ГЛАВА 43
У половины оружия из ящика уже закончились патроны. Боеприпасы расходовались так быстро, что Аарон не успевал замечать разницу в отдаче между разными моделями автоматов и пистолетов. Вся рука, от кисти до плеча, давно онемела.
Дым из вентиляции и от тлеющих брёвен постепенно окутывал помещение.
Он прокашлялся.
Почему-то дрожь в руках прошла. Страх никуда не делся, просто вместе с дымом всё вокруг стало каким-то далёким и нереальным.
Перед глазами вспыхивали искры от пуль, совсем рядом разгорался пожар, а жар от яркого пламени обжигал спину и бок. Но, сцепив зубы, он продолжал приоткрывать дверь и отстреливаться от нападавших.
Лишь бы выиграть им ещё немного времени.
Горло запершило, на секунду перед глазами всё поплыло, и вдруг…
Вместо свиста свинца он услышал школьный звонок в сентябре. Металлический и слишком громкий.
Десять лет назад.
Дым, клубящийся в воздухе, будто расползся по школьному коридору. Запах гари сменился запахом полироли, а вместо грохота выстрелов слышались шорох страниц, смех, шаги.
Аарон помнил, как застыл у шкафчика. Тогда сердце дёрнулось так резко, что он на секунду решил, что это что-то с дыханием. Но нет.
Это был Рик.
Совсем один, потерянный, будто случайно забрёл в чужое место. На вид — обычный парень, но в этой одинокой, слегка ссутулившейся фигуре было что-то безумно трогательное. Словно маленький дикий котёнок, который забился в угол, внимательно следил за всем вокруг и явно не собирался давать себя в обиду.
Растрёпанные каштановые волосы, упавшие на лоб. Карие, тёплые глаза, в которых смешались растерянность и настороженность. Россыпь веснушек на носу и щеках. Крошечная родинка над губой. А эти губы — мягкие, розовые, чуть прикушенные.
—
«Нужно подойти»… — мелькнуло в голове, но ноги только сильнее приросли к полу.
Он почувствовал, как потеют ладони, а в горле пересохло.
— Кто это? — выдавил он Стиву, не отрывая взгляда. Голос прозвучал непривычно хрипло.
— Не знаю. Может, новенький? — улыбнулся тот. — Пошли познакомимся.
—
«Нет, подожди!» — Аарон хотел остановить его, но губы не слушались.
Всё же пришлось идти рядом.
Тогда он почти не слышал, как Стив заговорил первым:
— Привет, я Стив Миллер, а это Аарон Лэйк. Ты новенький?
Рик поднял взгляд. Улыбнулся.
Это было так чисто, искренне и открыто, что мир вокруг на секунду исчез. В груди что-то сорвалось с места и полетело вниз. Шум коридора, гул голосов, стук шкафчиков — больше ничего не было. Остался только он.
— «Всё… Я пропал…» Аарон кивнул, с трудом справившись с дыханием. Внешне он сохранил маску спокойствия. Но внутри… именно в эту секунду он понял: это конец. Он влюбился.
Очередная пуля вернула его в реальность.
Поцелуй…
На несколько секунд он позволил себе забыть обо всём, кроме Рика. И ни капли об этом не жалел.
Но сейчас нужно было продержаться ещё немного. Ради них.
Он снова закашлялся. Дышать становилось всё тяжелее, будто через вату. Чёртов дым уже начал душить его, заползая всё глубже в лёгкие.
На секунду выстрелы стихли. Аарон осторожно выглянул из-за двери. В коридоре лежали тела. Рядом растекались тёмные лужи крови, на плитке виднелись мелкие брызги. В воздухе стоял сладковатый, тошнотворный запах железа.
Что-то ударилось о пол и покатилось к ногам. Маленький металлический цилиндр.
— Чёрт, — прошипел он, отскакивая.
Дымовая шашка зашипела, выпуская едкий дым. Всё вокруг быстро заволокло мутной серой мглой. Аарон попятился назад, чувствуя, как дым режет глаза.
