ГЛАВА 14
Ноябрь. Наше время.
Они вернулись в участок поздним вечером. Дверь хлопнула, нарушив тишину коридора.
Паркер прошёл мимо быстро, почти стремглав. Лэйк шёл следом.
Хонг даже не заметил их появления. Он сидел, сгорбившись над мониторами, на одном экране мелькали таблицы, на другом — увеличенный кадр с парковки, и только когда тень Лэйка легла на стол, он поднял голову от монитора и невольно замер.
Что-то было не так.
Несколько секунд никто ничего не говорил.
— Всё нормально? — всё-таки спросил он.
— Нет, — устало бросил Рик и сразу пошёл дальше.
Билли моргнул.
— Очень информативно.
— Пользуйся, — уголок губ Паркера дёрнулся.
Лэйк скользнул взглядом по его рабочему столу.
— Что у тебя? — спросил он.
Хонг тут же оживился.
— Много чего, — юноша потянулся за распечаткой. — Прогнал все номера, что попали в кадр. Вот список: номер, марка, владелец. Даже фургон проверил. Номерных нет, зато рассмотрел на борту — логотип
«Dumpfield Trees
».
Хонг протянул Лэйку лист с распечатанным лого.
— «Dumpfield Trees»? — уточнил Рик, подходя ближе и тоже заглядывая в лист.
— Ага.
— И что это вообще такое? — он нахмурился.
— Контора Майкла Кинга, — отозвался Лэйк.
— Она самая, — подтвердил Хонг.
Его телефон задрожал от входящего уведомления.
Лэйк взял со стола распечатку с номерными знаками и быстро пробежался глазами по списку.
Обычная работа.
Но на одной из строк его взгляд вдруг замер. Пальцы непроизвольно сжали край бумаги, а челюсть напряглась. Несколько секунд он молча смотрел на лист. Потом поднял глаза на Рика.
— Что? — сразу спросил тот.
Лэйк коротко выдохнул.
— Серый пикап…
Пауза вышла совсем короткой.
— Зарегистрирован на Марка Купера.
Рик несколько секунд просто смотрел на него, не веря. Потом резко выхватил распечатку из рук Аарона и нашёл глазами нужную строчку. Прочитал один раз. Потом второй. Будто надеялся, что сейчас увидит другое имя, что всё это какая-то ошибка.
Но буквы никуда не исчезли.
— Чёрт… — только и выдохнул он.
В участке снова стало очень тихо.
Всё это время какая-то часть его всё ещё надеялась, что они ошиблись. Что человек из подворотни просто оказался похож на Марка. Но теперь для самообмана не осталось места.
Он медленно опустил лист на стол.
Билли, до этого молча наблюдавший за ними, тут же потянулся к клавиатуре.
— Адрес пробил? — спросил Лэйк, переводя взгляд на него.
— Уже в базе, — быстро кивнул Хонг и торопливо застучал по клавишам.
— Подними всё, что найдёшь.
Юноша кивнул.
— Родственники, счета, телефоны. Мне нужно всё.
— Понял, детектив.
Паркер подошёл ближе, убирая руки в карманы.
— Что теперь? — спросил он чуть тише обычного.
Лэйк забрал распечатку со стола и ещё раз посмотрел на знакомое имя.
Несколько секунд просто держал лист в руках, будто пытался уложить в голове два образа сразу: человека, которого они знали когда-то и Купа из подворотни, после чего аккуратно сложил его пополам и сунул во внутренний карман куртки.
— Теперь работаем.
На мгновение мышцы на челюсти снова напряглись.
— Подожди меня пару минут, — сухо бросил он и направился к себе в кабинет.
Телефон Хонга опять мигнул новым уведомлением, заставляя Рика машинально посмотреть вниз.
— Может, ответишь? — кивнул он.
Билли только опустил глаза.
— Это ведь Рената?
— Да… — юноша замялся, голос его заметно дрогнул. — Я просто не знаю, что ей ответить. Вот.
— Она уже знает?
