ГЛАВА 50
Стол был заставлен праздничными блюдами. Напряжение растворялось в запахах мандаринов, жареной утки и имбирного печенья, в щебете Ренаты, взаимных подколах Джули и Билли, в привычном ворчании бабушки.
Все разговаривали одновременно, перебивали друг друга и смеялись.
Все, кроме Рика и Аарона.
Рик сидел прямо, даже слишком, и старался не смотреть вправо. Не обращать внимания на то, как близко сидит Аарон, как тепло от его плеча и как сильно его самого всё ещё будоражит выходка на кухне.
Он думал, что выиграл. Что довёл Аарона до дрожи и оставил без возможности ответить. Но стоило бабушке подняться за очередным блюдом и остальным немного подвинуться, как что-то мягко коснулось его ноги под столом.
Рик коротко втянул воздух.
Нога Аарона. Он переставил её словно невзначай, но слишком точно, чтобы это было случайностью.
Рик чуть отодвинулся. На сантиметр, не больше. В ту же секунду Аарон подвинулся следом, будто ждал этого. Его бедро едва заметно прижалось к бедру Рика поверх ткани брюк.
От этого простого прикосновения по телу разлилось тепло. Рик на мгновение забыл, как дышать.
Он выпрямился ещё сильнее, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица.
— Рождество всегда было особенным праздником в нашем доме, — начала бабушка. — И я рада, что в этом году нас собралось так много.
— Бабуль, ты сама виновата, — рассмеялась Джули. — Стоило только упомянуть твою тушёную свинину Хуншао жоу, мы бы все прилетели даже из-за океана.
— Это правда, — подхватил Билли, — я мечтаю о ней каждый год.
Рената мягко кивнула, улыбаясь:
— Да, миссис Хонг, вы превзошли себя!
— Да перестаньте вы, — махнула рукой бабушка, но глаза её сияли. — Ешьте, пока горячее.
Аарон спокойно поднёс ко рту кусочек свинины. Мясо было таким нежным, что буквально таяло на языке. Он одобрительно кивнул.
— Это невероятно вкусно, миссис Хонг.
И в ту же секунду нога Аарона снова коснулась ноги Рика под столом.
Рик едва заметно вздрогнул и чуть отодвинулся. Аарон тут же последовал за ним, снова прижавшись бедром к его бедру.
Рик нахмурился и тихонько толкнул его ногой, пытаясь отодвинуть. Аарон наконец убрал свою, и Рик уже успел расслабиться, когда почувствовал, как его коснулась тёплая ладонь.
Он замер.
Пальцы Аарона сомкнулись вокруг его колена, крепко удерживая на месте. Хватка была такой уверенной, что Рик сразу понял: вырваться незаметно для остальных не получится.
Рик перестал сопротивляться и позволил Аарону придвинуть его ногу к своей, надеясь, что на этом всё закончится.
Но рука с колена так и не исчезла.
— Билли, ты опять сидишь весь такой серьёзный, — вздохнула Джули, покосившись на брата. — Можно хотя бы за рождественским ужином не вспоминать про работу?
— Я сейчас не думаю о работе.
— Конечно. А то, что ты вечно задерживаешься допоздна, — чистое совпадение? — Джули прищурилась. — Тебе вообще выходные положены. Или начальство решило, что ты должен работать за троих?
— У нас просто… напряжённый период, — пробурчал он, лениво перекатывая кусочек мяса вилкой.
— У него всегда напряжённый период, — заметила Рената, подмигнув Джули. — Кажется, кто-то должен объяснить ему, что такое отпуск.
— Да-да, а то он забудет, что это слово вообще существует, — подхватила Джули.
Бабушка рассмеялась:
— Билли, она права. На Рождество даже самые важные дела могут подождать.
— Мистер Лэйк, — Рената обернулась к Аарону и Рику. — Ему ведь полагается отпуск?
От обращения «мистер Лэйк» Рик вздрогнул.
