ГЛАВА 19
Утро встретило Паркера серым небом и моросящим дождём. Капли медленно стекали по стеклу, оставляя извилистые следы.
Он открыл глаза и долго смотрел в потолок.
Голова всё ещё гудела, тело ломило, но приходилось признать: адский чай Хонга сработал. Он вырубился на несколько часов и теперь хотя бы мог держаться на ногах.
Рик умылся холодной водой и посмотрел на своё отражение. Синяки под глазами, бледная кожа, тяжёлый взгляд. Он хмыкнул, качнул головой и глубоко вдохнул. Сомнения остались где-то во вчерашнем дне. Сегодня не было права на шаткость.
Он наскоро перекусил, на ходу натягивая куртку, и уже в дверях чуть не забыл телефон. Перед тем как выйти, невольно задержал взгляд на стене, усеянной нитями, снимками и записями.
Несколько секунд молча смотрел на неё.
Потом глубоко вдохнул, выключил в квартире свет и закрыл за собой дверь.
Дождь так и не закончился.
Подняв воротник куртки, Рик быстрым шагом пересёк двор и сел в машину. Пока он добирался до участка, дворники размеренно скользили по лобовому стеклу, стирая дождевые капли, а серые улицы одна за другой оставались позади.
За всю дорогу он ни разу не включил радио.
Он вошёл в участок как обычно — свободно, почти машинально, будто возвращался домой. Поздоровался с парой знакомых лиц, но слова прозвучали глухо, почти не задержавшись в памяти. Шум голосов, звон телефонов, скрип кресел — всё слилось в один тяжёлый гул, неприятно отдававшийся где-то в висках.
Рик мельком скользнул взглядом по жёлтому цветку в вазе, подошёл к своему столу и аккуратно разложил записи, фотографии и те обрывки правды, которые последние несколько дней собирал буквально по крупицам.
Из дальнего конца общего рабочего зала донёсся дружный смех.
— Опять мухлюешь? — сощурившись, проворчал широкоплечий сержант, перегибаясь через стол и пытаясь заглянуть в карты.
— Да с чего ты взял? — возмутился мужчина в очках, быстро прикрывая их ладонью. — Я честно выиграл.
— Конечно. Так же честно, как в тот раз, когда мы с мужиками собрались матч смотреть.
Ковальски лениво усмехнулся и откинулся на спинку кресла.
— Ну… тогда я действительно мухлевал. А сейчас — нет.
— Покажи карманы.
— Даже не думай.
Но Дрисколл уже перегнулся через стол и, не обращая внимания на протесты, сунул руку прямо в карман его пиджака.
— Да убери ты свои лапищи! — рассмеялся Ковальски, безуспешно пытаясь его оттолкнуть.
Через секунду сержант с торжествующим видом вытащил наружу игральную карту.
— Ах ты старый чёрт! Всё-таки мухлевал!
Ковальски раздражённо забрал карту, поправил съехавшие очки и только фыркнул.
— Это вообще-то запасная.
— Ага. Расскажешь.
Дрисколл довольно хлопнул себя по круглому животу.
— Всё. С тебя обед.
Ковальски демонстративно закатил глаза, но уже через секунду оба снова смеялись так, будто никакого спора между ними и не было.
Рик махнул головой возвращаясь обратно к работе.
Взяв верхнюю фотокарточку из стопки, он долго всматривался в лицо Купа. Голова, всё ещё тяжёлая после ночи, снова начала глухо пульсировать.
Он шумно выдохнул и откинулся на спинку стула.
Всё сходилось.
И именно это не давало ему покоя.
Кэролайн покупала дозы у Купа — это прямо подтвердил Тёрнер.
Сару в последний раз видели рядом с его пикапом.
После исчезновения Кэти только Куп заметно нервничал во время допроса, и тогда Рик видел это собственными глазами.
Картина складывалась слишком ровно. Настолько, что внутри всё сильнее росло странное, почти необъяснимое ощущение тревоги.
Чем дольше он смотрел на фотографию, тем настойчивее думал не о том, виновен тот или нет, а о другом: почему все дороги так безошибочно ведут к одному человеку? Будто кто-то заранее разложил каждую улику по своим местам, а им оставалось лишь идти по чужим следам, принимая их за собственные выводы.
Он осторожно опустил фотографию на стол и устало растёр лицо ладонями.
Из мыслей его выдернул знакомый голос.
— Выглядишь лучше. Вижу, чай всё-таки помог, — довольно заметил Хонг, появляясь рядом.
Рик медленно поднял на него взгляд.
— Если это считается помощью, то мне страшно представить, что твоя бабушка называет ядом.
Билли тихо рассмеялся.
— Значит, рецепт всё-таки сработал. Посмотри на себя. Ты поспал и проснулся бодрячком.
