, что упускает что-то очевидное, и это грызло изнутри сильнее, чем недосып или кофе натощак.
Тишину квартиры вдруг разрезали три ровных, спокойных стука.
Рик вздрогнул так резко, будто его выдернули из глубокого сна. Сердце тяжело ударилось о рёбра.
Не нужно было гадать, кто стоит за дверью.
Он и так знал.
И всё же, открывая её, Рик вдруг с запозданием подумал, что фотографии вполне могли подождать до завтра.
На пороге стоял Лэйк — собранный, серьёзный, с привычной напряжённой складкой между бровей.
Рик поймал себя на том, что слишком тщательно выбирает, куда смотреть. В конце концов взгляд упрямо остановился именно на этой складке.
Так было спокойнее.
В этой собранности чувствовалось то самое внутреннее равновесие, которого самому Рику сейчас отчаянно не хватало.
— Принёс? — голос прозвучал чуть тише, чем хотелось, но нетерпение всё равно выдало его с головой.
— Угу, — коротко кивнул Лэйк, слегка приподняв свёрток.
— Отлично, — с облегчением выдохнул Рик и уже потянулся за ним.
Но Аарон легко отвёл руку в сторону.
— Зачем они тебе? — спросил он, чуть прищурившись.
— Надо.
— Для чего?
Рик не ответил. Лишь нетерпеливо посмотрел на конверт в его руках, словно тот сейчас волновал его куда больше любых объяснений.
Проследив за этим взглядом, Лэйк едва заметно повернул голову в сторону стены.
— Это связано с тем, что у тебя за спиной?
Он кивнул на фотографии, густо переплетённые красными нитями.
Рик упрямо продолжал молчать.
Объяснять не хотелось. Не потому, что он не доверял Аарону. Просто сейчас это казалось неважным. Ему нужно было закончить картину, увидеть её целиком, а уже потом можно будет говорить обо всём остальном.
— Да, — наконец коротко ответил он.
Лэйк ещё несколько секунд внимательно смотрел на него, а потом молча протянул свёрток.
Паркер почти сразу выхватил его из рук.
— Спасибо, — улыбка сама собой тронула уголки губ. — Проходи.
Аарон молча вошёл в квартиру. Пока Рик торопливо раскрывал конверт, Лэйк привычным движением расстегнул пальто, снял его и повесил на крючок возле двери, прямо поверх его куртки.
Из-под тёмной ткани выглядывал только самый край его рукава.
Плотная бумага тихо зашуршала, и одна за другой показались фотографии — лица людей, которых они оба знали слишком хорошо.
Лэйк действительно принёс всё, о чём он просил. Теперь картина наконец могла сложиться целиком.
Аарон тем временем неспешно прошёл дальше в комнату, и Рик, всё ещё перебирая фотографии, вдруг слишком остро почувствовал его присутствие в собственной квартире.
Ещё недавно здесь были только тишина, остывший кофе и бесконечные мысли, от которых к утру начинала гудеть голова. Теперь за спиной раздавались чужие шаги, едва слышно шуршала одежда, и знакомый голос мог прозвучать в любой момент.
Лэйк остановился возле стены.
На этот раз он уже не просто прошёлся по ней взглядом. Медленно, одну за другой, изучил фотографии, прочитал короткие заметки на полях и проследил за красными и синими нитями, протянутыми между лицами и датами. И чем дольше он молчал, тем сильнее Рику хотелось обернуться, но он упрямо продолжал перебирать снимки, прислушиваясь к тишине за спиной.
— Ты проделал большую работу, — наконец произнёс Лэйк.
Рик всё-таки поднял голову.
Аарон чуть наклонился к стене. Кончики пальцев медленно скользнули вдоль одной из натянутых нитей, едва касаясь шероховатой красной пряжи, а затем остановились возле фотографий Кэти, Сары и Кэролайн.
Рик машинально проследил за движением его руки и задержался на длинных пальцах чуть дольше, чем следовало.
Спохватившись, он заставил себя посмотреть выше.
На стену.
Именно на стену.
— Ну… я старался, — пробормотал он.
Аарон ещё немного изучал собранную Риком схему, а потом едва заметно склонил голову набок.
— У тебя действительно хорошее чутьё.
Рик замер.
