«СИЛКИ ДАМПФИЛДА»

 

 

«Корни»

ГЛАВА 1

Тишину у озера нарушал только шелест мокрых жёлтых листьев и тихий плеск воды о берег.

После дождя земля ещё пахла сыростью, а над тёмной гладью озера тянулся лёгкий холодный туман.

Девушка остановилась перевести дыхание после пробежки, упёрлась ладонями в колени и жадно втянула ртом воздух.

В это время года у озера Трёх Клёнов почти никого не бывало. Местные старались сюда лишний раз не ходить, а туристы и подавно забредали редко.

Наверное, именно поэтому ей здесь и нравилось.

Она выпрямилась, поправила съехавшую резинку на волосах и достала телефон. Пару секунд просто смотрела на озеро через камеру, раздумывая, стоит ли вообще делать фото. Потом всё-таки усмехнулась себе под нос и развернула телефон на себя.

Ну а что.

Новая спортивная форма, утренняя пробежка, красивый фон — почему бы и нет?

Девушка подняла телефон чуть выше, выбирая ракурс получше, сделала несколько снимков подряд и уже собиралась убрать его обратно в карман, как вдруг что-то на одном из фото заставило её замереть.

Улыбка медленно сползла с её лица.

Она нахмурилась и приблизила фото пальцами.

У самого берега, в мутной воде, виднелось что-то тёмное.

Сначала ей показалось, что это просто пакет или коряга. Потом — что кто-то выбросил манекен.

Она увеличила фото ещё сильнее.

И только тогда поняла, что видит волосы. Мокрые, прилипшие к бледной раздутой коже.

В груди что-то сжалось.

Несколько секунд она просто смотрела в экран, будто мозг отказывался складывать увиденное в цельную картину.

Нет.

Этого не может быть.

Пальцы дрогнули, телефон чуть не выскользнул из рук. Ветер всё так же лениво качал полуголые ветви деревьев, но теперь каждый звук отдавался в голове как в замедленной киносъёмке.

Очень медленно девушка подняла голову от телефона и обернулась к озеру.

Тёмная вода у берега едва заметно колыхалась, покачивая жухлые листья и тонкие ветки. А среди них действительно виднелись две человеческие головы.

Пустые, обезображенные глазницы смотрели прямо на неё.

И только тогда лес прорезал её крик.

***

На просторную парковку у полицейского участка с недовольным кряхтением заехал тёмно-синий автомобиль. Двигатель ещё какое-то время тихо тарахтел, прежде чем затихнуть, а мужчина за рулём тяжело выдохнул и устало уткнулся лбом в руль.

Наконец-то доехал.

После нескольких часов дороги всё тело неприятно ломило: колени ныли, поясницу тянуло, а в висках глухо пульсировало от недосыпа и бесконечных миль за рулём.

И всё же где-то глубоко внутри, под этой привычной усталостью, сидело странное чувство облегчения, будто после стольких лет и тысяч попыток забыться он наконец перестал бегать от самого себя.

Хотя бы ненадолго.

Рик медленно выбрался из машины, с тихим шипением разогнул спину и огляделся.

За эти десять лет Дампфилд почти не изменился.

Тот же сырой запах дождя и мокрой листвы, те же старые фонари, те же серые улицы, от которых когда-то хотелось уехать как можно дальше и больше никогда не возвращаться.

И всё же внутри что-то неприятно дёрнулось.

Он никогда не считал это место домом. Слишком многое здесь осталось — вещи, о которых он старательно не думал все эти годы, люди, которых так и не смог до конца забыть, и воспоминания, до сих пор цеплявшиеся где-то под рёбрами тупой, давно привычной болью.

Иронично.

В итоге жизнь всё равно притащила его обратно сюда, в этот Богом забытый городишко, будто решила в очередной раз посмеяться над ним.

Рик коротко усмехнулся себе под нос и поднял взгляд на здание полицейского участка.

За эти годы оно тоже почти не изменилось.