— Лучше бы вообще не просыпался… — он устало сжал переносицу. — До сих пор этот вкус забыть не могу.
— Брось, это не так уж и плохо. Ещё и иммунитет укрепляет, — он мягко улыбнулся, присев на краешек его стола. — Мы с Джули с самого детства только этим и лечились. Зато посмотри на меня. Могу ходить в куртке нараспашку — и никакие болезни не страшны.
Рик только фыркнул.
Билли скользнул взглядом по столу. Фотография Купа всё ещё лежала самой верхней.
— Опять с самого утра за работу? — негромко спросил он, машинально взяв снимок в руки.
— Ну да, — негромко ответил Рик. — От того, что я поспал, она никуда не делась.
Несколько секунд Билли молча смотрел на него, потом понимающе кивнул и положил фотографию на место.
— Ладно тогда, не буду отвлекать… Пойду помогу Марии. Она ещё вчера грозилась, что утопит меня в бумажках, если я снова сбегу.
— Не испытывай судьбу, — пробормотал Рик, так и не подняв головы.
Билли улыбнулся уголком губ и направился к стойке регистрации.
Рик ещё какое-то время смотрел ему вслед, устало потёр глаза и только потом заметил дверь кабинета Лэйка. Взгляд задержался на ней дольше, чем следовало.
Он сам не понял, в какой момент поднялся из-за стола.
Несколько неторопливых шагов — и вот он уже стоял напротив.
Рука нерешительно легла на холодную металлическую ручку.
На мгновение Рик остановился.
—
«Что я вообще делаю?..» Но ответа так и не нашлось.
Ручка тихо скрипнула, дверь медленно подалась внутрь, и кабинет встретил его непривычной тишиной.
Всё осталось именно таким, каким Аарон оставил несколько дней назад. Будто он просто вышел на пару минут.
Рик медленно прошёлся взглядом по кабинету, задерживаясь на каждой мелочи, словно видел их впервые. Потом осторожно приблизился к столу, кончиками пальцев едва коснулся деревянной столешницы и только после этого, немного поколебавшись, опустился в кресло.
Оно тихо качнулось под его весом.
Рик прикрыл глаза.
Почему-то именно здесь, в этой комнате, бесконечный шум в голове стал чуть тише.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Сложил руки на столе и осторожно опустил на них голову, прижавшись щекой.
Пальцы сами собой потянулись к ручке, лежавшей чуть наискось поверх каких-то бумаг. Потом медленно скользнули дальше — к кружке, забытой возле ноутбука.
Он коснулся её.
Гладкий прохладный фарфор приятно холодил пальцы.
— «Возвращайся поскорее…» Мысль вспыхнула так неожиданно, что Рик сам испугался.
Рик резко выпрямился, будто хотел тут же стряхнуть её с себя, и уже собирался выйти, когда взгляд зацепился за что-то тёмное у двери.
Он замер.
Шарф.
Он спокойно висел на крючке у двери. Всё это время был здесь и терпеливо ждал своего хозяина.
Рик не мог понять, как в прошлый раз не заметил его.
В груди появилось странное, почти тревожное ощущение, словно стоит только сделать ещё один шаг — и он переступит какую-то невидимую черту.
Он уже потянулся было к нему, но в последний момент остановился. Пальцы так и зависли в воздухе.
Глупо.
Это ведь всего лишь шарф. Обычный тёплый темно-синий шарф.
Но…
Тогда почему сердце вдруг забилось так тяжело?
Он тихо сглотнул и всё-таки коснулся мягкой шерсти кончиками пальцев. Медленно провёл ладонью по ткани, ощущая, как она легко скользит под рукой, потом осторожно снял её с крючка и ещё несколько секунд просто держал перед собой, не решаясь сделать что-то ещё.
В памяти сами собой всплыли широкие плечи Аарона, привычный жест, которым он поправлял шарф на шее перед тем, как выйти на улицу.
Наверное, перед вылетом просто забыл его здесь.
Хотя… нет.
Скорее специально оставил. В Майами он всё равно не нужен.
Рик невольно нахмурился.
Конференция наверняка уже закончилась. И сегодня он уже не сомневался, что Аарон говорил там речь, а потом его засыпали кучей нелепых вопросов, на которые он лишь молча изогнул бы бровь, предпочитая не отвечать.
Рик почти видел эту картину перед глазами и вдруг поймал себя на том, что ему почему-то хочется знать, как всё прошло. Это желание показалось настолько нелепым, что он невольно усмехнулся самому себе.
Он медленно поднял шарф чуть выше.
Казалось, ещё можно передумать. Положить его обратно, выйти из кабинета и сделать вид, что ничего этого не было. Но вместо этого Рик осторожно поднёс его к лицу и, сам не понимая зачем, глубоко вдохнул.
