ГЛАВА 22
21 октября. Десять лет назад.
Рик лениво обернулся через плечо, будто просто проверял, сколько ещё осталось до конца урока, но на самом деле, взглядом он искал его.
Аарон сидел за своей партой, чуть развалившись на стуле, и с таким видом записывал лекцию, словно делал одолжение всему этому классу. Ручка двигалась медленно, почти нехотя, длинные пальцы лениво скользили по тетради, а свет из окна цеплялся за чёрные пряди волос и чёткую линию скул.
Телефон в кармане его брюк тихо завибрировал.
Аарон даже не сразу потянулся к нему. Сперва дописал слово, поставил точку и только потом, не поднимая головы, достал телефон под партой.
1 новое сообщение.
Он всё-таки поднял взгляд.
Рик уже смотрел прямо на него — открыто, с этим своим чуть наглым, слишком довольным выражением лица.
—
Пойдёшь на вечеринку? По губам Аарона скользнула едва заметная улыбка.
Он опустил взгляд обратно в телефон, медленно провёл большим пальцем по экрану, и через секунду телефон Рика коротко завибрировал в ладони.
—
Нет. Рик тихо выдохнул через нос, с трудом пряча улыбку, и быстро набрал:
—
Почему? Он снова обернулся, уже осторожнее.
Аарон на этот раз смотрел прямо на него. Внимательно. Будто пытался понять, к чему вообще этот разговор.
—
У меня тренировка. Рик закатил глаза и тут же уткнулся в телефон:
— 😢
—
Причина только в этом? Ответ пришёл почти сразу.
—
Да. На несколько секунд всё снова затихло.
Только скрип ручек по бумаге, унылый голос мистера Скотта где-то впереди и слишком громкий стук собственного сердца.
Аарон чуть нахмурился, прикусив щёку изнутри, словно сам не до конца понимал, зачем вообще продолжает переписку вместо того, чтобы просто убрать телефон.
Но всё-таки дописал:
—
А в чём ещё? Рик не выдержал — уголок губ тут же дёрнулся вверх.
Он быстро наклонился ниже над партой, пряча экран от учителя, и напечатал:
—
Не знаю.—
Может, в том, что Кинг тебя раздражает? 🫣
Аарон едва заметно закатил глаза.
— 🙄
—
Тебя он тоже раздражает. Рик только тише хмыкнул и почти сполз ниже по стулу, пряча телефон под столом.
Пальцы на секунду замерли над экраном. Сердце почему-то снова начало биться быстрее. А потом он всё-таки напечатал:
—
Да, — медленно появилось в чате. —
Но там будет не только он. 🙂
Пульс стучал в где-то в ушах. Он сглотнул, чувствуя, как в груди становится тесно, а потом всё-таки дописал:
—
Я подумал…—
Если там будет хотя бы один человек, который раздражает тебя меньше него… ты пойдёшь? 🙃
Сообщение улетело.
И почти сразу стало поздно.
Рик застыл, глядя в экран так, будто ещё мог успеть забрать слова обратно, стереть их, сделать вид, что ничего не было.
Но рядом с сообщением почти мгновенно появилось:
«
прочитано».
Ответа не было минуту. Затем две, три… пять.
Рик медленно выдохнул, чувствуя, как начинают гореть щёки.
Господи!
Какой же он идиот…
Слишком очевидно.
Слишком прямо!
Он уткнулся лбом в ладони, прикрываясь от класса, от мистера Скотта, от самого себя в первую очередь. Пальцы зарылись в волосы, а сердце продолжало колотиться где-то в горле.
Но вдруг телефон коротко завибрировал.
Рик замер, забыв как дышать, медленно опустил руки и посмотрел на экран.
—
Звучит интересно…—
И кто там будет? Рик завис, уставившись на сообщения.
Пальцы замерли над клавиатурой, пульс отдавался где-то в горле, а лицо, кажется, окончательно вспыхнуло от жара.
Он уже набрал первую букву, тут же стёр её, снова начал писать:
— «
Я буду».
Но снова удалил всё к чёрту, шумно выдыхая сквозь стиснутые зубы.
Слишком.
Господи.
Он резко провёл ладонью по лицу, будто это могло хоть немного привести мысли в порядок, и только потом всё-таки напечатал:
—
Не знаю…—
Может… посмотришь на месте? Сообщения улетели, и Рик сразу обернулся.
Аарон уже смотрел прямо на него со своим привычным, холодным выражением лица, но что-то в нём изменилось.
От его внимательного взгляда внутри всё начинало плавиться ещё сильнее.
Рику казалось, будто Аарон прекрасно видел его насквозь — вместе со всеми этими нелепыми намёками, покрасневшими щеками и попытками сделать вид, что ничего особенного не происходит.
— Мистер Паркер.
