ГЛАВА 20

 
 
 
Рик так и не понял, как оказался внутри шкафа.
 
Несколько мгновений сознание будто отказывалось поспевать за происходящим. Перед глазами ещё стоял распахнувшийся дверной проём, разъярённый взгляд Лэйка и его сильная рука, резко дёрнувшая за рукав, а теперь вокруг была только темнота, запах старого дерева и теснота, не оставлявшая ни малейшей возможности пошевелиться.
 
Он осторожно попытался переставить ногу.
 
Некуда.
 
Коленом он почти сразу упёрся в дверцу шкафа, локтем — в Билли, а грудью — в чужое тело перед собой.
 
Он замер.
 
Только теперь до него медленно начало доходить, насколько тесно здесь было на самом деле.
 
Даже дышать приходилось осторожно.
 
Любое более глубокое движение грудной клетки тут же отзывалось чужим дыханием совсем рядом.
 
Где-то по ту сторону дверец уже слышались шаги — тяжёлые, уверенные, с глухим хрустом каблуков по старому ковру.
 
Внутри шкафа ощущалась едва заметная дрожь. Старое дерево тихо вибрировало, а в узкие щели между створками то и дело ложились смазанные тени.
 
Куп медленно прошёлся по комнате, обвёл взглядом обоих мужчин и раздражённо усмехнулся.
 
— Ну и где он?
 
Никто не ответил.
 
— Я, блять, ради этого сюда припёрся? Чтобы разговаривать с двумя шестёрками?
 
— На-а-адо же… — протянул Остин и негромко присвистнул. — Райли, ты слышал?
 
Он повернул голову к напарнику и широко ухмыльнулся.
 
— Кажется, эта крыса только что записала нас в шестёрки.
 
Не дожидаясь ответа, он неторопливо сунул руку под куртку, достал пистолет и несколько раз лениво крутанул его на пальце.
 
— Может, я его прямо сейчас… — он вскинул оружие в сторону Купа и тихо усмехнулся. — Пиу?
 
Райли устало закатил глаза.
 
— Убери игрушку.
 
Остин недовольно цокнул языком.
 
— Ну вот… опять всё веселье испортил.
 
Только после этого Райли спокойно посмотрел на Купа.
 
— Я бы на твоём месте следил за словами. Мы здесь по поручению, но мистеру Фоксу это может не понравиться.
 
Он говорил спокойно, почти без эмоций. Голос был ровным, с той холодной выдержкой, которая обычно остаётся у людей с военной подготовкой.
 
Остин тем временем неторопливо расхаживал по комнате, лениво водя стволом пистолета из стороны в сторону. Рик почувствовал, как рядом напрягся Лэйк, а за спиной едва заметно вздрогнул Билли.
 
— Да? — Куп почти прорычал и зло опустился на край кровати. — Ну так пусть этот ублюдок сам придёт и скажет мне это в лицо. Я ему не мальчик на побегушках. Или решил, что прислать двоих мусорщиков будет достаточно?
 
— Мусорщики? — Остин тихо хохотнул обернувшись к нему. — Мне нравится.
 
Райли молча подошёл ближе и бросил на кровать тугую пачку купюр.
 
Куп перевёл взгляд на деньги.
 
— Это ещё что?
 
— Предоплата.
 
Куп не спешил брать пачку в руки.
 
— Предоплата? — он недоверчиво усмехнулся. — С каких это пор вы начали платить вперёд?
 
— Половина сейчас. Остальное — после работы.
 
Рик осторожно поднял взгляд.
 
В полутьме шкафа лицо Лэйка проступало лишь обрывками. Сквозь узкую щель между дверцами проникало слишком мало света, но даже его хватило, чтобы увидеть плотно сжатые челюсти и взгляд, от которого по спине мгновенно пробежал холод.
 
Он был в ярости.
 
Такой злости Рик, кажется, ещё никогда у него не видел.
 
Грудь Аарона тяжело вздымалась, дыхание всё ещё не успело выровняться, а на виске поблёскивала испарина.
 
Не просто пришёл.
 
Бежал?
 
Эта мысль ударила неожиданно.
 
Рик замер, не сводя с него глаз.
 
Не может быть… Он же должен был быть в Майами.
 
Должен был сейчас стоять где-нибудь с бокалом в руке, выслушивать чужие поздравления и терпеть очередные нелепые шутки потных прокуроров и капитанов, а не зажимать их двоих в старом шкафу, пряча от вооружённых людей.
 
Но он был здесь.
 
Настоящий.
 
Так близко, что Рик видел, как быстро пульсирует вена на его шее.
 