Та же двухэтажная коробка из потемневшего кирпича, местами облупившаяся штукатурка, старая ель у входа, тяжёлые ветки которой нависали прямо над крыльцом, будто и её уже достала эта бесконечная сырость.

Ну что ж.

Попытка начать всё заново официально объявляется открытой.

Рик уже собирался наконец двинуться ко входу, как его неожиданно окликнули:

— Добрый день! Вы ведь Ричард Паркер?

Он обернулся.

К нему быстрым шагом направлялся незнакомый парень лет двадцати с чёрными волосами и слишком открытым, почти щенячьим выражением лица.

— Простите, это бабушка забыла предупредить меня, что вы сегодня заедете за ключами, — немного неловко улыбнулся он. — Я должен был вас встретить.

Рик машинально откинул со лба волнистые каштановые пряди, растрёпанные долгой дорогой, и поднял на него усталый взгляд тёплых карих глаз.

— Ага. Но можно просто Рик.

— Точно, да… — тут же спохватился парень и поспешно протянул руку. — Я Уильям Су Хонг. Хотя все зовут меня Билли. Я стажёр здесь.

Он сказал это с такой искренней гордостью, что Рик невольно усмехнулся.

Рукопожатие у Билли оказалось неожиданно крепким, несмотря на его щуплое телосложение.

— Ну что ж, стажёр Билли, приятно познакомиться.

— Идёмте, я отдам вам ключи. Кажется, я оставил их на столе… — быстро заговорил тот, уже направляясь ко входу. — И дождь сейчас опять начнётся. Лучше зайти внутрь.

Он говорил слегка суетливо, будто боялся неловкой паузы.

Рик неспешно пошёл следом.

— Ничего страшного, что я зайду с тобой? — спросил он скорее из вежливости.

— Да вы что, конечно нет! — Билли тут же обернулся через плечо. — У нас тут все нормальные. Ну… в основном.

Рик тихо хмыкнул.

Вот это уже прозвучало честнее.

— Дампфилд маленький город, — продолжил Билли, придерживая для него дверь. — Тут всё равно все очень быстро узнают, что приехал кто-то новый.

— «Замечательно», — мрачно подумал Рик. Но вслух ничего не сказал.

Внутри пахло старым деревом, бумагами и отвратительным кофе.

Рик машинально поморщился.

Полицейский участок оказался именно таким, каким он и запомнил — шумным, слегка тесным и заваленным папками так, будто бумажная работа здесь давно победила преступность.

Рабочие столы разделяли невысокие перегородки, на стенах висели какие-то ориентировки, старые объявления и пожелтевшие листы с графиками дежурств, а где-то в глубине помещения тихо гудел старый принтер.

У стойки регистрации пухлая женщина с откровенно скучающим видом слушала возмущения пожилой дамы, периодически поглядывая на часы.

Заметив Билли и Рика, она сразу оживилась.

— Заполните заявление, пожалуйста, — бодро протянула она старушке какой-то бланк, а затем уже тише добавила: — И желательно без рассказов про сатанистов на парковке.

— Миссис Хантер опять здесь? — удивился Билли.

— А когда её тут не было? — фыркнула женщина.

Старушка оскорблённо поджала губы и что-то пробормотала себе под нос, а Мария уже повернулась обратно к ним.

— Сегодня она видела «чёрные силуэты» возле шоссе, — сообщила она с таким выражением лица, будто речь шла о погоде.

— После зелёных человечков это ещё нормально, — серьёзно кивнул Билли.

Губы Рика дёрнулись в слабой улыбке.

— Погодите, у вас тут ещё и НЛО были?

— О, вы даже не представляете, сколько всего у нас было, — устало отозвалась женщина. — Добро пожаловать в Дампфилд.

Она поправила круглые очки и наконец внимательно посмотрела на него.

— Мария де Санчес. А вы, я так понимаю, тот самый новый квартирант миссис Хонг?

