ГЛАВА 12
9 октября. Десять лет назад.
Стоило двери за ними со скрипом закрыться, как шум ярмарки будто отрезало.
Внутри оказалось темнее, чем казалось снаружи. Свет — рваный, редкий, больше мешал, чем помогал: где-то мерцал холодным неоном, где-то проваливался в тени, оставляя углы полностью слепыми. Под ногами, от каждого шага, скрипели старые доски. А с потолка свисали цепи — ржавые и холодные на вид, они едва заметно покачивались от сквозняка, тихо звякая где-то над головой.
Рик хмыкнул, чуть склонив голову.
Для него это всё было слишком очевидно, но всё же, где-то внутри всё равно поднялось знакомое щекочущее ощущение. Адреналин.
— Боишься, Паркер? — почти лениво прозвучало где-то сбоку.
Рик перевёл взгляд.
Аарон шёл рядом, чуть позади. Цепь в его руках тихо звякнула, когда он отодвинул её в сторону. Он смотрел на Рика с лёгкой, едва заметной насмешкой, будто ему было искренне интересно, испугается тот всё-таки или нет.
Рик усмехнулся.
— Этого? — он кивнул в сторону чучела полтергейста под потолком. — Обычная страшилка для детей.
И, не давая себе времени рассматривать декорации, шагнул дальше.
— Пошли.
— Ну да, конечно, — тихо хмыкнул Аарон, двигаясь следом.
— Ребят… — голос Кэти прозвучал уже не так уверенно.
Они оба синхронно обернулись.
Она стояла чуть позади, вжимаясь телом в Стива, и впервые за всё время выглядела не решительной, а… сомневающейся.
— Может, я и перегнула, — призналась она, неловко усмехнувшись. — Мне как-то уже не так весело.
Стив бодро коснулся её плеча:
— Поздно, отступать. Тем более ты сама нас сюда притащила, — хмыкнул он, но всё равно остался рядом, позволяя ей держаться ближе.
— Я передумала, — пробормотала она, крепче цепляясь за него.
Рик задержал на ней взгляд на секунду, потом снова посмотрел вперёд. Откуда-то из глубины дома до них донёсся чужой звонкий крик.
Он усмехнулся краем губ.
— Не переживай, — бросил он, — как минимум — разочаруешься, как максимум — кто-то из нас троих всегда будем рядом, что б тебе было не так страшно.
— Спасибо, — поблагодарила она, наконец-то шагая за ними.
Неон мигал кусками, выхватывая из темноты перекошенные стены и подвешенные инсталляции. Рик остановился прямо напротив двери с надписью
«НЕ ВХОДИТЬ».
— Слишком очевидно, — пробормотал он. — Если пишут «не входить», значит туда нам и нужно.
— Логично, — спокойно отозвался Стив где-то сзади.
Кэти тихо фыркнула, но шаг всё же замедлила, невольно придвигаясь ближе к нему.
Рик дёрнул ручку и шагнул внутрь не задумываясь.
Внутри потолок давил на голову, вызывая неосознанное чувство дискомфорта, а стены стали ближе чем раньше, заставляя их идти почти впритирку.
Он поймал себя на том, что кто-то идёт рядом слишком близко. Взгляд скользнул в бок сам собой, цепляясь за ровный профиль и невозмутимое выражение лица.
— Тесновато, — бросил Рик, как бы невзначай.
— Проход один, — сухо ответил Аарон даже не посмотрев в его сторону, от чего Рик только недовольно закатил глаза.
— Ри-ик, — жалобно протянула Кэти, — ты уверен, что мы идём туда, куда нужно?
— Абсолютно, — бросил он. — Я раньше бывал в таких местах. Если чувствуешь, что тебя пытаются дезориентировать — поздравляю, ты на верном пути.
Проход вывел их в небольшую комнату, больше похожую на детскую — с перекошенной мебелью и выцветшими обоями, от которых становилось не по себе даже без всяких эффектов.