— Думаю, нет. Ещё нет.
Он сглотнул и посмотрел на экран.
— Рано или поздно всё равно узнает, — тихо сказал Рик.
Хонг аккуратно коснулся пластикового корпуса телефона.
— Но я не хочу делать ей больно. Ей и так тяжело. Я просто не знаю, что написать. Любое слово звучит как-то… неправильно.
Рик какое-то время молчал, глядя на него. Потом слегка подался вперёд и положил ладонь ему на плечо.
— Потому что правильных слов нет.
Тот поднял на него свои большие тёмные глаза.
— Вы правда думаете, что ей хватит просто… того, что я рядом?
Рик ненадолго задумался.
— Нет, — честно ответил он. — Ей будет больно.
Телефон в руках Хонга едва заметно дрогнул.
Взгляд тут же упал на экран.
Несколько секунд он просто смотрел на сообщение Ренаты, не открывая его. Будто всё ещё надеялся найти какой-то другой выход.
— Но одной ей будет гораздо хуже, — закончил мысль Рик.
Билли тяжело сглотнул.
Где-то на лице мелькнула короткая, почти детская беспомощность. Он медленно выдохнул через нос и только потом кивнул.
— Ладно.
И уже было собирался вернуться к работе, но вдруг хлопнул себя ладонью по бедру.
— А, чуть не забыл, — он достал из кармана связку ключей. — Мария передала. Сказала, это сегодня принесли в участок.
Хонг протянул ему брелок.
— Ваша машина готова.
Паркер замер.
Взгляд сам собой остановился на связке ключей в чужой ладони.
Он на автомате взял брелок, и холодный металл неприятно кольнул пальцы.
Сколько бессонных ночей он провёл за рулём этой машины, наматывая круги по городу только потому, что не хотел возвращаться домой? Сколько раз сидел на парковке возле дома, глядя на тёмные окна и оттягивая момент, когда придётся подняться наверх?
Иногда он ехал слишком быстро.
Иногда пил слишком много.
Иногда ему было настолько всё равно, что мысль о том, что однажды он может не вписаться в очередной поворот, не пугала совершенно.
Рик крепче сжал ключи в ладони.
Тогда ему казалось, что он просто пытается пережить очередной день. Теперь, оглядываясь назад, он понимал: какая-то часть его медленно и методично пыталась себя уничтожить.
Сколько раз он обещал себе, что завтра станет легче?
Не становилось.
На душе стало тошно. Будто вместе с ключами ему возвращали что-то, от чего он начал понемногу отвыкать.
Он нахмурился, не позволяя себе додумывать эту мысль до конца, и быстро убрал брелок в карман, не желая держать его в руках дольше необходимого.
В этот момент дверь кабинета открылась.
Лэйк вышел в коридор с потёртой папкой в руке.
И почти одновременно рядом загудел принтер.
— Есть! — оживился Билли и тут же вскочил из-за стола.
Спустя мгновение он уже выдёргивал из лотка ещё тёплые листы.
— Адрес Купера, — сообщил он, быстро подходя к Лэйку и протягивая распечатку.
Аарон взял листы, быстро ознакомился с распечаткой и коротко кивнул.
— Хорошая работа.
Хонг заметно выпрямился.
Лэйк убрал распечатку в папку и только после этого посмотрел на Рика.
— Пойдём.
***
Паркер сидел уставившись в дорогу, но не видел ни мелькающих огней, ни редких машин. Шум шин, низкий ритм двигателя и сосредоточенный Лэйк за рулём действовали успокаивающе, но всё равно от нервов в животе будто свело холодной рукой.
На его колени вдруг плюхнулась папка.
Потёртая, пожелтевшая, с надписью выцветшими чернилами: «Дело Кэтрин Браун». В углу бордовой печатью стояло: «Дело закрыто».
Сердце болезненно сжалось.
Рик вопросительно посмотрел на Аарона.
— Пролистай, пока доедем, — коротко объяснил тот, не отрывая взгляда от дороги.