— Звучит так, будто обо мне уже весь город знает, — усмехнулся Рик. — Но да. Рик Паркер.

— Тут новости разносятся быстрее интернета, — бросила Мария.

— Я сейчас найду ключи! — Билли торопливо махнул рукой и почти сразу исчез между перегородками.

Рик проводил его ленивым взглядом.

— Энергичный парень.

— Пока ещё не понял, куда устроился, — сухо заметила Мария.

Рик только тихо хмыкнул. Тем временем Мария уже возилась у старенькой кофемашины в углу стойки.

— Вам, кстати, кофе сделать? — спросила она через плечо. — Он у нас отвратительный, но после дороги обычно помогает.

— Звучит обнадёживающе, — усмехнулся Рик. — Давайте.

— Сливки? Сахар?

— Если этот кофе правда настолько плох, то лучше всё сразу.

Женщина фыркнула себе под нос и потянулась за пластиковыми стаканчиками.

Рик устало облокотился на стойку и машинально взял лежащий рядом какой-то бланк. Скользнул взглядом по строчкам, даже не вчитываясь толком — заявление о повреждении имущества, чья-то жалоба на шум, номера, подписи.

Обычная бумажная рутина.

Где-то в глубине участка снова загудел принтер, хлопнула дверь, послышались тихие шаги. И именно в этот момент Рик вдруг замер.

Он понял, что за спиной кто-то стоит.

Слишком близко.

Почти сразу его накрыл знакомый запах — зелёный чай, хвоя, что-то едва уловимо цитрусовое и свежее, до боли знакомое, напоминающее тёплую кожу после душа и дыхание совсем рядом.

У него мгновенно перехватило воздух.

Сердце дёрнулось так тяжело, что на секунду стало почти больно.

Нет, нет… это невозможно. Только не здесь.

Пальцы непроизвольно сильнее сжались на краю стойки, а по позвоночнику медленно пробежало напряжение, от которого в груди всё неприятно свело.

Тело узнало его раньше, чем успел среагировать мозг.

И это оказалось хуже всего.

Потому что за десять лет Рик так и не смог забыть, как пах Аарон Лэйк.

Никакие сигареты, чужие духи, случайные девушки, алкоголь и бесконечные попытки вытравить его из памяти так и не смогли убить это.

Один вдох — и внутри снова болезненно сжалось то, что, как ему казалось, он давно закопал к чёртовой матери.

— Детектив Лэйк, добрый день! — оживилась Мария.

Мир качнулся.

Наверное именно поэтому Рик не сразу понял, как оказался снаружи участка. Моросящий дождь уже успел разойтись сильнее, холодные капли быстро оседали на волосах, стекали за воротник куртки, но он всё равно почти бегом пересёк парковку, не оглядываясь и стараясь ни о чём не думать.

Хотелось побыстрее уехать.

Он дёрнул дверь машины, тяжело рухнул на водительское сиденье и дрожащими пальцами вставил ключ в зажигание

Двигатель затрясся, издал неприятный скрежет и тут же заглох.

— Чёрт… — выдохнул он, снова проворачивая ключ.

Ничего.

Только тонкие ручейки стекали по лобовому стеклу, размывая серый силуэт участка впереди.

И именно в этой внезапной тишине внутри что-то резко надломилось.

Воздух вдруг стал густым и тяжёлым. Рик судорожно втянул его ртом, но вдох всё равно застрял где-то в груди, будто лёгкие внезапно разучились нормально работать. Сердце ударило слишком сильно, болезненно, так, что на секунду потемнело в глазах, а затем забилось ещё быстрее, глухо отдаваясь где-то в висках.

Пальцы начали неметь.

Он сильнее вцепился в руль, чувствуя, как внутри медленно поднимается уже до боли знакомая паника.

Перед глазами вдруг слишком резко вспыхнуло испуганное девичье лицо, тёмный лес, чьи-то крики вдалеке, треск веток под ногами — и то жуткое чувство беспомощности, с которым он жил все эти годы.