Аарон же выглядел совершенно спокойным. Он просто слушал разговор, продолжая держать руку на колене у Рика.
— Конечно, полагается, — ответил он. — Только его с работы не выгонишь. Всегда уходит последним. Но это лишь говорит о том, что он очень трудолюбивый. И талантливый. Вот увидишь, он многого добьётся.
— Спасибо, детектив, — смутился Билли, явно не ожидавший такой похвалы. — Хоть кто-то меня понимает…
— Ха! — Джули щёлкнула языком. — Да вы просто защищаете друг друга, потому что оба перерабатываете. Билли говорил, что вы тоже сидите на работе до последнего!
— Возможно, — мягко согласился Аарон.
И в тот же момент его длинные пальцы погладили Рика по внутренней стороне колена. Медленно, осторожно, словно Аарон проверял, насколько далеко может зайти, прежде чем Рик выдаст себя.
Рик поперхнулся воздухом.
Джули бросила на него взгляд:
— Рик? Ты в порядке?
— Да! — ответил он слишком быстро. — Всё хорошо!
Она подозрительно прищурилась, но спорить не стала и снова повернулась к Билли и Ренате.
Аарон продолжал слушать разговор, ничем не выдавая своего интереса к происходящему под столом. Только уголок его губ едва заметно дрогнул.
Рик тут же покосился на него.
— «
Вот же…!» Сидит с таким невозмутимым видом, будто не он несколько секунд назад едва не заставил Рика забыть, как дышать.
Под столом ладонь Аарона сместилась выше, к внутренней стороне бедра. Рик напрягся и бросил на него предупреждающий взгляд, но Аарон даже не повернул головы.
Рик резко втянул воздух.
Аарон остановился.
Всего на мгновение, но Рик успел заметить, как его пальцы чуть изменили положение, словно он прислушивался к реакции. А потом лёгкое прикосновение повторилось — чуть выше прежнего.
— А-Джу, оставь брата в покое и дай ему спокойно поесть, — попросила бабушка, пододвигая к внуку блюдо с мясом.
— Бабуль, я вообще-то о нём забочусь! — возмутилась Джули. — Кто-то же должен напоминать ему, что за пределами участка тоже существует жизнь.
— Если бы ты так же заботилась о собственном режиме сна, как о моём, я бы тебе поверил, — пробурчал Билли.
Рената тихо рассмеялась и потянулась за бокалом шампанского.
— Кстати, Рик, а ты давно знаком с кухней миссис Хонг? — спросила она. — Или сегодня впервые попробовал её фирменную свинину?
Рик стиснул вилку и заставил себя поднять глаза.
— Сегодня впервые, — признался он. — И теперь понимаю, почему Билли столько рассказывал о своей бабушке. Тут столько разных вкусных блюд.
— Ох, Рик, да разве это много? — отмахнулась бабушка. — Я же говорила, что нужно готовить побольше.
Под столом пальцы Аарона снова медленно прошлись по внутренней стороне бедра Рика и замерли.
Рик уставился в тарелку, изо всех сил стараясь следить за разговором. Ему вдруг стало душно. Кажется, Аарон тоже сделал выводы: Рик почувствовал, как тот нежно погладил его через ткань брюк.
Прикосновение оказалось настолько приятным, что Рик на секунду прикрыл глаза. По телу разлилась горячая волна, особенно остро ощущавшаяся внизу живота. Дыхание на миг перехватило, и он едва заметно подался навстречу руке, прежде чем успел себя остановить.
И тут же понял, что совершил ошибку.
Пальцы Аарона двинулись ещё немного выше.
Рик сглотнул и медленно повернул голову. Аарон встретил его взгляд с таким невинным выражением лица, что Рику захотелось пнуть его под столом.
Он и пнул.
Аарон лишь чуть приподнял бровь и вернулся к ужину.
Рик едва не застонал от бессилия.
Аарон едва заметно поглаживал его через ткань брюк, совершая медленные круговые движения. Затем неожиданно сжал ткань крепче, заставив Рика вздрогнуть. От поясницы к затылку пробежали мурашки, а спина сама собой выгнулась.