Он уже собирался едва слышно спросить: «Что ты здесь делаешь?», но слова так и не сорвались с губ.
 
В носу знакомо защекотало.
 
Он едва заметно нахмурился, машинально потянулся носом к шарфу, надеясь хоть немного заглушить знакомый зуд, но в тесноте шкафа только сильнее втиснулся плечом в Аарона и неловко толкнул локтем Билли.
 
— Извини… — беззвучно шевельнулись его губы.
 
Хонг машинально повернул голову.
 
И сразу замер.
 
В тёмных кудрях Рика запуталось белое перо с чёрной кисточкой на конце.
 
Лицо Билли медленно побледнело.
 
Он перевёл взгляд на полки шкафа.
 
Перьевые подушки.
 
Рик тем временем уже почувствовал, как зуд стремительно усиливается — сначала почти незаметный, будто кто-то провёл кончиком пера по слизистой, но с каждой секундой он становился всё сильнее, расползаясь вверх и заставляя глаза постепенно наполняться влагой. Он снова уткнулся носом в шарф, стараясь дышать как можно осторожнее, но это почти не помогало. Каждый вдох давался всё тяжелее. Где-то глубоко внутри тело уже готовилось к неизбежному.
 
Он отчаянно зажмурился.
 
Только не сейчас.
 
Только не здесь.
 
Зуд становился почти невыносимым. Рик отчаянно замотал головой.
 
Билли больше не сомневался.
 
Он широко раскрыл глаза, переводя взгляд с пера на побледневшее лицо Рика.
 
Губы дрогнули.
 
— Нет… — беззвучно прошептал он.
 
Потом резко поднял взгляд на Лэйка.
 
— Перо… — выдохнул он так тихо, что это прозвучало скорее как мольба о помощи, чем как слово.
 
Лэйк всё понял. Он среагировал раньше, чем Рик успел хоть что-то понять.
 
Его ладонь крепко легла ему на затылок, и в следующее мгновение Аарон одним резким движением притянул его к себе. Тяжёлая пола пальто тут же накрыла голову Рика, почти полностью заглушая звук.
 
Позыв оказался сильнее. Он всё-таки тихо чихнул. Ткань пальто поглотила остатки звука.
 
Всё произошло слишком быстро.
 
Сам Рик уже почти ничего не соображал.
 
Он дёрнулся, пытаясь поднять голову, почти инстинктивно упёрся ладонью Аарону в грудь, хотел выскользнуть из этих неожиданно тесных объятий, вернуть между ними хотя бы немного пространства, прийти в себя…
 
Не получилось.
 
Лэйк только крепче прижал его к себе.
 
Так крепко, что между ними вообще не осталось воздуха.
 
— Пусти… — хотел прошептать Рик, но вместо слов из груди вырвался только сбившийся вдох.
 
Он снова рванулся.
 
Без толку.
 
Ладонь на затылке даже не дрогнула.
 
Наоборот.
 
Будто почувствовав эту отчаянную попытку вырваться, Аарон сильнее накрыл его пальто, окончательно пряча от чужих глаз и звуков.
 
От этой неожиданной беспомощности внутри всё болезненно сжалось.
 
Паника только усилилась.
 
— Детектив… держите его… — едва слышно выдохнул Билли. Голос дрожал так сильно, что слова прозвучали скорее как мольба. — Он нас выдаст…
 
Именно тогда Аарон чуть наклонился. Горячее дыхание коснулось самого уха, обжигая кожу даже сквозь пряди волос.
 
— Не двигайся, — едва слышно прошептал он.
 
Всего два слова. Тихие настолько, что их почти невозможно было расслышать, но они будто разом выбили почву из-под ног.
 
По позвоночнику Рика будто медленно провели раскалённой проволокой.
 
Он замер.
 
Не потому что послушался.
 
Просто тело перестало ему подчиняться. Горло вдруг так сильно сжалось, что стало трудно сглотнуть. Он судорожно втянул воздух и сразу же пожалел об этом.
 
Запах Аарона накрыл его.
 
Свежий. Терпкий. Хвоя, влажная после дождя, лёгкий цитрус, едва уловимая горечь зелёного чая и что-то ещё… совсем слабый запах нагретой кожи.
 
Он был совсем не такой, как на шарфе. Там он уже почти исчез. А здесь был настоящим.
 
Живым.
 
Он окружал его со всех сторон, заполнял лёгкие, не оставляя ни единого шанса думать о чём-то ещё.
 
В груди стало тесно.
 
На одно короткое мгновение ему отчаянно захотелось вдохнуть ещё глубже.
 