Если бы тогда он только сказал. Остановил их. Если бы не струсил.

Грудную клетку словно сдавило железными тисками. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот разорвёт рёбра изнутри.

Рик зажмурился и тяжело уткнулся лбом в руль, пытаясь восстановить дыхание.

Вдох.

Ещё один.

Но перед глазами всё равно снова вставала та ночь — сырость, страх и сводящее с ума чувство вины.

И именно в этот момент в окно вдруг постучали.

От неожиданного звука он вздрогнул и резко поднял голову.

Паника всё ещё неприятно звенела где-то под рёбрами, но мир наконец начал понемногу возвращаться в фокус.

За окном машины стоял Он.

На секунду Рик просто застыл.

Высокий. Всё такой же высокий — почти на голову выше него. Длинные чёрные волосы всё так же были собраны в низкий пучок, с мягкими выбивающимися прядями у скул, а светлая кожа и острые черты лица делали его болезненно знакомым даже спустя десять лет.

Только взгляд стал другим. Более холодным, взрослым и каким-то слишком спокойным.

Одну руку Аарон сунул в карман куртки, а в другой держал его ключи от квартиры.

Рик судорожно сглотнул и всё-таки вышел из машины.

— Привет, Лэйк… — голос предательски сел. — Давно не виделись.

Он нервно провёл ладонью по мокрым волосам и попытался забрать ключи, но Аарон почему-то не сразу разжал пальцы.

Серо-голубые глаза внимательно скользнули по его лицу. Будто он видел: сбитое дыхание, дрожащие руки, расширенные зрачки, и всё это жалкое состояние целиком.

Рик вдруг неожиданно остро возненавидел то, как легко тот до сих пор умел его читать.

После секундной заминки Аарон всё же отпустил ключи.

— Тебе помочь? — спросил он и от этого почему-то стало только хуже.

— Нет, всё нормально, — слишком быстро ответил Рик, крепче сжимая ключи в ладони. — Просто машина иногда выделывается. Сейчас заведётся.

Он попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой и уставшей.

Дождь всё так же тихо барабанил по лужам, путался в волосах, где-то вдалеке шумели проезжающие машины, но Рик ничего этого не замечал.

Аарон чуть заметно приподнял бровь.

— Ясно, — тихо произнёс он.

И вот это «Ясно» почему-то прозвучало так, будто он вообще ни на секунду ему не поверил.

***

Какое-то время они ехали молча.

За окнами медленно тянулись мокрые сосны и клёны, асфальт блестел после дождя, а дворники размеренно скользили по стеклу, раз за разом стирая тонкие дорожки воды.

Рик сидел боком к окну, машинально крутя в пальцах брелок от ключей.

Вся его жизнь сейчас действительно уместилась в одну дорожную сумку на заднем сиденье, и от этой мысли почему-то становилось одновременно смешно и паршиво.

Он устало потёр переносицу и лениво скользнул взглядом по салону, а потом сам не заметил, как снова посмотрел на Аарона, почти сразу столкнувшись с ним глазами.

Он тут же отвернулся обратно к окну, делая вид, будто его внезапно заинтересовал пейзаж снаружи, хотя на самом деле перед глазами всё ещё стоял Лэйк — почти не изменившийся за эти годы, разве что ставший ещё шире в плечах и будто ещё более хмурым.

Тишина в машине медленно начинала действовать ему на нервы, и в какой-то момент он всё-таки не выдержал, потянувшись к радио.

— Что ты делаешь? — спокойно спросил Аарон, не отвлекаясь от дороги.

— Музыку включаю, — лениво пояснил Рик.

— Не надо.

— Почему?

— Мешает концентрации.

Рик ничего не ответил и только чуть сильнее откинулся на сиденье, скользнув взглядом по мокрым улицам за стеклом. Лес за дорогой постепенно сменялся знакомыми картинками — мокрыми витринами, серыми домами и редкими прохожими под зонтами, а Рик всё сильнее ловил себя на том, что начинает нервничать от этого молчания.