Он прикрыл глаза, пытаясь справиться с накатившей волной возбуждения, но тут же заставил себя открыть их. Пришлось закусить губу, чтобы не выдать себя.
Но стоило пальцам снова медленно пройтись по внутренней стороне бедра, как Рик невольно напрягся, едва удержавшись от нового движения. На этот раз он заметил собственную реакцию слишком поздно.
Аарон уже знал, что нашёл. И теперь, не меняясь в лице и продолжая слушать разговор за столом, повторил прикосновение — чуть выше, чем прежде.
—
«Блять!» Рик выдохнул сквозь зубы. Слишком резко, слишком отчётливо.
— Мистер Лэйк, а вам нравится работать детективом? — спросила Джули, поворачиваясь к Аарону. — Ну, я имею в виду, вы ведь расследуете настоящие преступления. Это совсем не так, как показывают в сериалах?
— Иногда похоже, — ответил Аарон, продолжая незаметно дразнить Рика под столом. — Но в жизни расследования обычно занимают гораздо больше времени. И редко заканчиваются так быстро, как на экране.
— А вы сразу знали, что хотите стать детективом?
— Нет. Сначала я собирался поступать на юридический факультет. Хотел стать адвокатом.
— Серьёзно?! Я тоже хочу на юридический! — Джули подалась вперёд. — А почему вы передумали?
— Жизнь внесла свои коррективы.
Он говорил так непринуждённо, будто действительно был увлечён беседой. Рик вцепился в салфетку и попытался сосредоточиться на разговоре, а не на нарастающем пульсирующем ощущении в паху.
— А вам не бывает страшно? — продолжала Джули. — Когда приходится сталкиваться с опасными преступниками?
— Бывает, — ответил Аарон после короткой паузы. — Страх помогает не забывать об осторожности. Главное — не позволять ему принимать решения за тебя.
Джули слушала, затаив дыхание.
— Вот это круто…
— Джули, — пробурчал Билли, — ты ведь сама только что рассказывала, как важно отвлекаться от работы. А теперь устроила детективу собеседование за ужином.
— Я просто спрашиваю!
— Конечно, — усмехнулся он. — О нём тоже заботишься?
— Отвали!
— А-Джу, — вмешалась бабушка, качнув головой.
Рената тихо рассмеялась.
Рик тоже попытался улыбнуться, но в этот момент Аарон чуть крепче сжал его бедро, прижав к своему.
Внизу живота всё сильнее пульсировало. Только теперь Рик осознал, насколько сильно дрожат его ноги. Мышцы бёдер то напрягались, то невольно расслаблялись, и с каждой новой волной возбуждения дрожь становилась всё заметнее. Ему было душно, хотелось ослабить воротник и сделать глубокий вдох, но даже это могло привлечь лишнее внимание.
Он попробовал снова отодвинуть ногу, хотя бы на миллиметр. Аарон уловил движение и передвинул ладонь чуть выше, коснувшись особенно чувствительного участка внутренней стороны бедра. Рик резко втянул воздух и покосился на него.
Аарон встретил его взгляд. В уголке губ мелькнула едва заметная усмешка, после чего он снова повернулся к Джули, продолжая отвечать на её вопросы так, словно ничего не произошло.
Рик отвернулся, стиснув в пальцах салфетку.
Он сам затеял эту игру на кухне. Сам решил подразнить Аарона, посмотреть, как далеко сможет зайти. Но тогда ему казалось, что он сможет контролировать происходящее, остановиться в любой момент, если станет слишком рискованно.
Теперь же он сидел за рождественским столом, пытаясь скрыть дрожь в ногах, и понимал, что совсем не хочет, чтобы Аарон останавливался.
Его чертовски заводило происходящее.
Человек, которого он любил, которому доверял и рядом с которым мог позволить себе то, чего не позволил бы никому другому.