Что-то тёплое и до смешного детское мгновенно расправилось где-то под рёбрами. Улыбка всё равно предательски тронула уголки губ. Он прекрасно помнил, как много лет назад Аарон уже говорил почти то же самое. Что у него есть талант. Настоящий детективный талант.
Тогда Рик тоже сделал вид, будто ничего особенного не произошло, но, судя по тому, как сама собой выпрямилась спина, за десять лет он совершенно не научился принимать похвалу Лэйка спокойнее.
— Правда? — вырвалось прежде, чем он успел придумать что-нибудь менее жалкое.
Аарон наконец отвлёкся от стены и, слегка приподняв бровь, повернул к нему голову.
— Могу повторить ещё раз.
Рик моргнул и поспешно опустил глаза к фотографиям. Смотреть Лэйку в лицо почему-то становилось особенно сложно именно в такие моменты.
— Ты можешь быть менее язвительным? — буркнул он, принимаясь перебирать снимки с куда большим усердием, чем требовалось.
Лэйк отошёл от стены и остановился неподалёку.
— Правда хочешь этого?
Пальцы Рика на мгновение сбились, едва не выронив одну из фотографий.
Чёрт.
— Боже, я же просто уточнил…
Аарон тихо хмыкнул, но больше ничего не сказал.
И, пожалуй, это было к лучшему. Рик уже начинал жалеть, что вообще открыл рот, поэтому с неожиданным облегчением ухватился за возможность наконец заняться делом.
Он почти сразу принялся заполнять последние пустоты. Стэнли. Джон Кинг. Детектив Янг. Один за другим снимки занимали свои места, и схема, над которой он бился последние несколько дней, наконец начинала обретать законченный вид.
Рик уже собирался прикрепить следующий снимок, но вдруг задержал руку.
— Лукас?
Он обернулся к Аарону.
Лэйк стоял совсем рядом, скрестив руки на груди.
— Угу.
— А он здесь зачем?
Аарон слегка повёл плечом.
— Затем же, зачем остальные. Если хотим понять, что произошло тогда и что происходит сейчас, придётся учитывать всех, кто так или иначе был рядом.
Рик ещё раз посмотрел на фотографию. Ничего особенного — знакомый профиль, неудачный ракурс, смазанный край кадра. Просто Лукас.
— Ладно, — наконец согласился он и вдавил кнопку в стену.
Покончив с последним снимком, Рик отступил к столу и оглядел результат.
Теперь людей стало ещё больше.
Лица, даты, короткие записи на жёлтых стикерах — всё наконец было перед глазами, но понятнее от этого почему-то не стало. Рик нахмурился и машинально смял в руке опустевший конверт. Затем расправил его, провёл большим пальцем по сгибу и снова смял.
— Что ты делаешь? — спросил Аарон.
Рик опустил глаза на измятую бумагу в собственной руке.
— Пытаюсь понять, что к чему.
— Получается?
— Пока не очень.
Он снова расправил конверт, почти не замечая этого.
— Могу помочь?
— Ты и так помог. — Рик кивнул на фотографии.
Аарон молча посмотрел на него, но настаивать не стал. Неторопливо отошёл в сторону и остановился возле окна.
За стеклом всё выглядело как обычно: редкие прохожие, мокрый асфальт и припаркованные вдоль обочины машины. Взгляд Лэйка скользнул по ним почти без интереса, но на тёмном автомобиле через дорогу почему-то задержался.
Кажется, он уже видел его раньше.
Аарон слегка нахмурился, пытаясь вспомнить где.
— Маркер подашь?
Голос Рика заставил его обернуться. Тот уже успел оторвать от стопки новый стикер и теперь нетерпеливо вертел его между пальцами, продолжая смотреть на стену.
— На столе, — добавил он.
Лэйк ещё раз мельком посмотрел в окно, затем отошёл от него и направился к столу. Маркер нашёлся почти сразу.
— Держи.
Рик рассеянно протянул руку и забрал его. Колпачок тихо щёлкнул, и через мгновение по жёлтой бумаге уже быстро заскользил чёрный стержень.
Аарон остался возле стола.
Перед ним лежали аккуратно рассортированные газетные вырезки и фотографии. Между ними виднелись жёлтые стикеры, исписанные знакомым почерком. Где-то Рик ограничивался одним вопросительным знаком, где-то умудрялся втиснуть несколько строчек на крошечный клочок бумаги, уводя последние слова почти к самому краю.