Рик молча открыл папку.
С первой же страницы на него смотрела Кэти.
Всё такая же светлая, улыбающаяся, будто фотографию сделали только вчера, а не больше десяти лет назад.
Он задержался на снимке всего на пару секунд, потом заставил себя перевести взгляд ниже.
Протокол.
Показания.
Сухие служебные формулировки.
Несколько страниц спустя что-то начало цеплять глаз.
Рик нахмурился, вернулся назад и ещё раз пробежался по записям.
Странно. Чего-то не хватало.
Он пролистал папку до конца, потом снова открыл середину.
— Тут не все? — прищурился он. — Я думал, их позже допрашивали.
Лэйк мельком скосил на него взгляд.
— Да. Меня это тоже смутило.
— И ты полез выяснять почему?
— Разумеется.
— И? Что тебе сказали?
Некоторое время слышен был только шум дождя.
— Что не было смысла таскать по участку каждого подряд, — наконец ответил он. — Кэти ведь считалась пропавшей. Ни тела, ни следов борьбы, ни доказательств преступления.
Рик недоверчиво фыркнул.
— Звучит как плохая отговорка.
— Так и было.
Он произнёс это легко, будто давно пришёл к тому же выводу.
— Ты пытался копать дальше?
— Конечно.
Аарон ненадолго замолчал.
— Сначала просил открыть дело повторно. Потом пытался добиться дополнительных опросов. Поднимал старые протоколы, искал людей сам. Несколько месяцев крутился вокруг этого дела при любой возможности.
Уголок его губ дёрнулся в короткой безрадостной усмешке.
— Очень быстро мне объяснили, что я трачу время не туда.
Рик медленно закрыл папку.
— И ты просто остановился?
— Нет.
Ответ прозвучал сразу. Впервые за весь разговор без паузы.
— Просто начал делать это осторожнее.
Рик едва слышно хмыкнул.
Ответ был настолько предсказуемым, что он даже не удивился. Некоторые вещи, похоже, не менялись вовсе.
Если Аарон Лэйк считал что-то важным, остановить его обычно не могли ни начальство, ни здравый смысл.
Где-то в груди шевельнулось что-то тёплое.
— Удалось хоть что-то найти?
— Немного.
Лэйк задумчиво постучал пальцем по рулю.
— С некоторыми людьми я всё-таки поговорил. Несколько раз ездил в домик. Осматривал заново. Проверял вещи, которые остались после того вечера.
Он покачал головой.
— Ничего.
Рик несколько секунд молчал, переваривая услышанное.
— И сколько это продолжалось?
Аарон пожал плечами.
— Пару лет.
Паркер резко повернул к нему голову.
— Пару лет?
— Не каждый день, конечно.
Рик несколько секунд просто смотрел на него, пытаясь понять, шутит тот или нет. Но Аарон выглядел совершенно серьёзным.
— Но каждый раз, когда появлялось свободное время, я возвращался к этому делу.
Рик опустил взгляд на папку. Страницы выглядели тонкими. Даже слишком тонкими для истории, которая преследовала их столько лет.
— И всё это время никто не хотел его открывать? — выдохнул он.
— Для большинства это было старое закрытое дело, — Лэйк коротко усмехнулся. — Для Янга особенно.
Машина плавно свернула на перекрёстке, а дождь барабанил по крыше всё сильнее.
— Значит, домик тоже ничего не дал.
— Вообще ничего.
Рик задумчиво провёл пальцем по краю папки.
— Странно.
— Что именно?
— Не знаю, — он нахмурился. — Просто если предположить, что Кэти действительно что-то увидела или узнала… кто-то ведь должен был оставить след.
— Должен был.
— А получается, что за десять лет там не нашлось вообще ничего…
Лэйк коротко посмотрел на него.
Рик снова открыл дело. Со старой фотографии на него всё так же смотрела жизнерадостная и счастливая Кэти.
Он слишком хорошо знал Лэйка, чтобы поверить, будто тот искал спустя рукава.