Просто чтобы запомнить.
 
Чтобы убедиться — всё это происходит на самом деле, что Аарон действительно здесь, рядом, а не за тысячи километров, как было всю последнюю неделю.
 
Под щекой медленно поднималась и опускалась его грудь, и Рик невольно прислушался.
 
Сначала ему показалось, что дыхание Аарона наконец выровнялось, но стоило ещё немного прислушаться, как он различил то, чего не заметил сразу.
 
Сердце.
 
Оно билось быстрее обычного, глухо отдаваясь где-то совсем рядом. Почти так же быстро, как его собственное.
 
Именно эта маленькая деталь окончательно лишила Рика последних сил сопротивляться.
 
Он наконец смог сделать тихий, сорванный вдох.
 
Воздух всё ещё давался тяжело, а Рик продолжал стоять, уткнувшись лицом в чужую грудь, чувствуя, как тепло медленно проникает даже сквозь одежду. Горячее дыхание едва заметно касалось волос, и от этого по спине снова пробежала дрожь.
 
То ли всему виной было всё, что произошло за последнее время, то ли эта бесконечная неделя без него, но в какой-то момент Рик вдруг понял, что больше просто не может.
 
Пальцы дрогнули.
 
Потом медленно, почти нерешительно скользнули под тяжёлые полы пальто. Осторожно, словно он и сам до конца не верил в то, что делает.
 
Ещё мгновение. И руки сами собой сомкнулись у Аарона за спиной.
 
Рик медленно закрыл глаза.
 
Никакого решения он не принимал.
 
Это произошло само.
 
Будто всё его тело раньше головы поняло то, в чём он сам ещё несколько дней боялся себе признаться.
 
Стало тепло.
 
Не только снаружи. Где-то глубоко внутри тоже.
 
Впервые за всё это время он по-настоящему почувствовал, как постепенно согреваются заледеневшие пальцы, как понемногу отпускает этот холод, поселившийся внутри после того разговора в машине.
 
Неожиданно для него самого, он вдруг ясно осознал, насколько отчаянно ему всё это было нужно. Просто постоять вот так. Хотя бы несколько секунд.
 
— «Чёртова аллергия…» — почти виновато попытался оправдаться он перед самим собой.
 
В глазах неожиданно защипало. Но руки лишь крепче сжали ткань.
 
Билли, прижатый к их спинам, не мог этого видеть.
 
Зато Аарон почувствовал сразу.
 
Каждое осторожное движение. Каждое едва заметное прикосновение.
 
На одно короткое мгновение он застыл.
 
Рик не видел его лица, но внезапно ощутил, как дыхание над его головой едва заметно сбилось.
 
А потом ладонь на затылке стала ещё мягче.
 
И почти одновременно Аарон крепче прижал его к себе.
 
Без слов.
 
Без единого лишнего движения.
 
Будто молча отвечая на эти отчаянные объятия.
 
От этого внутри что-то окончательно дрогнуло.
 
Рик только сильнее зарылся лицом в его широкую грудь, пряча вспыхнувшие щёки, чувствуя, как сердце снова начинает биться где-то у самого горла.
 
Казалось, стоило лишь поднять голову и встретиться с ним глазами — Аарон всё поймёт.
 
Наверное, поэтому Рик не сразу заметил, что шаги снаружи стали ближе. Лишь когда очередной тяжёлый удар каблука глухо отдался внутри шкафа, он наконец вынырнул из этого странного оцепенения и невольно замер.
 
Воздуха почти не осталось. С каждым осторожным вдохом его грудь неизбежно касалась груди Аарона, а за спиной Билли всё сильнее вжимался в деревянную стенку шкафа, словно пытался стать её частью. Казалось, ещё немного — и теснота просто вытеснит из лёгких последние остатки кислорода.
 
Снаружи становилось всё громче.
 
Остин будто намеренно растягивал каждую секунду.
 
Наконец прямо возле шкафа протяжно скрипнула старая половица.
 
Рик почувствовал, как внутри всё болезненно оборвалось.
 
Он сам не заметил, как ещё крепче обнял Лэйка. Ладони судорожно смяли ткань у него на спине, а дыхание окончательно сбилось. Казалось, сердце колотилось уже не в груди, а где-то под самым горлом, так громко, что его сейчас услышат даже по ту сторону дверцы.
 
Узкую щель между створками медленно накрыла длинная тень.
 
От дешёвого горького одеколона, смешавшегося с запахом старого дерева и пыли, в шкафу стало ещё тяжелее дышать.
 
Остин не спешил.
 