Вдруг за спинами что-то резко грохнуло, и Кэти подпрыгнула, снова вцепившись в Стива.
Тот только вздрогнул, шумно сглотнув.
— Всё нормально, — быстро сказал он, по инерции сжимая её руку. — Это просто…
Где-то сбоку мелькнула фигура, и вместе с ней раздался пронзительный, слишком резкий для этого пространства, детский смех. Через секунду всё исчезло.
Кэти жалобно пискнула, а Рик коротко выдохнул — скорее от неожиданности, чем от страха.
— Если это максимум, то слабовато, — бросил он.
— Ты разочарован? — тихо спросил Аарон.
— Пока да, — хмыкнул Рик.
Они открыли следующую дверь, потом ещё одну, и ещё. Комнаты начали повторяться — почти одинаковые, различающиеся только мелочами, из-за чего пространство постепенно теряло форму и логику. Навязчивое ощущение замкнутости всё сильнее давило на голову.
Через несколько таких переходов Рик вдруг поймал себя на том, что за спиной стало слишком тихо.
Ни Кэти.
Ни Стива.
Только собственные шаги, скрип половиц и чужое плечо рядом. Слишком близко, чтобы игнорировать.
Он остановился и обернулся, всматриваясь в темноту позади, но там не было ничего, кроме рваного света и пустоты, которая не спешила возвращать то, что в ней растворилось.
— Куда они делись? — спросил он, нахмурившись.
— Не знаю, — коротко отозвался Аарон.
— Мы же только что шли вместе…
— Значит, разделились.
Рик недовольно выдохнул.
— Странно. Я даже не заметил когда.
Аарон едва изогнул бровь.
— Конечно, — равнодушно бросил он. — Они просто за нами не успели.
Рик скривился и двинулся дальше.
— Теперь я во всём виноват? — бросил он через плечо.
Аарон качнул головой.
— Я такого не говорил.
Рик сжал челюсть, отворачиваясь. Всё это начинало раздражать — не столько сам дом, сколько ощущение, что здесь всё работает против него.
— Если мы потерялись, — сказал он, не глядя, — это из-за тебя.
— Почему?
— Ты шёл рядом. Мог остановить.
— А ты бы послушал? — с лёгкой насмешкой спросил Аарон.
Рик резко замолчал, сделал пару шагов. Цепь под потолком неприятно звякнула.
— …Скорее всего нет, — нехотя признал он.
В воздухе повисла неловкая пауза.
Впереди проход становился темнее, почти проваливаясь в сплошную тень, откуда тянуло холодом.
Рик замедлился, и почти сразу заметил, что Аарон сделал то же самое.
— У вас в Калифорнии все такие? — как бы между делом спросил Аарон.
— Какие?
— Упрямые.
Рик фыркнул и остановился, разворачиваясь к нему.
— Сильно похоже, что я сейчас в Калифорнии? — прищурился он, — Не удивлюсь, если у вас в Монтане все такие…
Он нарочно потянул паузу, смакуя это чувство ожидания.
— Это интересно
какие? — лениво уточнил Аарон, засовывая руки в карманы.
Рик задержал на нём взгляд на долю секунды дольше, чем собирался, и только потом отвернулся, будто это вообще ничего не значило.
— Скучные.
— То есть я скучный?
— Ужасно, — театрально отозвался Рик.
На это обвинение Аарон ничего не ответил, но уголки его губ почти незаметно дрогнули.
Последняя дверь вывела их в странное небольшое помещение, почти полностью утонувшее в темноте. Откуда-то со стороны доносился ритмичный звук, как если бы капли разбивались о ржавые трубы.
Рик шагнул внутрь первым, чуть замедлившись, пытаясь разглядеть, куда наступает, и в этот момент с громким, словно крысиным, писком справа что-то резко шевельнулось.
Всё произошло слишком быстро.