Воздух будто застрял в груди.
Хвоя, цитрус и горьковатый зелёный чай.
Совсем слабый, почти исчезнувший запах, который оказался до боли знакомым.
Он медленно прикрыл глаза.
На одно короткое мгновение ему показалось, будто Аарон стоит совсем рядом. Настолько близко, что стоит лишь протянуть руку — и можно коснуться его плеча.
Сердце болезненно пропустило удар, а ноги вдруг стали какими-то непривычно ватными.
Ему пришлось чуть сильнее сжать шарф в пальцах, потому что только так можно было удержаться за реальность.
Когда это ощущение медленно отступило, он ещё какое-то время не осмеливался открыть глаза.
Просто стоял посреди пустого кабинета, прижимая к себе чужую вещь, и впервые за последние дни чувствовал не опустошение, не злость и не страх, а только тихое, почти болезненное спокойствие.
Лишь спустя несколько бесконечно долгих секунд он, сам не зная зачем, осторожно набросил шарф себе на шею.
Мягкая шерсть сразу согрела кожу, и Рик снова зарылся в неё носом.
—
«Одолжу на один вечер. Ты ведь не обидишься?…» Эта мысль прозвучала почти виновато.
—
«Я потом верну.» Рик прикрыл дверь кабинета чуть поспешнее, чем собирался и так и остался стоять в коридоре, крепко сжимая в ладони ключ.
Сердце всё ещё билось слишком быстро.
Он раздражённо взъерошил волосы, словно пытаясь стереть последние несколько минут, потом глубоко вдохнул и решительным шагом направился через общий зал.
Билли что-то сосредоточенно записывал.
— Пошли покурим.
Хонг поднял на него голову.
— Сейчас? Ладно, я только…
Но Рик только коротко кивнул в сторону выхода и, не дожидаясь ответа, пошёл дальше. Билли удивлённо моргнул, тихо выдохнул, захлопнул блокнот и поспешил следом.
На улице всё так же моросил дождь. Под козырьком заднего выхода пахло мокрым асфальтом и сырым деревом.
Рик почти сразу достал сигареты.
Пальцы почему-то слушались хуже обычного.
Он с третьей попытки щёлкнул зажигалкой, глубоко затянулся и только после этого почувствовал, что дыхание понемногу начинает выравниваться.
Молча протянул пачку Билли.
Тот вопросительно посмотрел на него, но сигарету всё-таки взял.
— Что случилось?
— Ничего.
Ответ прозвучал слишком быстро, и Билли лишь чуть заметно прищурился, но ничего не сказал.
Какое-то время они курили в тишине, слушая, как дождь стучит по козырьку.
Только после этого Рик наконец заговорил:
— Нам пора выезжать.
— Уже? — удивился Билли. — До встречи ещё несколько часов.
— Лучше приехать заранее. Осмотримся. Проверим гостиницу. Посмотрим запасные выходы.
Билли немного помолчал, обдумывая сказанное.
— Ладно… Согласен.
Он уже развернулся было к машине, но вдруг хлопнул себя по карману.
— Чёрт… блокнот. Я на столе его оставил.
— Не надо туда возвращаться.
— Почему?
— Потому что времени нет.
Хонг удивлённо посмотрел на него. Рик редко торопил без причины.
— Хорошо.
Юноша затушил окурок о край урны, сделал несколько шагов следом за Риком, но вдруг снова остановился.
Взгляд невольно задержался на тёмно-синем шарфе, небрежно обёрнутом вокруг его шеи. Несколько секунд он молчал, пытаясь вспомнить, где уже видел его раньше, а потом удивлённо вскинул брови.
— Подожди, а это не шарф детектива Лэйка?
Рик едва заметно напрягся и машинально поправил ткань у шеи.
— Да. А что?
— Ничего, — Билли немного растерялся. — Просто… мне казалось, он его вообще никогда не снимает.
— Забыл перед поездкой, — коротко ответил Рик.
Хонг ещё раз посмотрел на шарф.
— Надо же… ну ладно. Поехали?
Рик коротко кивнул, сунул руки в карманы куртки и первым направился к машине.
***
Отель «Утренняя Звезда», давно переживший свои лучшие времена, встретил их прохладой и запахом старого дерева.
Когда-то сюда наверняка приезжали туристы и командировочные: просторный холл, тяжёлые люстры, широкая лестница, ковры с замысловатым узором. Теперь всё это по-прежнему было на своих местах, но выглядело уставшим. Ковровое покрытие местами протёрлось почти до основы, обои на стыках слегка отошли от стен, а мягкий жёлтый свет ламп уже не скрывал возраст здания.
В холле негромко переговаривались двое постояльцев. Их чемоданы стояли у стены, а возле стойки регистрации скучал молодой администратор, машинально щёлкая ручкой. За его спиной висел небольшой монитор с изображением камер наблюдения.