Голос учителя прозвучал так резко, что Рик дёрнулся и моментально убрал телефон под парту.
— Я вам с мистером Лэйком не мешаю?
Тишина в классе стала почти осязаемой.
Рик медленно поднял голову.
Аарон тоже.
Но прежде чем кто-то из них успел хоть что-то сказать, голос мистера Скотта снова прозвучал над классом:
— Раз уж мистеру Паркеру сегодня настолько интересно общаться на моём уроке, — сухо протянул учитель, захлопывая журнал, — может быть, он расскажет нам, в каком году был основан Дампфилд?
Класс моментально притих.
Рик замер.
Чёрт.
Он открыл рот, пытаясь хоть что-то вспомнить из прежней лекции, но в голове было абсолютно пусто.
— Э-э…
— 1883, — спокойно прозвучало с задних рядов.
Все головы тут же повернулись к Аарону.
Тот только продолжал лениво крутить ручку между пальцами так, будто вообще не понимал, почему на него уставился весь класс.
Мистер Скотт медленно выдохнул через нос.
— Спасибо,
мистер Паркер, — сухо произнёс он, глядя прямо на Аарона. — Но я всё же хотел бы услышать ответ Ричарда.
Рик плотно сжал губы, пряча улыбку.
Аарон лишь мельком скользнул по нему взглядом и снова опустил глаза к тетради.
— Хорошо, — сухо кивнул учитель. — Тогда, мистер Паркер, может быть, вы скажете нам, чем Дампфилд прославился в начале прошлого века?
Рик только открыл рот и…
— Лесоперерабатывающей промышленностью и железной дорогой, — снова отозвался Аарон.
В классе кто-то тихо прыснул от смеха.
Мистер Скотт медленно поправил очки на переносице.
— Мистер Лэйк.
Аарон наконец отложил ручку.
— Да?
— Я был к вам достаточно благосклонен в прошлом году… по понятным причинам, — голос учителя стал заметно жёстче, — но в этом не потерплю подобного неуважения на своих уроках.
В классе стало совсем тихо. Рик невольно напрягся, но Аарон только чуть склонил голову набок. В его лице не изменилось ровным счётом ничего.
— Простите. Никакого неуважения, — ровно ответил он. — Просто вопросы были слишком лёгкими, чтобы я мог промолчать.
У Томаса вырвался сдавленный смешок и Эмма резко ткнула его локтем в бок, хотя сама едва сдерживалась.
Мистер Скотт прищурился.
— Вот как.
Он медленно отошёл от доски, сложив руки за спиной.
— Хорошо, мистер Лэйк. Раз вы настолько уверены в своих знаниях, давайте сыграем.
Класс сразу оживился. Кто-то тихо присвистнул. Рик развернулся к Аарону всем корпусом, сам не замечая, как задержал дыхание.
Тот только расслабленно откинулся на спинку стула.
Пока все остальные уже начинали шуметь и переглядываться, Аарон выглядел так, словно заранее знал, чем всё закончится.
Рик поймал себя на том, что снова слишком внимательно за ним наблюдает.
И это почему-то начинало пугать.
— Я задам вам три вопроса, — продолжил мистер Скотт. — И если хотя бы на один из них вы ответите неправильно, будете отстранены от моих занятий до конца семестра. И если хоть кто-то в этом классе попытается вам помочь — его ждёт то же самое.
На секунду повисла тишина.
А потом Аарон вдруг спокойно спросил:
— А если я выиграю?
По классу тут же прокатилось удивлённое:
— О-о-о…
Даже Рик невольно приоткрыл рот.
Учитель усмехнулся.
— Не думаю, что это случится, мистер Лэйк. Но так и быть. Если вы ответите правильно — я забуду о том, что вы с мистером Паркером сорвали мне урок.
Аарон коротко кивнул.
— Идёт.
Мистер Скотт сделал несколько шагов между рядами парт, с каждым шагом подступая к Аарону всё ближе.
— В каком году в Дампфилде произошёл крупнейший лесной пожар, уничтоживший северный район города, и сколько дней его не могли локализовать?
— Осень 1978-го, — ответил Аарон даже не задумываясь. — Пожар длился шесть дней, а локализовать его смогли только после первого снегопада.
— Пять с половиной, — с усмешкой поправил его мистер Скотт.
Аарон спокойно выдохнул:
— Официально — да. Но последние очаги потушили только утром шестого дня.
Учитель напрягся машинально поправив очки. Его взгляд стал холоднее, Рик почувствовал это, когда тот шагнул мимо его парты, не сводя глаз с Аарона.
— Назовите фамилию мэра, при котором временно закрыли старую лесопилку в самый пик её производительности, и официальную причину закрытия.
Аарон поднял на него глаза, и не меняясь в лице спокойно выдержал этот напор.