Он не успел даже понять, что именно это было — только почувствовал короткое чужое касание по ноге и инстинктивно дёрнулся, слишком резко разворачиваясь в тесном проходе.
И тут же врезался в Аарона.
Практически вплотную.
На секунду всё словно зависло: движение остановилось, приглушённые звуки дома ужасов куда-то провалились, остались только глубокое дыхание и слишком отчётливое ощущение чужого тела рядом.
Рик машинально схватился за него, пытаясь удержать равновесие.
Под ладонью вместо плотной ткани куртки оказалась тонкая футболка. Тепло напряжённого тела отчётливо ощущалось даже сквозь неё.
Большой палец едва заметно дрогнул, случайно скользнув выше.
— Паркер…
Рик поднял глаза.
— Что?
На короткое мгновение между ними снова повисла тишина.
Где-то совсем рядом Аарон едва слышно сглотнул. От этого звука почему-то стало слишком жарко.
— Отпусти… — тихий, слегка сбившийся выдох прозвучал у самого уха.
У Рика внутри всё резко сжалось. Горячее дыхание скользнуло по коже, и мурашки тут же пробежали вниз по шее, вдоль позвоночника.
Он непонимающе нахмурился.
— В смысле?..
И только тогда проследил взглядом вниз.
Его ладонь по-прежнему лежала у Аарона на животе, крепко сжав тонкую ткань футболки.
Он резко разжал руку, будто обжёгся, но расстояние между ними не исчезло. В этой тесноте, как назло, просто некуда было сразу отступить.
— Тогда это что было? — так же тихо добавил Аарон, почти нейтрально, но голос стал будто немного ниже.
Рик раздражённо выдохнул через нос, больше на себя, чем на него.
— Ошибка. Я случайно.
Он наконец-то сделал шаг назад, но ощущение близости почему-то не исчезло, оно застряло где-то под кожей, вместе с чужим теплом.
— Угу, — Аарон чуть наклонил голову, разглядывая его в полутемноте. — В следующий раз, если снова захочешь меня потрогать, можешь просто попросить.
Сказано это было настолько спокойно, словно ничего особенного и не произошло, но от такого заявления Рику показалось, что он буквально забыл как дышать.
— Придурок! — бросил он, резко отворачиваясь и делая шаг вглубь комнаты, будто там было куда идти.
Щёки неприятно потеплели, и он раздражённо прикусил губу, пытаясь вернуть себе контроль, который только что на секунду ускользнул из рук.
Не разбирая куда наступает, он случайно задел бедром стол, и если бы вся утварь на нём не была приклеена к поверхности, то что-то бы по любому упало.
— Чёрт, — тихо выругался он себе под нос.
Сзади послышался тихий смешок, а затем неторопливые приглушенные шаги.
Выход оказался слишком резким.
Тёмный коридор внезапно оборвался, и их словно вытолкнуло наружу. Холодный вечерний воздух ударил в лицо сбивая дыхание и отрезвляя сильнее, чем хотелось бы.
Рик моргнул, на секунду зажмурившись.
Сердце всё ещё билось слишком быстро, быстрее, чем должно было.
Наверное просто адреналин, и ничего больше.
…ведь так?
Он провёл ладонью по затылку, будто мог стереть это странное ощущение, но кожа у уха всё ещё предательски горела, а пальцы слишком хорошо помнили чужую футболку.
— Вы где были?!
Кэти появилась почти сразу, подбегая к ним с явным облегчением, Стив шёл следом, уже спокойнее, но тоже внимательно оглядывая их обоих.
— Мы шли прямо за вами, — добавила она, переводя взгляд с одного на другого. — А потом вы просто пропали!
— Видимо, разошлись, — ответил Рик, пожимая плечами. Голос прозвучал ровно. Почти…
— В таких местах часто несколько маршрутов, — спокойно добавил Аарон. — Мы просто пошли разными.
Кэти выдохнула, прижимая ладонь к груди.
— Это было ужасно. Я больше туда ни ногой.