Сначала его пальцы лениво коснулись металлической ручки, словно проверяя её на ощупь.
 
Потом он тихо хмыкнул.
 
— Какие ублюдские ручки… Ты видел? — с нескрываемым отвращением протянул он. — И шкаф какой-то… под старину, что ли…
 
Металл негромко царапнул дерево.
 
Он медленно провёл стволом пистолета по дверце, прислушиваясь к неприятному скрежету, потом лениво постучал.
 
Раз.
 
Ещё раз.
 
И ещё.
 
Каждый удар отзывался у Рика где-то под рёбрами. Билли за его спиной перестал дышать вовсе.
 
Наступила короткая, вязкая тишина. Остин всё ещё стоял возле шкафа, будто чего-то ждал, а потом медленно наклонился, ровно настолько, чтобы попытаться заглянуть в узкую щель между дверцами.
 
У Рика внутри всё оборвалось.
 
Он почувствовал, как Лэйк ещё крепче прижал его к себе, заслоняя собой. Хотелось исчезнуть. Раствориться в этих объятиях так, чтобы снаружи не осталось ни единого намёка на их присутствие. Даже вдох казался слишком громким.
 
Ещё мгновение… И дверца обязательно откроется.
 
В этот самый миг комнату вдруг разрезал громкий смех.
 
Рик так резко вздрогнул всем телом, что едва не выдал себя, и лишь через мгновение понял, что смеётся Куп.
 
— Надо же… — лениво протянул тот, поудобнее разваливаясь на кровати. — Один мне бабки свои суёт, второй шкафы рассматривает. Вы всегда так дела ведёте?
 
Остин тихо фыркнул.
 
Тень, закрывавшая щель между дверцами, медленно скользнула в сторону и исчезла.
 
Его рука наконец отпустила ручку, шаги неторопливо удалились, а Рик ещё несколько долгих мгновений не мог заставить себя вдохнуть, продолжая мёртвой хваткой цепляться за Аарона, словно всё ещё был уверен, что стоит хоть немного ослабить руки — и этот кошмар немедленно начнётся снова.
 
Куп лениво взял пачку денег и медленно провёл большим пальцем по краю купюр.
 
Какое-то время он молча смотрел на них, словно пытался на ощупь понять, что именно ему сейчас продают.
 
— Щедро, — наконец усмехнулся он, не поднимая головы. — Не припомню, чтобы за обычную поставку платили столько.
 
Райли не изменился в лице.
 
— Будешь курировать груз, пока он занимается своими делами.
 
Куп медленно перевёл на него взгляд.
 
Потом снова посмотрел на деньги и небрежно бросил их обратно на покрывало.
 
— Что-то мне подсказывает, что это уже не просто поставка.
 
Он сложил руки на груди и чуть прищурился.
 
— И чем же он таким важным занят, что понадобился именно я?
 
Остин улыбнулся, не широко, лишь одним уголком губ.
 
Он неторопливо сделал шаг вперёд.
 
Потом ещё один.
 
Куп продолжал сидеть, не сводя с него глаз.
 
— Любопытный… — почти ласково протянул Остин. — А мне всегда казалось, что это очень вредная привычка.
 
В следующее мгновение он резко схватил Купа за ворот куртки и одним движением швырнул лицом на кровать.
 
Пружины жалобно скрипнули.
 
Остин почти сразу навалился сверху, прижимая его к матрасу всем весом.
 
Рука с пистолетом спокойно легла к виску. Холодный металл коснулся кожи. И только после этого в тишине номера негромко щёлкнул предохранитель.
 
Куп инстинктивно зажмурился.
 
Пачка денег соскользнула с покрывала и глухо ударилась о ковёр.
 
Через узкую щель шкафа Билли видел всё.
 
Юноша резко втянул воздух и тут же зажал себе рот ладонью. Глаза расширились так сильно, что в полутьме почти побелели, а плечи непроизвольно вжались в деревянную стенку. Старые доски тихо затрещали под его спиной.
 
Рик почувствовал, как этот немой ужас мгновенно передался всем троим.
 
Лэйк рядом напрягся так резко, что под тканью отчётливо проступили мышцы. Его ладонь медленно опустилась вниз, к кобуре. А в следующую секунду пистолет уже был в руке.
 
Большой палец бесшумно снял предохранитель.
 
Аарон больше не шевелился.
 
Ждал.
 
Рик понимал: если Остин сейчас нажмёт на спуск, Лэйк откроет дверцы шкафа. И тогда перестрелки уже не избежать.
 
Райли неторопливо присел рядом с кроватью на корточки, так, чтобы лица оказались почти на одном уровне.
 