— Лэ-эйк, — протянул знакомый голос, растягивая слова, будто смакуя. — Я знаю, что ты тут.
Осколки стекла скрипели под его шагами. Глаза слезились, невозможно было нормально разжать веки. В свете пламени Аарон едва различал его силуэт. Не видя, куда стреляет, он нажал на курок. Но мимо. Кашель заставил его согнуться пополам. Гильзы звенели о кафель, отлетая в стороны.
Лёгкие будто разорвало изнутри.
Он притаился за одной из душевых кабин, стараясь сфокусировать зрение. Но всё равно не получалось.
Прищурившись, он выглянул из-за душевой кабины и на секунду застыл. Первым заметил шрам на лице. Затем мерзкую ухмылку на губах. Потом руки, держащие пистолет.
Те самые руки, что сжимали Рика за горло.
Те, что посмели причинить ему боль.
Вдруг послышались быстрые шаги. Вслед за Остином забежал ещё какой-то парнишка. Аарон дал бы ему навскидку лет двадцать.
— Мистер Маклауд! — взволнованно начал тот. — Мистер Хэмилтон просил передать вам…
Прогремел выстрел.
Аарон вздрогнул.
Договорить парень не успел.
Остин пристрелил своего же человека.
— Придурок, — хмыкнул он. — Не учили не мешать старшим?
Лэйк вытер слезящиеся глаза рукавом и прижался затылком к кафелю. Пот стекал по лицу и впитывался в воротник рубашки.
— Я навёл о тебе справки, — лениво протянул Остин. — И о твоих друзьях тоже.
Он сделал ещё шаг.
— Интересная вы компашка. Только ты самый скучный. Тебя урою первым, а потом и с ними закончу…
Остин усмехнулся.
— Но сперва, конечно же, поиграю немного.
Аарон сжал пистолет до побелевших костяшек. Мир сузился до одного — до его голоса.
Грязного.
Того самого, что звучал тогда, когда Рик задыхался под его руками.
Он выглянул из-за душевой кабины, прицелился и нажал на курок.
Но щелчка не последовало.
В магазине пусто.
Остин тут же вскинул пистолет.
Грохнул выстрел.
Аарон дёрнулся в сторону. Горячая пуля прошла у самого уха, обжигая кожу, и ударила в кафель возле его головы, выбив крошку. Он сорвался с места, перескочил через лавку и рухнул за неё, прижавшись к полу.
Ещё один выстрел расколол помещение.
Пуля прошла над лавкой.
Он тяжело дышал, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. В ушах гудело, из-за плотного дыма было почти ничего не видно.
Аарон услышал шаги совсем рядом.
Один шаг.
Второй.
Он сжал пустой пистолет и, не давая себе времени передумать, швырнул его в сторону железного ящика.
Остин успел только повернуть голову, как Аарон врезался в него всем весом.
Они рухнули на пыльный кафель, с грохотом задев душевую перегородку. Пистолет Остина отлетел в сторону люка. Лэйк навалился сверху, перехватил его руку и с силой впечатал запястье в пол.
— Тварь… — выдохнул он сквозь зубы.
Остин рванулся, пытаясь высвободиться, но Аарон удержал его. Удар. Ещё один.
Всё, что он столько времени держал внутри, наконец прорвалось наружу.
Перед глазами всплыла та самая улыбка. Та, которую он видел, когда Рик задыхался под его руками.
Он ударил снова.
Кровь уже заливала пальцы.
— Блять! — выпалил Остин.
Он резко дёрнулся и со всей силы всадил локоть Аарону в рёбра.
Воздух вышибло из груди, и Аарон согнулся.
Он захлебнулся кашлем, жадно хватая ртом воздух. В горле жгло, в ушах звенело, но вместо него в лёгкие снова лез густой едкий дым.
Огонь уже вовсю жрал стены. Пламя ползло по плитке, потолок занялся следом. Дышать становилось всё тяжелее.