Лэйк невольно задержался на этих записях. Они были такими же, как сам Рик: торопливыми, немного беспорядочными, но удивительно понятными тому, кто давно привык разбирать его почерк.
Только потом его взгляд зацепился за небольшую коробку, стоявшую у самого края. Среди кнопок, ножниц и остатков красной нити выглядывал уголок фотографии.
Аарон узнал её сразу.
Он осторожно вытянул снимок из коробки.
Слева Стив, в центре Рик, а рядом — он сам. Обнявшиеся за плечи, растрёпанные и смеющиеся так открыто, будто впереди у них ещё было бесконечно много времени.
Десять лет назад.
Большой палец невольно прошёлся по краю фотографии, и только тогда Аарон заметил, насколько сильно истрепалась бумага. Уголки слегка загнулись, на поверхности остались мелкие потёртости, а белая кромка местами почти стёрлась.
Снимок явно не просто пролежал все эти годы в коробке.
Что-то болезненно тёплое медленно стянулось под рёбрами.
Возвращая фотографию обратно, Аарон нечаянно задел лежавший сверху блокнот. Тот немного съехал в сторону, открыв уголок ещё одного снимка.
Он осторожно вытянул фотографию из коробки и почти сразу узнал место. Озеро Трёх клёнов. Холодный дождь, тёмная вода и красно-синие блики сирен, прорезавшие ночь.
На снимке был он сам.
Лэйк нахмурился, невольно задержавшись на собственном лице. Рик поймал его где-то между работой и очередной мыслью — уставшего, сосредоточенного, с напряжённо сведёнными бровями и мокрыми прядями, выбившимися из пучка. Это явно не было фотографией для дела. Слишком близкий кадр. Слишком личный.
— Это в тот день на озере?
— В какой день? — Рик нахмурился, не отрываясь от стикера. — Ты о чём?..
Он обернулся и застыл.
Чёрт.
Коробка!
Он ведь собирался убрать её до приезда Аарона. Собирался — и, конечно же, совершенно забыл.
Теперь Лэйк стоял у стола с фотографией в руках и невозмутимо рассматривал то, что вообще не должен был найти.
— Дай сюда, — почти шёпотом выпалил Рик и, сунув маркер в карман, быстро пересёк комнату.
Он выдернул снимок из пальцев Аарона раньше, чем тот успел что-либо сказать.
— Когда ты успел его сделать?
Рик упрямо смотрел куда-то ему в плечо.
— Если не нравится, я его выкину.
— Я такого не говорил.
— Тогда что?
Аарон протянул руку и совершенно спокойно забрал фотографию обратно. Настолько спокойно, что Рик не сразу понял, что произошло, а когда понял, резко вскинул голову.
— Эй!
Уголок губ Лэйка едва заметно дрогнул.
— Но согласись, это нечестно.
— Что именно?
— У тебя есть моё фото, а у меня твоего нет.
Рик несколько секунд смотрел на него, пытаясь понять, издевается тот или говорит серьёзно, но по совершенно невозмутимому лицу Лэйка определить это было невозможно.
— Не ты ли говорил, что можешь достать любое моё фото? — наконец напомнил он, складывая руки на груди.
— Могу.
— Ну так в чём проблема?
Аарон чуть повернул снимок в пальцах, снова рассматривая его при свете лампы.
— Такого красивого у меня нет.
Смысл сказанного дошёл до Рика не сразу.
— Красивого?
— Угу.
Лэйк произнёс это настолько спокойно, что Паркер на секунду растерялся.
Потом прищурился.
— Вторая похвала за вечер? Ты смотри, я ведь и привыкнуть могу.
— Правда хочешь?
Рик замер, а когда Аарон медленно поднял на него глаза, уже совершенно отчётливо увидел мелькнувшую в них усмешку.
— Ты специально, да?
— Что именно?
Рик только фыркнул и наконец посмотрел на него прямо, слишком увлёкшись перепалкой, чтобы вовремя вспомнить о собственной неловкости.
— Ничего. Отдай фотографию.
Он требовательно протянул ладонь.
— Нет.
— Почему нет?
Вместо ответа Аарон опустил глаза к снимку, будто Рик не стоял прямо перед ним с вытянутой рукой, и остатки смущения окончательно уступили место раздражению.
— Потому что она хорошая, — наконец сказал он.