Вот только сохранять невозмутимый вид становилось всё труднее. Горели щёки и уши, а Рик боялся даже лишний раз открыть рот, чтобы случайно не выдать себя.
Он не знал, сколько ещё сможет просидеть так, будто ничего не происходит.
Когда пальцы Аарона медленно скользнули ещё выше и остановились у самого паха, Рика прошило током. Ноги мелко задрожали. Под свитером затвердели соски. На секунду перед глазами будто вспыхнули искры, а всё остальное — разговоры, звон посуды, смех Джули — отступило куда-то на задний план.
Он скомкал салфетку и попытался сосредоточиться на том, что говорила Рената, но слова сливались в невнятный шум. Прикосновение было слишком приятным. И хуже всего — Рик сам едва заметно подался навстречу пальцам, надеясь почувствовать это ещё раз.
Рик больше не мог сидеть так. Ему нужно было хоть как-то скрыть возбуждение, поэтому он осторожно закинул ногу на ногу.
И тут же понял, какую ошибку совершил. Своим движением он случайно прижал руку Аарона к паху.
На мгновение они оба замерли.
Рик медленно повернул голову. Аарон уже смотрел на него. В серо-голубых глазах больше не было прежней невозмутимости: взгляд потемнел, челюсть едва заметно напряглась.
Рик знал, что Аарон почувствовал под ладонью. И Аарон знал, что Рик это понял.
Рик сглотнул. Сердце забилось так сильно, что он испугался: вдруг остальные услышат.
Он резко отодвинул стул. Ножки с неприятным скрежетом прошлись по полу, и разговоры за столом на мгновение стихли.
— Ты чего? — спросил Билли.
Рик расправил скомканную салфетку, незаметно пытаясь прикрыться.
— Я… мне нужно покурить. Подышать немного. Тут просто жарко и…
Он снова посмотрел на Аарона — и пожалел об этом.
Тот продолжал смотреть на него. Он больше не улыбался и не пытался его остановить. Только пальцы, лежавшие рядом с тарелкой, медленно сжались в кулак, а потом расслабились.
Рик развернулся и поспешил к выходу, на ходу пробормотав что-то невнятное и не глядя ни на кого.
— Рик, ты точно в порядке? — спросила бабушка ему вслед.
— Да! Всё хорошо! — выпалил он, не оборачиваясь. — Просто… жарко!
Он почти выпал из столовой и скрылся за дверью.
Джули проводила его недоумённым взглядом, а потом посмотрела на Аарона.
— Что с ним?
Аарон потянулся за бокалом, выдержав короткую паузу.
— Думаю, ему нужно немного воздуха.
— Ну ладно… — Джули пожала плечами, хотя любопытство с её лица никуда не делось. — Надеюсь, он скоро вернётся. Мы ещё даже не пели!
— Джули, дай человеку спокойно подышать, — одёрнула её бабушка.
— А я что? Я ничего! Просто он пропустит десерт.
— Ещё рано для десерта, А-Джу! — Бабушка принялась убирать со стола лишнюю посуду. — Гости ещё не доели!
— Бабуль! Ну какое «не доели»? — Джули поднялась и принялась ей помогать. — Они еле сидят за столом! Если ты напичкаешь их ещё чем-нибудь, боюсь, мой десерт никто не осилит. Вон Рик уже убежал, потому что ты его перекормила!
Бабушка подошла к буфету и достала чистые тарелки.
— Мужчина должен много кушать, чтобы быть сильным, как А-Би.
— Боже… — Билли провёл ладонью по лицу.
— Ладно, ладно, я с тобой не спорю, — буркнула Джули, унося грязные тарелки на кухню.
Билли покосился на Аарона, чьи щёки слегка порозовели, а затем перевёл взгляд на Ренату. Та с любопытством наблюдала за происходящим.
— Прости за это, — неловко шепнул он.
— За что? — искренне удивилась Рената. — Твоя семья замечательная.
Билли чуть улыбнулся, но ничего не ответил.
