Рик захлопнул дверь и направился к трейлеру.
В прошлый раз он чуть не наступил на валявшийся возле крыльца шприц. Тогда Аарон вовремя дёрнул его за рукав и ещё несколько минут ворчал, что Паркер смотрит куда угодно, кроме как себе под ноги. Поэтому сейчас Рик был гораздо внимательнее к тому, куда наступает.
Подойдя к двери, он несколько раз резко ударил кулаком по ржавому металлу. Гул прокатился по тонким стенам трейлера, отозвался где-то внутри и вскоре затих.
— Тёрнер! — крикнул он. Облачко пара тут же растворилось в воздухе. — Открывай. Есть разговор.
По ту сторону послышалось ритмичное шарканье, словно кто-то волочил ноги по полу, а затем дверь со скрипом отъехала в сторону.
На пороге показалось знакомое бледное лицо.
Впалые щёки.
Поблёкшие глаза.
Мутный, расфокусированный взгляд.
— Эээ… — Тёрнер на секунду завис, будто пытался вытащить из памяти нужное воспоминание, а потом вдруг побледнел ещё сильнее. — Зачем вы опять приехали?! Убирайтесь!
— Дэниел, старина, — широко улыбнулся Рик и тут же вбил ботинок в дверной проём, не позволяя захлопнуть дверь. — Разве так встречают старых друзей?
— Эм… мы не друзья… — растерянно пробормотал тот.
— Разве? — Паркер слегка подался вперёд. Голос его оставался мягким, но глаза внимательно следили за каждым движением собеседника. — А по-моему, из нас выходит неплохая команда.
— Отцепитесь уже! — вспыхнул Тёрнер, снова дёргая дверь. — Я вам всё рассказал!
Он нервно оглянулся по сторонам, снова уставился на Рика, а потом перевёл взгляд куда-то ему за плечо.
— Эээ… А где второй коп? Ну… этот… злой?
— У него выходной. Я вместо него.
Тёрнер разозлился ещё сильнее.
— Проваливай! Если тебя тут увидят, мне конец!
Он снова попытался захлопнуть дверь, но Рик лишь сильнее упёрся ногой.
— Не так быстро. Один вопрос — и я уйду.
— Нет…
— Да.
— Нет!
— Да.
Тёрнер упрямо сжал потрескавшиеся губы.
Рик тяжело вздохнул, словно его вынуждали прибегнуть к крайним мерам, после чего резко ткнул пальцем в сторону машины.
— Видишь тачку?
— Эээ… вижу…
— Видишь человека внутри?
Тёрнер вытянул шею.
С такого расстояния силуэт Билли за стеклом выглядел довольно размыто, и это неожиданно играло Рику на руку.
Сам Хонг тем временем сидел на пассажирском сиденье и старательно щурился, явно пытаясь понять, о чём они разговаривают.
— Да, — сглотнул Тёрнер.
Рик понизил голос почти до доверительного шёпота и слегка наклонился ближе.
— Скажу тебе по секрету… Как другу.
— Ну?
— Он коллекционирует человеческие зубы.
Тёрнер застыл.
— Эээ… ч-что?
— Передние не берёт. Говорит, банально.
Тёрнер уставился на него так, будто только что услышал собственный приговор.
Рик сам не понимал, какого чёрта несёт, ещё и с таким серьезным лицом, но останавливаться было уже поздно.
Где-то на задворках сознания очень некстати всплыло лицо Аарона.
Лэйк сейчас посмотрел бы на него своим фирменным взглядом.
Тем самым.
После которого обычно хотелось либо замолчать, либо провалиться сквозь землю.
— Зато клыки любит, — серьёзно добавил Рик.
— Ты врёшь.
— Если хочешь, могу его позвать, — всё тем же спокойным тоном предложил Паркер и даже слегка повернулся в сторону машины. — Думаю, он будет рад с тобой побеседовать.
— Ннн-не надо! — Тёрнер вцепился в его рукав так быстро, словно боялся не успеть. — Валяй свой вопрос!
Рик выдержал ещё секунду, будто действительно обдумывал это предложение, после чего наконец кивнул.
— Где я могу найти Стэнли?
— Если я скажу, вы… эээ… отстанете от меня?
— Да. Обещаю.
Тёрнер исчез внутри трейлера так быстро, будто за ним кто-то гнался. Изнутри тут же донеслись звон банок, приглушённая ругань и шум какой-то возни. Спустя минуту он выскочил обратно и сунул Рику в руки скомканный клочок бумаги.
— Вот адрес… Он сегодня работает там вечером. В полдесятого у него перекур… возле чёрного… ну этого… служебного выхода! И… и не приходите сюда больше! Никогда!