Стив усмехнулся.
— А как же борьба со своими страхами?
— Я передумала, — отрезала она, но уже без прежней уверенности, и тут же оживилась, хватаясь за новую идею. — Всё, больше никакого хоррора. Хочу что-то нормальное. Без этих идиотских скримеров!
Она оглянулась по сторонам, быстро находя цель.
— Лабиринт, — кивнула она куда-то в сторону. — Там хотя бы не прыгают из углов.
Рик последил за её взглядом, туда, где за огнями виднелись высокие стены кукурузы. Верёвки, натянутые на разной высоте, банки, подвешенные на леске, колокольчики, которые предательски звенели от любого неловкого движения.
— Может, лучше к костру? — протянул Стив. — Пока мы дойдём, всё разберут.
— Сти-и-ив… — вкрадчиво начала Кэти, слегка прищурившись. — Ты что, боишься проиграть?
— Что? Нет.
— Перед тобой лучший игрок, которого ты только видел!
— Да, но… — он устало выдохнул, — ладно, даже спорить не буду.
— Вот и правильно. Пошли! — Кэти уже потянула его вперёд.
Рик на секунду задержался. Слишком коротко, чтобы это выглядело намеренно. И всё же, он бросил быстрый взгляд в сторону.
Аарон уже шёл вперёд, как ни в чём не бывало. Только поравнявшись с ним, почему-то слегка замедлил шаг.
Рик нахмурился, не до конца понимая, с чего вдруг вообще это заметил и тут же отвёл взгляд.
Глупость.
Он шагнул следом, ускоряясь буквально на долю секунды. Дом остался позади, но пульс все ещё барабанил где-то в ушах.
***
Площадка с лабиринтом была окружена плотным кольцом людей. Где-то звенели колокольчики, дети смеялись, кто-то уже спорил с ведущим, что «они точно не задели».
— Я надеюсь все знают правила? — протянула Кэти радостно хлопнув в ладоши.
— Вроде да.
— Ладно, я всё равно напомню… — она повернулась к ним, уже на ходу жестикулируя. — Делимся на пары. У одного завязаны глаза, второй ведёт, но только голосом, руками нельзя.
Она кивнула в сторону лабиринта, откуда снова донёсся звон.
— Внутри натянуты верёвки с колокольчиками. Заденешь — звенит. Три раза задел — всё, считай проиграл.
— Меняться можно? — уточнил Стив.
— Можно, — быстро кивнула Кэти. — Хоть посреди пути, если запутаетесь.
Она довольно улыбнулась, явно уже предвкушая.
— Побеждает та пара, которая быстрее выберется и заденет меньше всего колокольчиков. Всё просто.
— Действительно просто, — хмыкнул Рик.
Она хлопнула в ладоши ещё раз, явно получая удовольствие от происходящего:
— Ну что, готовы проиграть?
— Ещё чего, — усмехнулся Рик, даже не пытаясь скрыть вызов в голосе.
Где-то рядом тихо хмыкнул Стив, уже прекрасно понимая, чем всё это закончится.
— Отлично, — Кэти довольно прищурилась. — Тогда я со Стивом, а вы — вместе.
— Нет! — почти одновременно выпалили оба.
Но она уже не слушала, быстро перехватывая у ведущего повязки и буквально всовывая одну Стиву, а вторую — Рику.
Он машинально взял её, на секунду задержав взгляд на Аароне, и тут же отвёл глаза.
— Идеально, — пробормотал он, — лучше и не придумаешь.
— Уступаю тебе возможность быть первым, — лениво отозвался Аарон.
— Как благородно, — хмыкнул Рик, закатывая глаза.
Они разошлись к входам, и, оказавшись у самой границы лабиринта, Рик не спеша завязал повязку, затянув её чуть сильнее, чем требовалось, словно это могло вернуть ему хоть какое-то ощущение контроля.
Темнота накрыла сразу.
Без перехода.