Вскоре Джули вернулась в столовую и радостно объявила:
— А теперь объявляю музыкальную паузу! Рик прав, нам нужно перевести дух, если не хотим лопнуть.
— Нет-нет-нет, только не это, — простонал Билли.
Джули включила танцевальную музыку и, проходя мимо бабушки, схватила её за руки.
— Бабуля, ну же! Покажи, как надо!
— Ох, дети… — пробормотала та, но уже через секунду позволила внучке закружить себя посреди комнаты.
— Вот это я понимаю! — объявила Джули. — А теперь караоке!
Услышав это слово, Билли быстро повернулся к Ренате.
— Бежим, пока не поздно!
— Куда? — рассмеялась она.
— Подальше от микрофона.
Он взял её за руку и повёл из столовой. У двери Билли на секунду задержался, пропуская Ренату вперёд. В груди всё ещё оставалась тяжесть, и улыбаться было труднее, чем он хотел показать. Но сейчас рядом была Рената, за спиной звучал смех Джули, а бабушка уже что-то кричала им вслед.
На несколько минут этого оказалось достаточно.
Дверь за ними закрылась, и шум из столовой стал тише.
Билли выдохнул и прислонился спиной к двери. После музыки, смеха и бесконечных разговоров тишина казалась непривычной. Из-за стены всё ещё доносился голос Джули, что-то оживлённо объяснявшей бабушке.
— Думаешь, они не заметят, что мы пропали? — спросила Рената.
— Ну, бабуля добралась до караоке. Ближайшие полчаса она не заметит ничего.
— А как же мистер Лэйк? Ничего, что мы оставили его там?
— Если детектив выдерживает выходки Рика, то напор бабули как-то переживёт.
Рената хихикнула и прошла дальше в комнату.
Билли оттолкнулся от двери, но было поздно. Она уже остановилась возле его кровати.
Одеяло сбилось к самому краю, подушка лежала поперёк, а на простыне остались складки. Он посмотрел на постель, потом на свою загипсованную руку и тихо выругался себе под нос.
— Чёрт, подожди… Я сейчас поправлю.
Он подошёл к кровати и здоровой рукой потянулся за одеялом. Ткань соскользнула на пол.
— Билли, оставь.
— Да я могу.
Он подцепил край одеяла пальцами и попробовал закинуть его обратно. Получилось только смять ткань ещё сильнее.
Рената прикусила губу, сдерживая улыбку.
— Ты сейчас победишь одеяло или оно тебя?
— Очень смешно.
— Я серьёзно. По-моему, оно пока выигрывает.
Билли бросил на неё недовольный взгляд, но уголок его рта дрогнул.
Рената подошла ближе и без лишних слов взялась за другой край. Вместе они расправили одеяло.
— Вот, — сказала она, поправив подушку. — Теперь всё прекрасно.
— Извини за бардак.
— Билли, это кровать. На ней спят, а не выставляют на конкурс красоты.
— Я знаю, но…
Он осёкся, не найдя подходящего объяснения.
Рената посмотрела на него, потом огляделась. На столе лежали раскрытый блокнот и несколько листов с записями, рядом стояла кружка. На спинке стула висела толстовка Аарона, а у стены громоздилась стопка книг.
Она подошла к столу, с любопытством заглянула в блокнот. Взгляд сразу зацепился за несколько наспех накиданных строчек:
Куп Марк Купер и Кэролайн Томпсон? Лесопилка. Фургон. При чём тут Сара Грин? Рената замерла. Кончиками пальцев осторожно коснулась имени лучшей подруги.
— Ты даже дома продолжаешь работать? — чуть тише уточнила она. — Я думала, ты на больничном.
— Я не работаю, это просто так. От нечего делать.
— Билли, тебе положен отдых. Ты на сильных обезболивающих.
Он только промолчал.
Рената перелистнула страницу, но читать записи больше не стала. Вместо этого посмотрела на фотографию в рамке, стоявшую возле лампы.
— Это вы с Джули?
Билли тихо подошёл к ней.