Значит, дело было не в этом.
Взгляд невольно задержался на фотографии ещё чуть дольше.
— Но… потом вдруг находится её браслет. А следом и окурок.
— Угу.
— Не слишком ли много событий для пары дней?
— Думаешь, кто-то снова начал туда наведываться?
— Не знаю, — честно признался Рик. — Но что-то изменилось. Иначе я не могу объяснить, почему за столько лет там не появилось ничего, а сейчас сразу две зацепки.
— Возможно, — негромко согласился Лэйк.
На какое-то время оба снова замолчали.
Машина плавно скользила по мокрой дороге, а за окном тёмными пятнами проплывали дома и редкие фонари.
Паркер шумно выдохнул и снова перелистнул несколько страниц папки.
— Кстати об окурке.
— М-м?
— Ты ведь не просто так отправил его Смиту.
— А что, по-твоему, я должен был сделать?
— Не знаю. Выслушать лекцию о том, что окурки десятилетней давности обычно не валяются посреди леса?
На этот раз Лэйк действительно усмехнулся.
— Примерно это он мне и сказал.
Рик хмыкнул.
— А потом всё равно взялся проверять?
— А потом всё равно взялся проверять.
— Значит, задолжал тебе.
Одна бровь Аарона едва заметно приподнялась.
— Ты мне льстишь?
— Я вообще-то о Смите говорю.
— Конечно.
Теперь уже усмешка мелькнула и на лице Рика.
— Судмедэксперт с тридцатилетним стажем не станет тратить время на всякую ерунду только потому, что его красиво попросили.
— Иногда ты удивительно высокого мнения обо мне.
— Пф.
Рик только закатил глаза.
Спорить было бесполезно. Усмешка всё ещё не сходила с его лица, но взгляд сам собой вернулся к папке на коленях.
Сигареты. Домик. Десять лет.
Всё это вдруг снова показалось слишком важным, чтобы отвлекаться.
— И что сказал Смит?
— Что сигареты относительно свежие.
Паркер медленно поднял голову.
— Насколько?
— Пара месяцев. Максимум.
Дворники с негромким скрипом прошлись по стеклу, разрезая потоки дождя.
— То есть этот окурок появился там уже после исчезновения Кэти?
— Лет через десять после исчезновения Кэти, — уточнил Аарон.
Рик задумчиво покосился на него.
— И курили довольно редкую марку?
— Да.
— И кто-то зачем-то ошивался возле того самого домика?
— Угу.
— Звучит многообещающе.
— Именно поэтому я и отправил окурок Смиту, — спокойно ответил Лэйк.
Рик медленно кивнул.
Несколько секунд он смотрел в окно, наблюдая, как капли дождя сползают по стеклу и размазывают огни встречных машин.
Что-то всё равно не складывалось. Браслет, окурок, а теперь ещё и Куп.
Он невольно нахмурился.
— Знаешь, что меня смущает?
— Что?
— Всё это будто начало шевелиться одновременно.
Лэйк бросил на него короткий взгляд. Паркер задумался, подбирая слова.
— Десять лет тишины. А потом за несколько дней мы находим браслет, окурок, узнаём про наркотики… и внезапно сталкиваемся с Марком Купером.
Он покачал головой.
— Не знаю. Может, я накручиваю себя, но слишком уж много всего сразу.
Взгляд Аарона стал напряжённее.
— Поверишь, если скажу, что меня тоже это беспокоит?
Рик ничего не ответил.
Он смотрел на размазанные дождём огни за окном и вдруг поймал себя на том, что уже несколько минут не отрывает взгляд от одной точки.
В голове крутились обрывки старых разговоров, полицейский участок, Кэти и… Аарон.
Он раздражённо потёр переносицу.
Нет.
Лучше об этом не вспоминать. Но мысль всё равно не отпускала.
— Я помню, меня тогда допрашивали последним, — наконец произнёс он. — Сразу после тебя.
На последних словах он запнулся.
