ГЛАВА 11
9 октября. Десять лет назад.
Рик понял, что зря пришёл, в ту самую секунду, как переступил деревянные ворота ярмарки.
Разом, в один момент на него обрушилось слишком много всего.
Повсюду огни. Они тянулись нитями над головой, переплетались между деревьями, мягко дрожали в сгущающихся сумерках, будто не давали тёмно-синему небу окончательно опуститься вниз.
Под ногами — примятая, сухая трава, шуршащая при каждом шаге. По обе стороны — тыквы, десятки, сотни, а может даже тысячи. Все разного размера, от крошечных до огромных, сложенных в небрежные горки. Где-то дальше смеялись дети, кто-то громко спорил, гремела музыка, звенели колокольчики — всё смешивалось в один плотный, живой шум.
И сладкий, безумно приторный запах. Аромат ударил в нос так резко, что Рик невольно вдохнул глубже. Он сразу узнал в нём попкорн, яблоки в карамели и что-то жареное, вероятно — арахис.
Слишком… уютно.
Он сунул руки в карманы, чуть ссутулившись, словно это могло как-то скрыть то, как его взгляд цепляется за каждую мелочь — за гирлянды, за огоньки в банках, за людей, которые выглядели так, словно всегда были частью этого места.
Будто это нормально.
Будто так и должно быть.
— Ты всё-таки пришёл!
Рик обернулся.
Кэти шла прямо к нему, улыбаясь так широко, что, казалось, освещала всё вокруг не хуже этих гирлянд. Рядом с ней Стив, спокойный, с лёгкой усмешкой, явно чувствующий себя в своей тарелке.
— Ага, — Рик провёл рукой по волосам, машинально растрепав их ещё сильнее. — Решил проверить, не врёшь ли ты.
— И? — Кэти прищурилась, уже зная ответ.
Он оглянулся ещё раз, будто нехотя.
— Пока держишься.
Миллер тихо усмехнулся.
— Высокая оценка, — похвалил он. — Хотя должен признать, в этом году организаторы действительно постарались. Всё куда масштабнее чем в прошлом.
— Да-а, и не говори, — поддержала его Кэти.
— Чего так? — поинтересовался Рик.
— Кто бы знал… — выдохнула девушка, — Но я не собираюсь упускать эту возможность, нужно успеть всё обойти!
Они вместе двинулись вдоль рядов тыкв.
Кэти всё время что-то показывала — где лучше сладкие маршмеллоу, где самый дурацкий тир, где будет обязательный к посещению праздничный костёр. Рик слушал вполуха, но не отводил взгляда от происходящего вокруг.
— Разве у вас в Санта-Крузе такого не было? — спросила она, подхватывая с прилавка маленькую тыкву и тут же ставя обратно.
— Не в таком виде, — он качнул головой. — Там всё… другое.
— Хуже? — глаза загорелись любопытством.
Рик пожал плечами.
— Просто не так.
Он не стал объяснять. Не стал говорить, что там это выглядело бы скорее как аттракцион, как декорация, а здесь всё ощущалось иначе. Всё было каким-то… настоящим.
Кэти довольно кивнула, будто этого ей было достаточно.
— Стив, я хотела спросить... — начала она, но на полуслове замолчала.
Воздух прорезал резкий звук мотора.
Рик обернулся почти сразу.
Фары скользнули по рядам тыкв, по лицам людей, по гирляндам. Кто-то ахнул, кто-то заинтересованно вытянул шею.
Мотоцикл остановился у края площадки.
Сердце почему-то дёрнулось ещё до того, как двигатель затих.
Аарон снял шлем не спеша, совсем не обращая внимания, на то, что все на него пялятся.
Тёмные волосы растрепались после дороги, и он привычным движением провёл по ним рукой, убирая назад выбившиеся пряди, после чего медленно расстегнул молнию кожаной куртки. Она сидела чуть свободно и явно знавала лучшие годы.
—
«Не его», — мелькнуло у Рика. —
«Скорее всего — отцовская.»И всё равно смотрелась на нём круто — идеально подходила.