Он смотрел на Купа спокойно. Без злости или раздражения. Так, будто перед ним лежал не человек, а очередной мусор, который нужно вовремя вынести.
 
— Ты неправильно понял, — сухо сказал он.
 
Голос был холодным, ровным.
 
— Это не просьба.
 
В комнате повисла такая вязкая тишина, что даже Остин перестал ухмыляться. Лишь продолжал сильнее прижимать дуло к виску Купа, словно проверяя, насколько долго тот способен выдерживать ожидание выстрела.
 
В шкафу становилось всё душнее, но Аарон не шевелился. Капля пота медленно скатилась по его виску и впиталась в воротник рубашки. Пистолет всё ещё оставался зажат в руке.
 
Никто не двигался.
 
Куп долго молчал. Очень долго.
 
Потом медленно открыл глаза.
 
Сначала посмотрел на Райли. Потом — краем глаза на Остина. Потом — на деньги, лежавшие на полу.
 
Он понял — выбора ему не осталось.
 
Стиснув зубы, Куп медленно выдохнул.
 
— Ладно…
 
Слова дались ему тяжело. Каждое приходилось буквально проталкивать через себя.
 
— По рукам.
 
Остин ещё несколько секунд не двигался. Смотрел на него с тем же болезненным любопытством, словно надеялся, что тот всё-таки передумает.
 
Потом разочарованно цокнул языком, убрал пистолет и легко поднялся на ноги.
 
— Вот так бы сразу, — почти весело бросил он, будто всё произошедшее было не угрозой убийства, а неудачной шуткой.
 
Райли тоже выпрямился.
 
Поправил рукав куртки.
 
— Будь на связи, — он бросил короткий взгляд на Купа. — Скоро узнаешь подробности.
 
Не говоря больше ни слова, они направились к выходу.
 
Через несколько секунд дверь номера негромко закрылась, но Куп не пошевелился. Так и лежал лицом в покрывало, тяжело дыша.
 
Прошла почти минута, прежде чем Куп медленно перевернулся на спину.
 
Некоторое время он просто смотрел в потолок, потом обеими руками зарылся в волосы и крепко зажмурился. Дыхание всё ещё никак не приходило в норму.
 
Наконец он резко сел, поднялся с кровати и сделал несколько бесцельных шагов по комнате, пока не остановился возле мини-бара.
 
Он молча смотрел на бутылки, будто и сам не понимал, зачем вообще сюда подошёл. А потом схватил первую попавшуюся и со всей силы швырнул через комнату.
 
Бутылка ударилась о дверцу шкафа и с оглушительным звоном разлетелась по полу.
 
Куп коротко, зло рассмеялся. Смех вышел хриплым, почти обречённым.
 
— Вот же дерьмо… — процедил он сквозь зубы.
 
Ещё несколько секунд он неподвижно стоял посреди номера, потом молча поднял с пола пачку денег, сунул её во внутренний карман куртки и, не оглядываясь, вышел за дверь.
 
Они ещё долго не двигались.
 
Даже когда шаги Купа окончательно стихли где-то в глубине коридора, Аарон не спешил убирать пистолет. Лишь прислушался ещё немного и только потом медленно опустил руку.
 
Дверца шкафа тихо скрипнула.
 
Свежий воздух ворвался внутрь, и в следующее мгновение они почти одновременно вывалились в комнату.
 
Рик едва удержался на ногах. Он судорожно вдохнул полной грудью и провёл ладонью по влажному лицу, пытаясь хоть немного прийти в себя. Рядом Билли буквально сполз на пол и так и остался сидеть возле шкафа, в осколках от бутылки, уперевшись спиной в деревянную дверцу. Его плечи мелко дрожали.
 
Аарон молча убрал пистолет.
 
Первое время никто не произнёс ни слова.
 
Лэйк первым пришёл в движение. Он быстро наклонился, вытащил из-под кровати рюкзак с оборудованием и сунул его Рику в руки.
 
— Идём.
 
Больше ничего объяснять не пришлось.
 
Они собрали оставшиеся вещи за считаные минуты и так же молча вышли из номера. Рик почти не помнил, как они добрались до своей комнаты. Перед глазами всё ещё стояло дуло у виска Купа, в ушах звучал щелчок предохранителя, а тело никак не могло избавиться от напряжения, словно Остин всё ещё стоял по ту сторону дверец.
 
Лишь когда за их спинами захлопнулась дверь, Рик наконец позволил себе выдохнуть.
 
И зря.
 
Лэйк резко обернулся.
 
— Что вы, блять, устроили?!