Дальше начиналась территория, на которую ему не очень хотелось заходить.
— Марк тогда был какой-то дёрганый. Постоянно смотрел то на часы, то на дверь. Как будто куда-то опаздывал или кого-то ждал.
Он задумался, пытаясь восстановить события.
— Потом появился Майкл Кинг. Что-то сказал Янгу, и нас всех довольно быстро отправили по домам.
Рик повернул голову.
— Ты не знаешь, о чём они тогда могли говорить?
Аарон ответил не сразу. Какое-то время он только молча смотрел на дорогу, будто перебирая в голове старые факты.
— Точно — нет, — наконец сказал он. — Но кое-что я всё-таки раскопал.
Рик вопросительно посмотрел на него.
— Уже позже выяснилось, что примерно в то же время город вёл переговоры с инвесторами.
— Серьёзно?
Лэйк слегка кивнул.
— Лесопилка тогда фактически доживала последние месяцы. Люди теряли работу, семьи уезжали. Если бы история с исчезновением Кэти получила широкий резонанс, это могло отпугнуть тех, кто собирался вкладывать деньги в город.
Рик медленно выпрямился на сиденье.
— Подожди.
Он почувствовал, как в голове начинают складываться отдельные куски.
— То есть ты думаешь, что Кинг мог давить на Янга?
— Думаю, что такая вероятность есть.
Рик снова опустил взгляд на старую папку. Печать «Дело закрыто» вдруг показалась особенно неуместной.
— Если это правда, — тихо произнёс он, — тогда получается, что кому-то было выгодно, чтобы дело поскорее исчезло из новостей.
— Да.
— Выходит, если дело действительно замяли ради инвесторов, кто-то получил идеальное прикрытие.
Аарон ничего не ответил. Только его пальцы на руле сжались чуть сильнее.
Рик медленно закрыл папку.
В голове снова всплыло лицо Марка Купера, затем окурок с тонкой красной каёмкой и браслет Кэти, найденный среди пыли спустя десять лет.
И с каждой минутой всё это всё меньше походило на совпадения.
***
Марк Купер жил на окраине города, в доме-призраке, который когда-то построили для рабочих лесопилки. Теперь он торчал среди зарослей бурьяна — облупленный, с осыпающимися балконами и чёрными окнами, похожими на пустые глазницы. Большинство жильцов давно съехали. Ржавые велосипеды так и остались стоять в подъезде под слоем пыли и паутины, но кое-кто ещё держался за это место.
Внутри пахло сыростью, старым деревом и застоявшейся водой. Где-то наверху мерно капало, а под ногами тихо поскрипывали ступени.
Паркер и Лэйк остановились у нужной двери.
Никаких слов не требовалось. Оба понимали, что пришли сюда не за дружеским разговором.
Лэйк поднял руку и постучал.
Звук эхом прокатился по пустому подъезду.
Рик поймал себя на том, что непроизвольно задержал дыхание.
Встреча со старым другом почему-то пугала куда сильнее, чем ему хотелось признавать.
Он украдкой посмотрел на Аарона.
Тот стоял неподвижно, с привычно ровной осанкой. Только глаза были тяжелее обычного. Ни спокойствия, ни отстранённости. Лишь холодная сосредоточенность.
За дверью что-то скрипнуло, потом щёлкнул замок и дверь медленно приоткрылась.
Из квартиры потянуло табачным дымом, затхлым воздухом и чем-то металлическим. На пороге стоял Марк.
Осунувшийся. С тёмными кругами под глазами и опущенными плечами.
Несколько секунд он просто смотрел на них, словно не сразу узнал.
— Привет, Купер, — спокойно произнёс Лэйк.
Уголок рта Марка дёрнулся в подобии улыбки.
— Лэйк… — голос прозвучал сипло. — Давно не виделись.
— Давно.
Купер перевёл взгляд на Рика и застыл. На этот раз уже по-настоящему. Какое-то время он просто смотрел на него, словно пытался убедиться, что не ошибся.
— Паркер?