— Ты это уже говорил.
— Нет. — Уголок его губ снова едва заметно дрогнул. — Я сказал, что она красивая.
Рик уже открыл рот, готовый огрызнуться, но подходящей реплики почему-то не нашлось.
Усмешка постепенно исчезла с лица Аарона, а палец всё так же рассеянно скользил по белому краю снимка.
— Ты умеешь видеть людей так, как они сами себя не видят.
Рик растерялся. Он почему-то совсем не ожидал услышать это таким тоном и какое-то время просто молчал, чувствуя, как внутри постепенно отпускает.
Аарон ничего больше не добавил и без единого слова протянул ему фотографию.
Рик не сразу решился её забрать. Только немного помедлив, осторожно взял снимок за край, на короткий миг коснувшись пальцев Лэйка. Аарон разжал руку, и бумага мягко скользнула в его ладонь.
Паркер ещё немного подержал фотографию в руках, прежде чем молча вернуть её на прежнее место — между страницами небольшого потёртого блокнота.
Некоторое время он просто стоял, опустив голову. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул и только потом снова повернулся к стене.
Взгляд не сразу зацепился за фотографии. Несколько секунд он бессмысленно блуждал между лицами, датами и натянутыми нитями, пока вдруг не остановился.
Аарон заметил, как Рик вдруг нахмурился.
— Что-то заметил?
Рик подошёл ближе.
— Не знаю. Но у меня странное предчувствие.
Паркер вытащил из кармана маркер и постучал колпачком сначала по фотографии Янга, затем перевёл его к снимку Кинга.
— Просто… почему он снова рядом?
Аарон ничего не ответил.
— Десять лет назад Янг закрыл дело Кэти, — продолжил Рик, уже медленнее. — Я до сих пор помню их во время моего допроса. Он и Кинг стояли в коридоре, разговаривали, потом пожали друг другу руки. Через несколько дней расследование свернули.
— Рукопожатие ничего не доказывает.
— Знаю.
Рик бросил на него короткий взгляд.
— Я не говорю, что Кинг что-то сделал. Но сейчас нашли тела. Ты поднимаешь старое дело — и он вдруг начинает финансировать участок.
— Это тоже ничего не доказывает.
— Да знаю я!
Рик раздражённо потёр переносицу и снова посмотрел на стену. Маркер прошёлся от Кинга к Янгу, задержался возле Купа.
И вдруг остановился.
— Подожди.
Аарон слегка наклонил голову.
— Райли тогда сказал Купу, — продолжил Рик, — что тот будет курировать поставку, потому что он будет занят своими делами.
Лэйк нахмурился.
— Фокс.
— Ну да, Фокс. — Рик ненадолго задумался. — А чем он будет занят?
Аарон ничего не ответил.
Рик снова посмотрел на фотографии.
— Мы почему-то всё время думаем о поставке. Куп, деньги, товар… Но если Фокс сам в ней даже не участвует, значит, у него в это время есть что-то важнее.
— Или он просто больше не занимается поставками лично.
Лэйк отошёл от стола и остановился рядом, тоже рассматривая фотографии.
— Или так, — нехотя согласился Рик, но почти сразу снова ткнул маркером в фотографию Кинга. — Только тогда я всё равно не понимаю, зачем он снова здесь.
— Ты опять про Кинга?
— А ты предлагаешь его просто выкинуть?
— Я предлагаю не делать выводы из одного рукопожатия.
— Дело не только в рукопожатии.
Рик оттянул пальцем нить ведущую к фотографии мэра.
Какое-то время он просто смотрел на неё.
— А Хэйз бы не свернула расследование по его просьбе?
Аарон сунул руки в карманы, невольно задев локтем его предплечье.
— Нет.
Рик медленно повернул к нему голову.
— Даже если бы он предложил большие деньги?
— Даже тогда.
Рик ещё какое-то время молчал. Пальцы всё так же удерживали натянутую нить, словно он пытался нащупать в ней ответ.
— Напрямую — нет, — пробормотал он.
— Паркер.
— Что?
— Я знаю этот тон.
Рик лишь покосился на него.
— Просто, ему и не нужно ничего предлагать. Он финансирует вечер.
Аарон не ответил.
— И участок, — добавил Рик уже тише. — Новое оборудование, машины… Всё то, чего Хэйз добивалась последние несколько лет.