— Мэр Томас Уитмор. Официально — после серии нарушений техники безопасности и несчастного случая с рабочими зимой девяносто второго.
Скотт прищурился.
— И?
Аарон снова лениво покрутил ручку между пальцами.
— Хотя большинство в городе тогда считало, что её закрыли из-за загрязнения озера. После утечки химикатов рыба начала массово дохнуть ещё за несколько месяцев до проверки.
В классе стало так тихо, что было слышно как в коридоре уборщик тихо ополаскивает половую тряпку в ведре.
Это звучало совсем не как ответ из учебника, а как то, о чём в городе стараются лишний раз не говорить.
Рик сам не заметил, как снова задержал дыхание.
Смотреть на Аарона сейчас было… плохой идеей. Очень плохой. Но отвернуться почему-то всё равно не получалось.
— Последний вопрос, — медленно произнёс мистер Скотт остановившись прямо у его парты, и явно начиная раздражаться. — Назовите имя человека, финансировавшего восстановление моста Пересмешка после серии автокатастроф 1973 года.
В классе стало тихо.
Аарон нахмурился впервые за всё это время. Рик увидел, как его пальцы на секунду замерли.
Секунда.
Вторая.
Мистер Скотт довольно улыбнулся.
— Что такое, мистер Лэйк? Слишком лёгкий вопрос?
Аарон медленно поднял взгляд. И вдруг спокойно ответил:
— Джозеф Картер.
Мистер Скотт замер. Впервые за весь разговор он заметно расслабился. В уголках его глаз мелькнуло удовлетворение.
— Неверно, — медленно протянул он. — Очень жаль мистер Лэйк, но вы отстранены от занятий, — он развернулся и гордо сделал шаг прочь.
Аарон чуть склонил голову набок. После чего холодным, ровным тоном вдруг сказал:
— Вы можете проверить архивы городской газеты за ноябрь, что б освежить это событие в голове. Его имя дважды упоминалось в отчёте о восстановлении моста Пересмешника, как главного инвестора пожертвовавшего львиную долю суммы.
Класс молча переглянулся.
Лицо учителя перекосило, и он резко повернулся к первым рядам.
— Мисс Джонсон?
Эмма растерянно моргнула и тут же полезла в телефон, быстро открывая онлайн-архив.
— Э-э… вообще-то да. Он прав…
Стив сидевший позади нее удивленно моргнул, переведя взгляд на учителя:
— Ага, реально прав. Это был Джозеф Картер, — выдохнул тот. — Охереть…
На секунду в классе повисла абсолютная тишина. А потом всё буквально взорвалось.
Томас громко выругался от восторга, вскакивая со своего места и хватаясь за голову.
Эмма прикрыла лицо ладонью, пытаясь скрыть улыбку.
Мистер Скотт же только вернулся на своё место и открыл журнал.
— Достаточно, — холодно оборвал он класс. — Раз уж мистер Лэйк решил провести сегодняшний урок вместо меня, домашнее задание на следующую неделю удваивается.
По кабинету тут же прокатился общий стон.
А Рик…
Рик все это время даже не дышавший, просто сидел и смотрел на Аарона так, будто только что окончательно пропал.
Наше время.
С возвращения Лэйка прошла уже неделя.
Хонг всё ещё отбывал своё отстранение, а Паркер после случившегося в отеле старательно держался от напарника подальше.
По крайней мере, сам Рик, кажется, искренне пытался в это верить.
На деле каким-то непостижимым образом он постоянно оказывался рядом с Аароном и каждый раз находил этому очередное нелепое объяснение.
Сегодняшний день исключением не стал.
Утро выдалось серым и сырым. Дождь лениво стекал по окнам участка, размывая улицу за стеклом, а в пустых коридорах ещё стояла сонная тишина, нарушаемая только размеренным эхом шагов.
Лэйк привычно направился к своему кабинету, на ходу расстёгивая пальто, толкнул дверь — и замер.
Кабинет встретил его настоящим хаосом.
Стол и стул были сдвинуты к стене, папки громоздились неровными башнями, по полу валялись инструменты, а отвёртка опасно покоилась прямо на кожаной папке с делами.
И посреди всего этого безобразия…
…копошился Рик.
Он сидел на корточках закатав рукава рубашки почти до локтей. Волосы растрепались, на лбу блестела испарина.
— Это ещё что? — сухо спросил Лэйк, хотя уголок брови всё-таки предательски дёрнулся вверх.
Рик поднял голову.
— Диван, — с самым невинным видом сообщил он.
И, к сожалению, это действительно был диван.
Старый.
Тяжёлый.
И абсолютно неуместный посреди кабинета.
Лэйк медленно обошёл его по дуге.
— Я вижу, что это диван. Но почему он здесь?