Рик скользнул по нему взглядом.
Холл, парковка, ресторан…
Камер оказалось меньше, чем он ожидал.
Получив ключ, они неторопливо направились к лестнице.
Возле лифта Рик едва заметно качнул головой в его сторону. Билли коротко кивнул и свернул к лифту, а Рик, не сбавляя шага, продолжил подниматься по лестнице.
Уже возле первой площадки Рик будто невзначай толкнул тяжёлую противопожарную дверь. Та без усилий поддалась, открывая запасной выход на узкую бетонную лестницу.
Он мельком посмотрел вниз, отметил, что замок не заедает, а доводчик плавно возвращает дверь на место, после чего как ни в чём не бывало продолжил идти дальше.
Поднявшись на следующий этаж, он неожиданно свернул в противоположное крыло. Здесь сразу стало тише.
Несколько дверей стояли распахнутыми, вдоль стены были составлены банки с краской, рулоны линолеума и сложенные стопкой гипсокартонные листы. Половину коридора перекрывала натянутая сигнальная лента, а дальше уже виднелись строительные леса и снятые потолочные панели.
Убедившись, что дальше никого нет, Рик спокойно вернулся к лестнице.
Тем временем Билли неторопливо поднялся на пятый этаж.
Спешить было нельзя.
Он остановился у кофейного автомата, бросил несколько монет и стал ждать, пока пластиковый стаканчик медленно наполнится горячим кофе. Всё это время он будто невзначай осматривал коридор: двери номеров, пожарный датчик, табличка с планом эвакуации.
Когда автомат тихо пискнул, Билли взял стакан и сделал маленький глоток. Кофе оказался слишком горячим и неприятно обжёг язык. Юноша невольно поморщился, сделал ещё один осторожный глоток и медленно пошёл дальше вдоль номеров.
Пятая дверь. Шестая.
Он уже собирался возвращаться, когда вдруг неловко выронил ключ.
— Вот чёрт…
Билли присел, поднял его с ковра и, пока выпрямлялся, незаметно скользнул взглядом вверх.
Над лифтом висела одинокая камера.
Он уже хотел было идти дальше, но что-то заставило его остановиться.
Что-то не сходилось.
Он медленно отпил ещё немного кофе, неторопливо развернулся и снова прошёл мимо камеры.
Остановившись возле автомата, он сделал ещё один глоток.
Несколько секунд рассеянно изучал разноцветные кнопки, выбирая между шоколадкой и шоколадным драже, а сам украдкой поднял глаза.
Маленький индикатор не горел.
Билли нахмурился.
—
«Так должно быть?… Или обычно он должен гореть?» Объектив был слегка развёрнут в сторону, словно смотрел не в коридор, а куда-то мимо него.
Но Хонг не спешил с выводами. Он ещё немного покрутился у автомата, а потом всё-таки нажал кнопку с M&M’s. Пока упаковка с тихим стуком падала в лоток, он ещё раз незаметно поднял глаза.
Нет. Всё-таки не показалось.
Объектив действительно был направлен мимо коридора. Если бы камера работала, толку от неё не было.
Это не имело никакого смысла.
Значит…
Камера была ненастоящей.
Билли забрал драже, сунул его в карман и едва заметно кивнул самому себе.
Когда он вернулся к лестнице, Рик уже ждал его у окна в конце коридора. Они лишь коротко переглянулись.
Судя по спокойному выражению лица Паркера, ему тоже удалось найти то, что искал.
Не говоря ни слова, они спустились на четвёртый этаж.
Номер оказался скромным, но вполне пригодным для их дела. Почти всё свободное пространство занимали две аккуратно заправленные односпальные кровати, разделённые небольшой тумбочкой. У окна стоял старый письменный стол, рядом — единственное кресло.
Из-за низкого потолка и тусклого света бра номер казался ещё теснее, чем был на самом деле.
В воздухе чувствовался лёгкий запах стираного белья, смешанный с пылью старой мебели.
Дверь тихо закрылась за ними.
— Я сделал как ты просил, — негромко сказал Билли, поставив пустой стакан на стол. Пластик тихо хрустнул под его пальцами. — Незаметно всё проверил. Камеры стоят на каждом этаже.
Рик задумчиво кивнул и медленно опустился на край кровати. Его пальцы сами собой нашли свисающий конец шарфа.
— Во втором крыле ремонт. И если только они не сдают номера со строительными лесами, то там никого нет.
Билли присел на соседнюю кровать. Матрас тихо скрипнул под его весом. Он машинально сунул руку в карман, достал жёлтую пачку M&M’s и, открывая её, как бы между делом продолжил:
— Нам же лучше. Круг поисков сужается в два раза.
Рик поднял на него голову.