Где-то сбоку кто-то из девушек тихо охнул — с тем самым восторгом, который он, похоже, вызывал постоянно.
Кэти довольно протянула:
— О, а вот и он. Теперь точно все.
Стив только помахал ему рукой, подзывая к себе и двинулся навстречу.
Рик же просто смотрел.
Чуть дольше, чем собирался. Сам не до конца понимал почему.
То ли из-за шума вокруг, то ли из-за того, что Аарон выглядел слишком спокойно, будто весь этот чужой интерес его вообще никак не касался.
И это почему-то бесило.
Рик только закатил глаза и сложил руки на груди, делая вид, что ему совершенно не интересно происходящее.
Правда, уже через пару секунд он всё равно краем глаза заметил, как Стив подошёл к нему.
— Ты не говорил, что с нами будет ещё кто-то, — тихо сказал Аарон, так что б другие его не услышали.
— Так вместе веселее, — удивился Стив. — Должен был быть ещё и Купер, но он как всегда предпочёл слиться.
— Ясно.
— Какой-то ты уж слишком хмурый, — сказал Миллер и по дружески пихнул Аарона в плечо, — Дело в том, что тут Паркер? — с ленивой усмешкой добавил он.
Аарон недовольно фыркнул:
— Мне всё равно, — отрезал он.
Стив хмыкнул так, будто ни на секунду ему не поверил, но спорить не стал.
К счастью, Кэти тут же потащила их дальше между рядами, и уже через пару минут все четверо оказались возле фуд-кортов.
— Нет, всё, сначала еда, — решительно заявила она, уже лавируя между людьми. — Я с утра ничего не ела.
— Не стоит объедаться сладким на голодный желудок, — спокойно бросил Стив, но без укола — скорее по привычке, как старший брат.
— Чш-ш. Ты хочешь сказать, что я целый год зря ждала этих яблок? — прищурилась она.
— Я хочу сказать, что сначала едят нормальную еду. А потом уже это.
— Это самое вкусное, что я ела в своей жизни, и ты не даёшь мне это съесть? — нарочито театрально протянула Кэти. — Ты ужасный человек, Стивен Миллер!
На удивление от этих двоих внутри было спокойно. Рик усмехнулся краем губ, оглядываясь по сторонам.
В этой части ярмарки запахи действительно сводили с ума. Сладкая карамель и горячий шоколад, жареные до хрустящей корочки сосиски и золотистая картошка фри, — всё смешивалось, заставляя желудок негромко заурчать.
— Это вообще законно? — пробормотал он, остановившись рядом с Кэти у прилавка с карамельными яблоками. — Так пахнуть.
Она довольно просияла, откусывая куриный шашлычок, который ей всучил Стив:
— Я же говорила!
— Не могут они быть такими вкусными, как ты говоришь, — Рик склонил голову, разглядывая яблоки.
— Уж поверь, — добавил Стив.
Рик взял одно из яблок, повертел в руках.
— Ну не знаю… это же просто яблоки.
— Конечно-конечно, — довольно протянула Кэти явно в предвкушении.
Он недоверчиво откусил.
Две пары глаз с любопытством уставились на него, ожидая реакции.
Прошла секунда. Затем ещё одна.
Рик медленно прожевал, глядя куда-то в сторону, будто ничего особенного не произошло.
— Ну?! — Кэти уже едва сдерживалась.
Он пожал плечами.
— Съедобно.
Стив тихо усмехнулся.
Кэти закатила глаза:
— Ты невозможен.
Рик не ответил.
Стоило признать — это было чертовски вкусно. Кисло-сладкое, сочное яблоко и тёплая тягучая, карамель... Каждый кусочек буквально таял во рту. Он сделал ещё один укус, уже без показной небрежности.
Где-то рядом хлопнула крышка гриля, зашипело масло. Люди проходили мимо, задевая друг друга плечами, смеялись, переговаривались, а огни над головой казались чуть ярче, чем минуту назад.
И всё это почему-то… работало, согревая душу изнутри.