— Ага. Мне там лет двенадцать, Джули семь. Она тогда пыталась научить меня кататься на велосипеде.
— И как успехи?
— Я научился. А она получила от бабушки за то, что отпустила меня с горки.
Рената улыбнулась, разглядывая снимок.
— Вы здесь совсем дети.
— Мы и сейчас дети, если спросить бабулю.
— Ну, в этом я с ней согласна.
— Эй!
Она улыбнулась и повернулась к нему. На мгновение её взгляд задержался на гипсе, потом поднялся к лицу.
— А если серьёзно, — сказала она тише, — как ты себя чувствуешь?
Билли отвёл глаза.
— Нормально.
Рената посмотрела на него ещё немного, а потом взяла его здоровую руку в свою. Чуть погладила его выглядывающие пальцы большим пальцем.
— Можешь не притворяться передо мной, знаешь?
— Я не притворяюсь.
— Конечно, нет.
Билли опустил голову. Он не хотел её обманывать, но и объяснить, что с ним происходит, пока не мог.
Он осторожно присел на край кровати. Рената села рядом, повернувшись к нему всем телом.
Некоторое время они молчали. Из столовой донёсся громкий смех Джули, а следом голос бабушки, возмущённо требовавшей не доставать распросами мистера Лэйка.
Билли невольно улыбнулся.
— Я же говорил, что он справится.
— Мне нравится, — сказала Рената. — У вас дома никогда не бывает скучно.
— Да, но иногда хочется тишины.
— Верю.
Она прижалась плечом к его плечу и мягко переплела их пальцы.
Билли опустил взгляд на их сцепленные руки и большим пальцем провёл по её ладони.
— Прости, что я сегодня какой-то… не такой.
Рената слегка склонила голову на бок и заглянула ему в глаза.
— Тебе не нужно извиняться передо мной ни за что, — тихо сказала она.
Билли чуть сильнее сжал её пальцы. Его взгляд упал на её губы.
Рената заметила это, но прежде чем успела что-то сказать, Билли наклонился и осторожно коснулся её губ своими.
Она сразу ответила на его поцелуй. Её рука аккуратно легла ему на шею, пальцы зарылись в волосы.
Билли положил правую руку ей на талию, притягивая ближе. Рената не сопротивлялась. Наоборот. Не прерывая поцелуя, она чуть сместилась, улыбнулась ему в губы и ловко устроилась у него на коленях.
Поцелуй становился всё глубже. Билли притянул её к себе, забыв на несколько секунд обо всём, что крутилось в голове. Ванильный запах её волос смешался с ароматом его духов.
— Знаешь, я ведь приготовила для тебя кое-что особенное, — прошептала она прямо в поцелуй.
— Правда? — Билли с любопытством приподнял брови.
— Угу. Закрой глаза.
Он послушно зажмурился, услышав тихий шорох ткани.
— Можешь открывать, — тихо разрешила она.
Билли открыл глаза и замер. Рената сидела у него на коленях без свитера, в кружевном бра, подчёркивавшем её небольшую грудь. Тёмно-бордовый цвет оттенял её смуглую кожу, а губы всё ещё оставались красными после поцелуев.
— О-ого… — он тихо выдохнул. — Ты невероятно красивая…
— Ну как тебе сюрприз? — спросила она, наклонившись чуть ближе.
Билли невольно улыбнулся в ответ.
— Мне очень нравится.
Он скользнул взглядом по её лицу, задержался на губах, а затем снова посмотрел ей в глаза. Рука легла ей на талию, и на мгновение показалось, что он собирается притянуть её к себе.
Но улыбка постепенно угасла. Его взгляд зацепился за цвет белья. Тёмно-бордовый. Почти алый. Такой же цвет расползался тогда по снегу. Билли опустил глаза и отвернулся.
Рената сразу заметила, как изменилось его лицо. Улыбка исчезла, взгляд потух. Она осторожно коснулась его щеки.
— Билли? Эй, посмотри на меня.