Наверное поэтому он не сразу заметил, как из динамиков всё-таки тихо заиграла музыка.

Брови удивлённо поползли вверх, и он невольно снова покосился на Аарона. Тот по-прежнему спокойно смотрел на дорогу, будто ничего особенного не произошло, но почему-то от этого у Рика вдруг стало теплее внутри.

— Значит… полиция. Детектив теперь? — выдохнул он.

Лэйк коротко кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Угу.

— Давно?

— Несколько лет.

— Ого, — тихо усмехнулся Рик. — Вот уж не думал, что ты останешься здесь.

Какое-то время Рик просто молча разглядывал темный салон машины, а потом машинально потянулся к бардачку и с тихим щелчком открыл его.

Среди каких-то бумаг, чеков и прочей мелочи взгляд почти сразу зацепился за аккуратно лежащий чёрный пистолет, а рядом с ним неожиданно обнаружилась знакомая красная упаковка печенья.

Рик удивлённо замер.

— С шоколадными капельками… — почти неверяще пробормотал он и тут же усмехнулся себе под нос. — Серьёзно?

Желудок неприятно свело от голода.

— Я возьму, ладно?

Не дожидаясь ответа, он уже вытащил печенье из упаковки и откусил сразу половину.

Сладкий вкус шоколада и песочного теста мгновенно растаял на языке, и Рик почти блаженно прикрыл глаза.

Господи… Он и забыл, насколько они вкусные.

— Мне казалось, ты сладкое вообще не любишь, — проговорил Рик, доставая ещё одно печенье. — Тогда зачем оно у тебя?

Аарон ничего не ответил, продолжая ровно смотреть на дорогу, и Рик только задумчиво покосился на него, дожёвывая печенье.

— Ну и ладно… — буркнул он. — Может, хочешь что-нибудь спросить?

— Нет, — коротко ответил Аарон, даже не повернув головы.

Рик удивлённо вскинул брови.

— Серьёзно? Вообще ничего?

— Не хочу.

Несколько секунд Рик молча смотрел на него, а потом тихо хмыкнул себе под нос, будто внезапно принял какое-то решение.

— Тогда я сам расскажу.

— Зачем? — Аарон едва заметно нахмурился.

— Ну… — Рик пожал плечами и отвёл взгляд обратно к окну. — Мы же вроде были друзьями.

На несколько секунд между ними повисло что-то тяжёлое, почти осязаемое. А потом Аарон наконец посмотрел на него.

— Нет, — спокойно сказал он. — Не были.

Что-то неприятно царапнуло внутри, но Рик лишь чуть сильнее сжал упаковку печенья в пальцах и пожал плечами, будто это вообще ничего не значило.

— Хорошо, как скажешь.

Резкий треск рации вспорол повисшее между ними напряжение. Аарон почти сразу потянулся к ней, и Рик невольно заметил, как сильнее напряглась его челюсть, а пальцы на руле сжались крепче.

— Детектив Лэйк. Как слышно?

Голос шерифа пробивался сквозь помехи глухо и тревожно, пока за окнами всё так же медленно тянулись мокрые улицы Дампфилда.

— На связи, — спокойно ответил Аарон.

— Озеро Трёх Клёнов. Срочно выезжай.

Лэйк едва заметно нахмурился, не сводя взгляда с дороги.

— Что произошло?

В рации на секунду осталось только тихое шипение помех, а потом шериф коротко произнёсла:

— У нас два трупа.

После этих слов салон машины будто стал теснее, а размеренный шелест шин по мокрому асфальту неожиданно начал резать слух. Рик почувствовал, как под рёбрами неприятно сжалось напряжение, а Аарон молча сильнее перехватил руль.

— Принял, — ровно ответил он спустя короткую паузу. — Уже еду.

Щелчок отключившейся рации прозвучал в салоне особенно резко…