Он поймал себя на том, что снова слишком внимательно смотрит по сторонам.
Этот город вдруг перестал казаться таким чужим и холодным.
Он не стал разбираться, почему. Только позволил лёгкой улыбке тронуть свои губы.
— Потерялся? — лениво донеслось сбоку.
Рик перевёл взгляд.
Аарон стоял чуть в стороне, облокотившись на деревянную стойку, будто не имел к ним троим никакого отношения. В руках держал стакан с чем-то тёмным. Взгляд — спокойный, почти скучающий, но серо-голубые глаза направлены прямо на него.
— Пф. Если я захочу потеряться, ты меня не найдёшь.
— Я и не собирался.
— Вот и хорошо.
В воздухе повисла неловкая пауза.
Стив сделал вид, что его очень заинтересовал соседний стенд. Кэти — тоже.
— Ты всегда такой… восторженный? — добавил Аарон, чуть склонив голову.
Рик усмехнулся.
— Только в исключительных случаях.
— И это — один из них?
Рик сделал ещё один укус яблока, не отрывая от него взгляда.
— Не обольщайся.
Аарон хмыкнул, но уголок губ всё же дрогнул.
Кэти резко хлопнула в ладоши.
— Всё, мальчики, хватит прохлаждаться. Нас ведь ждёт ещё куча всего.
И в следующую секунду, она уже потянула Стива за рукав дальше между рядами.
Рик на секунду задержался. Аарон почему-то тоже не спешил уходить — просто стоял и невозмутимо смотрел на него, будто чего-то ждал.
В груди снова неприятно дёрнуло, и Рик первым отвёл взгляд.
— Идёшь? — бросил он через плечо.
Аарон чуть приподнял бровь.
— А у меня есть выбор?
— Всегда есть.
Аарон оттолкнулся от стойки и пошёл рядом. Не впереди и не сзади, а нога в ногу. Руки спрятаны в карманах, на лице привычное равнодушие.
Рик только тихо выдохнул, сам не понимая, почему вдруг начал замечать такие мелочи. Знал лишь одно: после той ночи на байке даже молчание рядом с ним ощущалось как-то иначе.
Толпа постепенно сгущалась ближе к центру площади.
— О, сейчас начнётся, — Кэти вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть впереди. — Он каждый год речь толкает.
— Кто? — спросил Рик.
— Мэр Кинг.
— Отец Джона?
Кэти хмыкнула:
— Он самый.
— Побудьте пока тут, — бросил им Стив, направляясь куда-то в сторону.
— Ты куда? — хлопая глазами уточнила Кэти.
— Скоро буду, — успел ответить он прежде чем раствориться в толпе.
Их почти незаметно втянуло ближе к небольшой сцене, украшенной лентами и теми же тёплыми гирляндами. Люди останавливались, кто-то действительно слушал, кто-то просто стоял рядом, тихо переговариваясь.
А мэр уже говорил. Громко, уверенно, с выверенными паузами — так, будто каждое слово было отрепетировано десятки раз.
Рик слушал вполуха.
— …В этом году нам особенно повезло — День Дампфилда, так удачно выпал на День Колумба!… — прозвучало со сцены.
Слова скользили мимо — про «сообщество», «единство», «традиции». Всё звучало правильно, и от этого слишком скучно.
Где-то рядом, чуть сбоку, почти у самого уха, зашептались:
— Глянь, как распинается.
— И не говори. Лучше бы решил проблему с бастующими на лесопилке, в такой-то день.
— Ага. Люди уже неделю там сидят. Всё надеются, что их голос услышат.
— Зря надеются! У власти человек, которому важны не люди, а только деньги.
— Да-да. Рабочие места сократили, а деньги из бюджета сливаются непонятно куда. Позор, честное слово.
Рик чуть повернул голову, но говоривших не разглядел — только спины, куртки и неясные силуэты.
Он снова перевёл взгляд на сцену.
Мэр как раз широко улыбался, делая паузу для фотографий журналистов и, к его удивлению, довольно громких аплодисментов.