Дверь захлопнулась с такой силой, что весь трейлер заметно вздрогнул.
Рик развернул бумажку.
На ней кривыми, скачущими буквами были нацарапаны адрес и название заведения, отчего он невольно поморщился. Всё же до почерка Аарона этому шедевру было бесконечно далеко.
Мысль пришла сама собой и почему-то заставила его едва заметно улыбнуться.
Он направился обратно к машине, но стоило ему открыть дверцу, как Хонг тут же оторвался от окна и повернулся к нему.
— Ну как прошло? — с любопытством спросил он. — Вы… — он запнулся и тут же поправился. — Ты, узнал, что хотел?
— Ага.
Рик опустился на сиденье и протянул ему листок. Билли тут же развернул бумагу.
— У него было такое лицо, когда он посмотрел на меня… — задумчиво произнёс он, пробегая глазами по строчкам. — Что его так напугало?
Уголок губ Паркера дрогнул.
— Понятия не имею.
Билли поднял на него глаза и слегка прищурился. Казалось, объяснение Рика не убедило его ни на секунду.
— Бар «Наливное яблочко», — вслух прочитал он. — Никогда там не был.
— И хорошо, — Рик завёл двигатель. — Злачное место.
— Насколько?
— Вечером увидишь. А пока, не знаю, как ты, но я бы перекусил.
Билли негромко хмыкнул и снова посмотрел на адрес.
***
Они выбрали придорожное кафе, ничем не примечательное снаружи, но удивительно оживлённое внутри. В воздухе пахло поджаренными булками, крепким кофе и свежим омлетом. За соседними столиками кто-то обсуждал работу, кто-то смеялся над шуткой, официантки в цветастых фартуках быстро сновали между посетителями, ловко разнося заказы.
Рик по привычке взял сэндвич с курицей и кофе. Билли же после недолгих раздумий остановился на огромной тарелке блинов, щедро политых сиропом и присыпанных сахарной пудрой.
Когда они устроились возле окна, Паркер неожиданно поймал себя на том, что всё вокруг почему-то действует ему на нервы.
Кофе оказался слишком горячим, ложка с неприятным звоном ударялась о край чашки, за соседним столиком кто-то слишком громко смеялся, а солнечный свет, золотыми пятнами ложившийся на столешницу, почему-то безумно раздражал.
Он недовольно поморщился и сделал ещё один глоток.
Наверное, сказывался недосып.
Или дело.
Или всё сразу.
Напротив Билли с совершенно счастливым видом расправлялся с блинами.
Понаблюдав за ним какое-то время, Рик вдруг понял, что до сих пор толком не знает этого парня.
Ещё совсем недавно Хонг был для него просто стажёром, который постоянно путался под ногами в участке. Потом случилась та самая поездка в Пинцборро. Совместная работа над делом Кэти. А теперь почему-то они сидели в придорожном кафе и ждали вечера, что б встретиться со Стэнли.
Странно было даже не то, что они сидели здесь вдвоём. Странно было, что Рик совершенно не заметил, когда именно это стало казаться нормальным.
Телефон Хонга завибрировал. Чёрные глаза тут же скользнули к экрану.
— Это Рената? — невзначай спросил Рик, отпивая кофе.
— Да, — Билли бросил быстрый взгляд на экран, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
Рик хмыкнул.
— Всё-таки поговорил с ней?
— Да… — Хонг отложил телефон в сторону. — Ей сейчас тяжело. Я стараюсь её поддержать. Вроде получается. Вот.
— Ну ещё бы не получалось.
Билли удивлённо поднял голову.
— Что?
— Ты хороший парень, Билли.
Юноша заметно смутился.
— Спасибо…
Несколько секунд он задумчиво вертел в руках вилку, потом всё-таки решился:
— Ренате нравятся смешные фильмы. А сейчас как раз один идёт в кино. Я подумал… может, позвать её? Просто чтобы отвлечься немного.
— Конечно позови.
— Думаешь?
— Думаю, если человек тебе небезразличен, иногда достаточно просто вытащить его из дома.
Билли задумчиво покрутил вилку между пальцами.
— Наверное…
Он ненадолго замолчал, лениво отправив в рот кусок блина, затем ещё один. А потом совершенно неожиданно сказал:
— А я, кстати, видел, как детектив Лэйк пару раз улыбался, когда вы разговаривали.
Рик чуть не подавился кофе.
— Он тут при чём?!
— Да ни при чём, — Билли поднял ладони. — Просто раньше я вообще ни разу не видел, чтобы он улыбался. Я даже думал, что он не умеет.