От недостатка кислорода в глазах уже начало темнеть. Его мир сузился до одного судорожного вдоха.
Остин рванулся ещё раз.
На секунду Аарон потерял хватку. Остин сумел освободить руку и толкнул его в грудь. Аарон качнулся назад, а уже в следующую секунду Остин навалился сверху, прижав его к полу всем своим весом.
Осколки кафеля впились в спину и лопатки.
Тяжёлый кулак сразу обрушился Аарону в лицо.
Следующий пришёлся в скулу.
Кожа лопнула.
— Ну что, Лэйк? — выдохнул он. — Не такой уж ты крутой без своего пистолета.
Ещё удар.
Во рту появился металлический вкус крови.
Перед глазами поплыло.
— Где твои друзья? — Остин ухмыльнулся, тяжело дыша. — Сбежали?
Он победно оскалился и ещё раз занёс кулак.
В этот момент Лэйк резко ушёл в сторону.
Остин потерял равновесие, и Аарон тут же воспользовался этим. Извернувшись, он ушёл из-под него, перехватил за корпус и рванул на себя.
Они перекатились по полу.
Ещё движение — и Аарон оказался позади. Он потянул Остина на себя, обхватил за шею и замкнул захват.
— Сука! — прохрипел Остин и дёрнулся, пытаясь вырваться.
Он бился пятками о кафель, извивался. Его ногти впивались в руки Лэйка, сдирая кожу до крови.
Но Аарон только сильнее сжал захват. Он почувствовал, как дрожат руки, но не разжал их.
— Как ты там говорил? — прошипел он сквозь зубы. — «Обожаю этот момент, когда вы так отчаянно цепляетесь за жизнь»?
Остин снова попытался вырваться.
Аарон сжал руки ещё сильнее.
— За то, что посмел его тронуть… — выдохнул он. — Сдохни сам.
Остин захрипел, вцепившись ему в волосы.
Лэйк резко дёрнул его голову в сторону, и хруст шейных позвонков эхом отдался у него в ушах. Тяжёлое тело над ним содрогнулось в последний раз. Мышцы обмякли.
Желудок тут же скрутило.
Краем глаза он заметил, как в дверном проёме мелькнула ещё одна фигура. В отблеске пламени блеснуло дуло пистолета. Аарон понял, что не успеет отползти и спрятаться.
Неужели это конец? Вот так всё и закончится? Под телом какого-то аморального урода, с терпким вкусом поцелуя на губах, от чужой пули и пожираемый огнём.
Что ж, по крайней мере, в последние минуты жизни он был уверен, что выиграл Рику и Билли достаточно времени на побег. Они спасутся, проживут долгую, счастливую жизнь, и весь этот бесконечный кошмар наконец закончится.
Действительно, страха больше не было.
Раздался оглушительный выстрел.
***
Подставив плечо, Рик тащил Билли на себе, стараясь не задевать его сломанную руку. Но тот всё равно иногда вскрикивал, тихо, сквозь зубы.
Билли был бледным, на лице проступил пот, губы пересохли. Он с трудом волочил ноги, почти не помогая Рику. Рик чувствовал, как тяжело тот наваливается на него, и видел, чего ему стоит каждый шаг.
Труба канализации душила густым запахом ржавчины и гнили. Воздух был тяжёлым и влажным, в нём смешались гарь и сточные пары. Рику самому становилось всё труднее дышать, но он продолжал тащить Билли вперёд.
— Потерпи ещё немного, — выдохнул Рик. — Мы почти выбрались.
Билли кивнул, едва держась на ногах.
Над ними прогремел выстрел, и по металлическим стенкам трубы прокатилось гулкое эхо, будто сама земля содрогнулась. С потолка посыпалась ржавая пыль, на лица закапала мутная вода. Местами коррозия проела металл насквозь, и над головами виднелись голые куски земли. Казалось, ещё один удар — и всё это рухнет прямо на них.
Дрожащей рукой Рик коснулся своих губ.
Аарон его поцеловал. Сам.