— А-а… — Рик почесал затылок, уже начиная подозрительно улыбаться. — Это подарок тебе.
— Подарок? — Аарон остановился. — Ты подарил мне старый облезлый диван?
— Да не облезлый он! — тут же возмутился Рик и хлопнул ладонью по подлокотнику. — Он… винтажный.
— Винтажный, — медленно повторил Лэйк тоном человека, у которого только что окончательно закончились силы спорить с этим миром.
— Именно, — Рик слишком довольно кивнул, будто только что одержал безоговорочную победу.
Аарон устало выдохнул через нос.
— И зачем мне винтажный диван?
— Ну… — Рик развёл руками, в глазах сразу мелькнуло что-то хитрое и почти мальчишеское. — Мне показалось, что так здесь станет уютнее.
И улыбнулся — искренне, совершенно обезоруживающе.
Так, что даже в этом сером, полутёмном кабинете вдруг действительно стало немного светлее и теплее.
— Тут теперь меньше места, — устало заметил Лэйк, потирая переносицу.
— Ерунда, — тут же отмахнулся Паркер, поднимаясь на ноги. — Прекращай ворчать и лучше помоги поставить его нормально.
Аарон обречённо выдохнул, но всё-таки подошёл.
Они одновременно упёрлись руками в диван, и тот с глухим тяжёлым скрипом наконец сдвинулся с места.
— Ого, тяжёлый, — удивился он уже через секунду. — Когда ты вообще успел его сюда притащить?
— А это? Сегодня ночью, — невозмутимо ответил Рик.
Аарон замер.
— Ты ночевал у меня в кабинете?
— Нет, я не спал, — поправил его Рик. — Я принёс диван.
На несколько секунд в кабинете повисла тишина.
Лэйк медленно перевёл взгляд на громадную серую конструкцию перед собой. Потом — обратно на Рика.
— Как?.. — наконец выдохнул он. — Он же неподъёмный.
— По частям, — оживился Рик и тут же принялся жестикулировать. — Сначала каркас, потом подлокотники. Один раз я чуть не убился на лестнице, кстати. А ещё…
— Боже…
Лэйк прикрыл лицо ладонью и тихо качнул головой, явно пытаясь осознать услышанное.
— За что мне это?
— Знал, что тебе понравится, — Рик снова расплылся в широкой, совершенно довольной улыбке. — Между прочим, он сюда идеально вписался.
Аарон медленно обвёл взглядом кабинет.
Старый серый диван действительно каким-то необъяснимым образом теперь стоял почти как родной.
Это раздражало ещё сильнее.
— Я в восторге, — сухо сообщил он, приподняв бровь.
Рик заметил это сразу, и через секунду оба одновременно выдохнули со смешком.
Они с трудом втащили диван к стене, и Рик наконец с облегчением рухнул на него всем весом. Деревянные ножки жалобно заскрипели, а сама конструкция опасно качнулась набок.
— Отлично, — довольно протянул он, закидывая руки за голову и растягиваясь на подушках. — Теперь у нас с тобой есть место для мозговых штурмов.
— Места тут теперь как раз не осталось, — устало заметил Аарон, всё же усаживаясь рядом.
Диван оказался неожиданно тесным. Рик почувствовал это почти сразу: их плечи едва не соприкасались, колено Аарона оказалось слишком близко к его бедру, а от самого Лэйка всё ещё тянуло холодом улицы, утренним кофе и чем-то знакомым.
— Зато тут можно отдыхать, — Рик чуть повернул голову в его сторону и хитро прищурился.
— Тут вообще-то нужно работать, — сухо отрезал Аарон.
Но при этом даже не попытался отодвинуться.
Рик по привычке закинул ногу на ногу и коленом невольно задел его бедро. Аарон едва заметно напрягся, коротко выдохнул через нос, но так и остался сидеть рядом.
Тепло от его тела ощущалось даже через ткань.
— Ну уютно же, — пробормотал Рик. — Признай.
— Мне нравился мой кабинет до того, как ты решил превратить его в гостиную.
— Это не ответ.
Аарон наконец повернул голову в его сторону.
И только тогда Рик понял, насколько близко они сидят.
Он вдруг поймал себя на том, что снова смотрит куда-то не туда: на тёмную щетину у линии челюсти, на мягко ниспадающие пряди у скул, на спокойный изгиб губ.
— Может быть, — негромко выдохнул Аарон, — совсем немного.
Воздух в кабинете сгустился, стал жарче и тяжелее, а тишина между ними снова растянулась чуть дольше, чем следовало. Рик ещё несколько секунд сидел неподвижно, слишком остро ощущая чужое присутствие рядом, прежде чем всё-таки отвёл глаза и поспешно поднялся с дивана.
Нужно было срочно чем-то занять руки.