— Конечно умеет.
Ответ прозвучал слишком быстро.
Паркер тут же уткнулся в чашку.
— Просто делает это редко.
— Мгм.
Хонг продолжал смотреть на него с таким видом, будто только что заметил что-то очень интересное.
— Что? — спросил Рик.
— Ничего.
— Билли.
— Правда ничего.
Рик подозрительно прищурился.
Билли же совершенно невинно отправил в рот очередной кусочек блина.
— Просто вы друг друга как-то… понимаете.
— Как это?
— Не знаю.
Он пожал плечами.
— Иногда мне кажется, что вам даже разговаривать не обязательно.
Рик уже открыл рот, собираясь возразить, но так и не нашёлся, что ответить.
Странное замечание. И почему-то слишком точное.
Билли тем временем задумчиво покрутил вилку между пальцами, будто и сам не до конца понимал, что именно хотел сказать. Потом поднял глаза.
— Можно спросить?
Рик недоверчиво посмотрел на него поверх края кружки.
— Смотря что.
Билли ненадолго замялся, решая, стоит ли лезть в эту тему.
— Он всегда был таким? Ну… закрытым.
Паркер не ответил сразу. Несколько секунд он задумчиво водил большим пальцем по тёплой керамике кружки, рассматривая тёмную поверхность кофе.
Вопрос оказался неожиданным.
— Нет, — наконец произнёс он. — Не всегда.
Хонг заметно удивился.
— Серьёзно?
— Угу.
— Просто иногда мне кажется, что я его вообще не понимаю.
На этот раз Рик усмехнулся.
— Это нормально.
— Нормально?
— Билли, половина участка его не понимает.
— А вторая половина?
— Боится уточнять.
Хонг тихо рассмеялся, и Рик невольно усмехнулся в ответ. Однако улыбка быстро поблекла.
Перед глазами неожиданно всплыл школьный коридор, баскетбольная форма, шумная компания друзей и Аарон, который закатывал глаза на очередную глупость, сказанную Риком.
— Раньше он был другим, — сказал Рик уже тише.
Билли тут же подался вперёд.
— Каким?
— Более разговорчивым.
— Не верю.
— Я тоже не поверил бы.
Несколько секунд они сидели молча. За соседним столиком кто-то громко рассмеялся, а официантка поставила на стойку поднос с чашками.
Билли отодвинул тарелку в сторону. Аппетит почему-то резко пропал.
— А потом всё изменилось? — серьёзно спросил он.
Улыбка окончательно исчезла с лица Рика.
Он медленно выдохнул и отвёл взгляд к окну, за которым солнце отражалось в лужах.
— Да.
— Из-за Кэти?
Рик помолчал ещё немного.
— Угу.
Он покрутил чашку в руках и невесело хмыкнул.
— Иногда происходит что-то такое, после чего люди вроде бы продолжают жить дальше, работать, шутить, заниматься своими делами… а потом проходит десять лет и выясняется, что никто из них так и не стал прежним.
Билли опустил взгляд на свою тарелку.
— Как Рената сейчас?
— Возможно.
Несколько секунд он молчал, потом кивнул в сторону телефона, лежавшего рядом с тарелкой.
— Поэтому я бы на твоём месте всё-таки позвал её в кино.
— Правда?
— Билли, если бы кто-нибудь в семнадцать лет добровольно позвал меня в кино, я бы решил, что это судьба.
Хонг фыркнул.
— Я вообще-то серьёзно.
— А я и не шутил.
Хонг только покачал головой и потянулся за курткой. Паркер расплатился по счёту, после чего они вышли на улицу.
Солнечный свет по-прежнему бил в глаза. Ноябрьский мороз никуда не делся.
Где-то впереди их ждал долгий день: участок, экспертиза по окурку, Стэнли и ещё десятки вопросов, на которые пока не было ответов.
И это было хорошо.
Работы хватало.
Мысль об этом неожиданно приносила облегчение. Потому что стоило ему остаться наедине с собой хотя бы на несколько минут, как в голове становилось слишком тихо.
Рик открыл водительскую дверь и уже собирался сесть за руль, когда вдруг поймал себя на том, что машинально тянется рукой к внутреннему карману куртки.
Туда, где лежала аккуратно сложенная записка.
Пальцы замерли на ткани.
Всего на мгновение.
Потом он резко одёрнул руку и раздражённо сжал её в кулак.
— Поехали, — коротко бросил он.
Несколько секунд спустя они уже сидели в машине. Двигатель негромко заурчал, и автомобиль плавно тронулся с места.