В голове была такая каша, что Рик с трудом понимал, как продолжает идти и одновременно тащить Билли. Сердце колотилось, а на губах снова и снова вспыхивало это короткое прикосновение. Всё произошло так неожиданно и быстро, что до сих пор казалось почти нереальным.
—
«Чёрт… он остался там один. Против вооружённых до зубов бандитов...» От одной мысли о том, что с ним может что-то случиться, внутри всё сжималось.
Рик резко мотнул головой, отгоняя эту мысль, и ускорил шаг, решительно уводя Билли вперёд.
Они шли почти на ощупь.
Лампочка в фонарике мигала, заливая стены прерывистыми вспышками света.
Дыхание становилось всё громче, а туннель с каждым шагом всё сильнее сужался. Мимо шмыгали крысы, мелькая в полутьме чёрными тушками.
— Ещё немного… — прохрипел Рик. Голос сорвался и прозвучал совсем чужим. — Там должен быть выход.
И он действительно был.
Впереди показалась решётка. А за ней, сквозь отверстия в люке, пробивался слабый дрожащий лунный свет.
Рик рванул решётку обеими руками. Та даже не дрогнула. Он перехватил прутья поудобнее, упёрся ногами и снова потянул на себя, напрягаясь всем телом. Решётка жалобно скрипнула, но осталась на месте.
— Давай… — процедил он сквозь зубы.
Ещё рывок. И ещё. Пальцы соскальзывали, ладони уже жгло. Рик отпустил решётку, отступил на шаг и со всей силы ударил ногой.
Металл гулко загудел.
Но не поддался.
— Твою мать!
Он ударил снова. Потом ещё раз. Ступня уже ныла, но Рик снова вцепился в прутья и потянул на себя, упираясь всем весом. Решётка дрожала в руках, скрипела, но держалась намертво.
— Рик, прекращай… — прохрипел Билли, оседая на землю.
— Нет! — выдохнул Паркер, даже не оборачиваясь. — Аарон там! Совсем один! А я… я даже не могу открыть блядскую решётку!
Он развернулся и со всей силы ударил плечом. От боли перед глазами на секунду вспыхнули белые точки.
Рик отступил, тяжело дыша. Тут же снова схватился за решётку, но металл даже не дрогнул.
Ничего.
Бронежилет мешал, тянул назад, сковывал движения. Рик дёрнул ремень, пытаясь расстегнуть его, но пальцы плохо слушались.
— Да блять!
Он рванул сильнее, сорвал бронежилет с плеч и с раздражением отбросил его в сторону.
— Рик… — слабо позвал Билли. — Это бесполезно.
— Заткнись! — рявкнул он, оборачиваясь. — Я вытащу тебя! Я должен!
Рик тяжело дышал. Пальцы всё ещё дрожали после попыток вырвать прутья.
Он снова посмотрел на решётку. Толстые металлические прутья, массивная рама, замок с внутренней стороны. Местами петли прогнили. Влага и время разъели их до коричневой трухи.
И тут его взгляд остановился на пистолете в руке Билли.
Рик резко выхватил его.
— Что ты творишь?! — хрипло выдохнул тот. — Нет, металл слишком прочный! Пули рикошетят!
Рик крепче сжал рукоять и прицелился в замок.
— Сейчас и узнаем…
Не давая себе времени передумать, он нажал на курок.
Грохот выстрела оглушил их обоих. Вспышка света больно ударила по привыкшим к темноте глазам. Пуля попала точно в верхнюю петлю.
Рик тут же перевёл прицел ниже и снова нажал на курок.
На этот раз пуля чиркнула по металлической раме, ушла в сторону и с гулким звоном рикошетом ударилась о стену.
Он выругался сквозь зубы.
Перехватил пистолет поудобнее и опять прицелился.
Третий выстрел.
Пуля попала точно туда, куда он и хотел.
Металл хрустнул. Решётка дёрнулась и тяжело завалилась набок.
— Охренеть… — одними губами прошептал Хонг. — И правда сработало.
